Apples Ökosystem-Spiel war jahrzehntelang zugleich Neid und Fluch der Unterhaltungselektronikbranche. Nach einer am Donnerstag vom US-Justizministerium eingereichten Klage steht es nun auch im Mittelpunkt heftiger Kartellklagen gegen den Hardware-Riesen.
Die umfassende Klage, die gemeinsam mit den Generalstaatsanwälten von 16 Bundesstaaten und dem District of Columbia eingereicht wurde, konzentriert sich hauptsächlich auf das iPhone und umstrittene Praktiken wie den abgeschotteten Ansatz des Unternehmens beim App-Verkauf. Auch die Apple Watch bekommt etwas Facetime in die Akte.
In der Klage wird zu Recht darauf hingewiesen, dass die Apple Watch „nur mit dem iPhone kompatibel“ sei – eine langjährige Beschwerde unter Android-Nutzern, die daran interessiert sind, sich den mit Abstand führenden Marktanteil zu sichern.
„Wenn Apple also einen Benutzer zum Kauf einer Apple Watch bewegen kann, wird es für diesen Benutzer teurer, ein anderes Smartphone zu kaufen, da er dafür seine teure Apple Watch aufgeben und ein neues kaufen muss.“ neue, Android-kompatible Smartwatch.“
In der Einreichung wird weiterhin die Attraktivität von „plattformübergreifenden Smartwatches“ angeführt, die angeblich „die Abhängigkeit von iPhone-Benutzern von Apples proprietärer Hardware und Software verringern können“. Es besteht kein Zweifel, dass ein großer Teil des Ökosystems von Apple darin besteht, Benutzer dazu zu zwingen, in einer Reihe von Produktlinien bei der eigenen Hardware zu bleiben. Das ist ein wichtiger Teil des „Just Works“-Ethos.
Allerdings ist Apple nicht der Einzige, der sicherstellt, dass bestimmte Funktionen nur mit Erstanbieter-Hardware wie angegeben funktionieren. Dies ist zu einem immer wichtigeren Bestandteil von Zusatzprodukten wie Smartwatches und Bluetooth-Kopfhörern geworden. Ein wichtiger Unterschied besteht jedoch darin, dass die überwiegende Mehrheit der Nicht-Apple-Handys auf der Welt das gleiche Betriebssystem verwenden, was ein zusätzliches Maß an herstellerübergreifender Funktionalität bietet.
In der Einreichung wird eine interne Mitteilung eines Apple-Vizepräsidenten für Produktmarketing zitiert, in der es heißt, dass die eingeschränkte Kompatibilität der Uhr „dazu beitragen könnte, iPhone-Kunden vom Wechsel abzuhalten“. In der Klage geht es in erster Linie um die Apple Watch im Hinblick auf ihre Beziehung zu iPhone-Verkäufen, obwohl sie dem Unternehmen vorwirft, „den Zugriff Dritter auf neue und verbesserte APIs für Smartwatch-Funktionen einzuschränken“.
Die Apple Watch war in ihrer jeweiligen Kategorie historisch gesehen sogar noch dominanter als das iPhone auf dem Weltmarkt. Sollte die Klage des Justizministeriums das Unternehmen dazu zwingen, die Apple Watch-Funktionalität zu öffnen, würde dies nicht nur den uhrenbasierten iPhone-Verkauf einschränken, sondern das Gerät möglicherweise auch für Android-Nutzer öffnen, was sich wiederum positiv auf den Umsatz auswirken könnte.
Die Autoren der Einreichung äußerten sich auch ein wenig gegen den Ursprung der Uhr (und vielleicht eine Anspielung auf Pebble) und schrieben, dass das Unternehmen „die Idee einer Smartwatch von Drittentwicklern kopiert“ habe.