Haustieren das Herumlaufen im Freien zu erlauben, kann wie ein harmloser Spaß erscheinen, der ihnen Bewegung, geistige Stimulation und die Möglichkeit bietet, die Gegend zu erkunden.
Einige Umgebungen bergen jedoch versteckte Gefahren, die Tierhalter möglicherweise nicht sofort erkennen, wie zum Beispiel das Risiko von Kryptokokken-Pilzinfektionen, die die Lunge, das Gehirn und andere Körperteile infizieren können.
Dr. Sara Lawhon, Leiterin des Labors für klinische Mikrobiologie des Veterinärmedizinischen Lehrkrankenhauses an der Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, gibt Einblicke in diese Art von Pilzinfektion und erklärt, warum Tierhalter sich der potenziellen Schäden bewusst sein sollten, die sie mit sich bringt zu ihren Haustieren – und insbesondere zu Katzen.
Anfälligkeit und Anzeichen
Kryptokokken-Pilzinfektionen werden durch die Pilzarten Cryptococcus verursacht, am häufigsten durch Cryptococcus neoformans und Cryptococcus gattii. Diese Pilze kommen am natürlichsten in warmen und feuchten Umgebungen vor, insbesondere dort, wo Erde, verrottendes organisches Material (wie Holz, Laubstreu und Kompost) und Vogelkot vorhanden sind.
„Sowohl Katzen als auch Hunde können schwere, sogar lebensbedrohliche Kryptokokkeninfektionen entwickeln, wenn sie die Sporen des Pilzes einatmen, aber diese Art von Infektion tritt häufiger bei Katzen auf“, sagte Lawhon. „Katzen jeden Alters, jeder Rasse und jedes Geschlechts können betroffen sein, und Infektionen wurden sowohl bei Haus- als auch bei Freigängerkatzen gemeldet.“
Während Freigängerkatzen eher dem Pilz ausgesetzt sind, können Besitzer oder andere Tiere kontaminierte Materialien auf ihre Schuhe oder Kleidung bringen und so den Pilz auf Wohnungskatzen übertragen.
Die häufigste Form von Kryptokokken-Pilzinfektionen bei Katzen betrifft die Nasenhöhle und die Nebenhöhlen, wobei zu den ersten Symptomen eine Schwellung der Nase und des Gesichts gehört.
„Katzen mit dieser Form der Infektion können tiefe, nicht heilende Geschwüre auf der Haut und chronischen Nasenausfluss entwickeln, der klar, blutig oder voller Eiter ist; eine Entzündung des Nasengewebes kann auch zu Niesen oder Atembeschwerden führen.“ sagte Lawhon. „Obwohl C. neoformans normalerweise nicht schmerzhaft ist, kann es Hautläsionen einschließlich Knötchen in der Haut verursachen, bei denen es sich um kleine, erhabene Beulen handelt.“
Wenn Katzen an einer nasalen Kryptokokkose leiden, können sie laut Lawhon Gewicht verlieren, nicht nur aufgrund der Auswirkungen des Pilzes auf den Körper, sondern auch aufgrund ihres verminderten Geruchssinns und Interesses an Futter.
Infektionen, die nicht sofort behandelt werden, können sich auf andere Körperteile ausbreiten, einschließlich der Lunge oder des Zentralnervensystems.
„Bei Katzen mit einer Erkrankung des Zentralnervensystems kann es insbesondere zu Blindheit, Krampfanfällen oder Verhaltensänderungen kommen“, sagte Lawhon. „In manchen Fällen entwickeln Katzen die Krankheit im gesamten restlichen Körper weiter.“
Proaktive tierärztliche und Besitzerbetreuung
Für Besitzer ist es wichtig, einen Tierarzt aufzusuchen, sobald sie besorgniserregende Symptome bei ihren Katzen bemerken, da es, wie Lawhon betonte, schwieriger sein kann, Patienten zu behandeln, sobald sich die Infektion auf das Zentralnervensystem oder den ganzen Körper ausgebreitet hat.
„Die Aussichten für Patienten mit nasaler Kryptokokkose sind oft besser, erfordern jedoch normalerweise eine mehrmonatige Behandlung mit Antimykotika“, erklärte Lawhon. „Tierärzte diagnostizieren Kryptokokken-Pilzinfektionen auf der Grundlage der Krankengeschichte und der klinischen Symptome des Patienten. Die Bestätigung der Diagnose erfolgt durch die Untersuchung von Proben aus den betroffenen Bereichen oder die Identifizierung von Kryptokokken-Proteinen in einer Blutprobe.“
Gegen Kryptokokken-Pilzinfektionen gibt es derzeit keinen Impfstoff, weshalb Präventionsbemühungen umso wichtiger sind.
„Die Begrenzung der Exposition einer Katze gegenüber Umgebungen mit verrottendem Pflanzenmaterial und Vogelkot verringert wahrscheinlich das Infektionsrisiko“, sagte Lawhon.
Der Außenbereich kann für Haustiere eine Quelle der Freude und Entdeckung sein, solange die Besitzer für die Sicherheit und das Wohlbefinden ihres Haustiers sorgen können. Wenn sie die Anzeichen einer Kryptokokken-Pilzinfektion verstehen, können insbesondere Katzenbesitzer schnell handeln, um tierärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen und das Schicksal ihrer geliebten Haustiere zu verbessern.