Ende 2023 bat Defra die British Ecological Society, fast 40 Experten zusammenzubringen, um Expertenmeinungen zur Süßwasserpolitik zusammenzustellen und eine Prioritätenliste für das Biodiversitätsnachweisprogramm aufzustellen, auf die es sich konzentrieren sollte. Der heute veröffentlichte neue Bericht legt Prioritäten für die Wiederherstellung der verschmutzten Süßwassergewässer Englands fest.
Wir wissen, dass sich Englands Flüsse und das Leben, das sie ernähren, in einem verzweifelten Zustand sind. Der jährliche Bericht „State of Our Rivers“ des River Trust ergab, dass lediglich 15 % der Flüsse in England als in gutem ökologischen Zustand eingestuft wurden und keine einzige Wasserstraße als in gutem Gesamtzustand eingestuft wurde. Von allen Seiten werden Forderungen nach einer drastischen Verbesserung der Gesundheit unserer Flüsse immer lauter und dringlicher.
Das Umweltgesetz (2021) legt dringend benötigte Ziele sowohl für die Wasserqualität als auch für die Artenvielfalt fest, aber der Weg zur Erreichung dieser Ziele ist komplex. Darüber hinaus bieten die aktuellen Wasserziele keine Flexibilität für neue Bedrohungen wie den Klimawandel und neuartige chemische Verschmutzungen, einschließlich Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), die oft als ewige Chemikalien bezeichnet werden.
Das Ergebnis dieses Workshops war der Bericht „Delivering Biodiversity: Priority Actions for Fresh Water“, in dem dargelegt wird, wie die Ziele des Umweltgesetzes zur Biodiversität im Süßwasser beitragen und welche vorrangigen Maßnahmen ergriffen werden sollten, um diese bis 2030 zu erreichen.
Vorrangige Maßnahmen
Der Bericht nennt vorrangige Maßnahmen zur Wiederherstellung der Süßwasserbiodiversität, darunter die Reduzierung der Verschmutzung durch Landwirtschaft, Abwasser und andere Quellen; Verbesserung der Konnektivität von Süßwasserlebensräumen; eine umfassendere Ansatzüberwachung; und eine Aktualisierung der aquatischen Biodiversitätsindikatoren.
Anreize für Landwirte schaffen, die landwirtschaftliche Umweltverschmutzung zu reduzieren
Wie Alan Lovell, Vorsitzender der Umweltbehörde, auf der NFU-Konferenz betonte, ist der unbequeme Beweis, dass der Agrarsektor für 40 % der Flussverschmutzung in England verantwortlich ist, sogar mehr als Wasserunternehmen mit 36 %.
Da 70 % der landwirtschaftlich genutzten Fläche Englands bewirtschaftet werden, besteht eine Priorität darin, den Einstrom landwirtschaftlicher Verschmutzungen in unsere Wasserstraßen zu reduzieren. Um dies zu erreichen, sollten die Landwirte stärker dazu angeregt werden, regenerative Landwirtschaftspraktiken zu übernehmen, etwa solche, die den Einsatz von Düngemitteln, Pestiziden und Herbiziden reduzieren, sowie die Bewirtschaftung von Flüssen, die Umzäunung von Wasserläufen, um das Vieh fernzuhalten, und die Anpflanzung von Uferwäldern.
Rob Booth, Senior Policy Officer bei der British Ecological Society, sagte: „Wie unser Bericht anerkennt, werden Landbewirtschaftungsmaßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität in England bereits durch verschiedene Programme und Angebote finanziell belohnt, daher stellt sich die Frage, wie die Akzeptanz verbessert werden kann“, heißt es in dem Bericht dass solche Aktionen „angemessen belohnt“ werden sollten und angesichts der wachsenden gesellschaftlichen Sorge um die Säuberung der Flüsse Englands würden solche Aktionen sicherlich bei der Öffentlichkeit Anklang finden.“
Neben Anreizen benötigen Landwirte auch klare und unabhängige Ratschläge, die auf ökologischen Erkenntnissen basieren, um ökologische Nachhaltigkeit zu gewährleisten.
Bessere Regulierung des Abwassers
Eine bessere Überwachung und Regulierung der Abwasseraufbereitungsanlagen sowie Verbesserungen der Infrastruktur sind für die Reduzierung von Abwasserüberläufen von entscheidender Bedeutung. Zu den Prioritäten gehört die gezielte Bekämpfung defekter Kläranlagen, insbesondere solcher im Quellgebiet, um zur Verbesserung der Artenvielfalt entlang der gesamten Länge eines Flusses beizutragen, und die Verhinderung trockener Mischwasserüberläufe (Verschüttungen, die nicht durch starken Regen verursacht werden).
Verbesserte Konnektivität der Wasserstraßen
Die stärkere Vernetzung unserer Flüsse und Auen wird die Funktion und Widerstandsfähigkeit dieser Ökosysteme verbessern. Die Konnektivität kann durch die Entfernung von Barrieren wie Wehre und die Wiederherstellung kleinerer Gewässer wie Teiche, Kanäle und Feuchtgebiete verbessert werden, die bei der Überwachung und dem Schutz oft übersehen werden.
Umfangreiche und umfassende Überwachung
Nachhaltige Investitionen in die Überwachung des Zustands der Artenvielfalt in unseren Süßwassergewässern und der Bedrohungen, denen sie ausgesetzt ist, sind von wesentlicher Bedeutung. Ohne eine Verbesserung der Überwachung wird es unmöglich sein, zu wissen, ob die Biodiversitätsziele der Defra erreicht werden, die Quellen der Verschmutzung genau zu ermitteln oder die Faktoren, die den biologischen Zustand unserer Süßwassergewässer beeinflussen, vollständig zu verstehen.
Aktualisierung der Indikatoren für die aquatische Biodiversität
Wirbellose Süßwassertiere (wie Insekten und Krebstiere) werden derzeit als Hauptindikatoren für die ökologische Qualität von Süßwasser verwendet. Der Bericht argumentiert jedoch, dass es keinen einzigen „besten“ Indikator für Veränderungen in der Wasserumwelt gibt und mehrere Indikatoren erforderlich sind, um den Fortschritt bei der Erreichung der Biodiversitätsziele der Defra genau zu überwachen.
Hazel Norman, CEO der British Ecological Society, sagte: „Von schockierenden Aufnahmen von verschütteten Abwässern bis hin zu ausführlichen Berichten war der katastrophale Zustand der Süßwassergewässer Englands für uns noch nie so sichtbar. Die Regierung weiß, dass Maßnahmen ergriffen werden müssen, und hat entsprechende Maßnahmen ergriffen.“ Wir legen wichtige Ziele für die Wasserqualität und die Artenvielfalt fest, aber das Erreichen dieser Ziele ist alles andere als einfach, da zahlreiche miteinander verbundene Belastungen unser Süßwasser gefährden.
„Der neue Bericht des BES stattet Defra mit dem ökologischen Fachwissen aus, das erforderlich ist, um den Druck auf unsere Süßwasserumwelt zu verstehen, und legt klare vorrangige Maßnahmen fest, um das Blatt beim Verlust der biologischen Vielfalt zu wenden.“
Dr. Steve Thackeray, Gruppenleiter und Seeökologe am UKCEH und Hauptautor des Berichts, fügte hinzu: „Unsere wertvollen Süßwasserökosysteme beherbergen eine große Artenvielfalt und verändern sich ständig. Sie reagieren sehr empfindlich auf Belastungen wie Umweltverschmutzung und Klimawandel.“ Daher ist es wichtig, in die Überwachung dieser Lebensräume zu investieren, um belastbare Beweise für Veränderungen zu sammeln. Nur dann können wir eine Verschlechterung erkennen und alle Verbesserungen verfolgen, die sich durch unser Handeln ergeben.“
Eleanor Andrews, Teamleiterin für Biodiversitätsziele bei Defra, erklärte: „Die British Ecological Society hat einen informativen Bericht erstellt, der die zahlreichen Belastungen für die Süßwasserumwelt darlegt. Dieser Bericht leistet einen wertvollen Beitrag zu unserem Beweisprogramm für Biodiversitätsziele.“
Dr. Emma Jardine, leitende Wissenschaftlerin für Biodiversitätsbelastungen bei Defra, bemerkte: „Der Bericht der British Ecological Society hilft uns, unser Verständnis für die Belastungen der Süßwasserbiodiversität und die Maßnahmen zu verbessern, die für die Zielerreichung am wirkungsvollsten sind.“
Mehr Informationen:
Der Bericht wird unter verfügbar sein www.britishecologicalsociety.org/policy/