Draußen vor dem Lagerhaus im Nordwesten Spaniens ist es ein eiskalter, nebliger Morgen, aber drinnen ist es mild, die Wärme und die LED-Lichter lassen 360 Hopfenpflanzen blühen, als wäre es Ende August.
Diese kräftigen Kletterpflanzen sind auf einem hochfliegenden Gittersystem aus Kabeln und Drähten montiert und stehen in voller Blüte, bedeckt mit zarten, papiergrünen Hopfen, der dafür bekannt ist, dem Bier sein einzigartiges Aroma und die frische, erfrischende Bitterkeit zu verleihen.
Die normalerweise draußen angebauten Hopfenpflanzen sind Teil eines einzigartigen Indoor-Farming-Projekts des spanischen Startups Ekonoke, das eine alternative Methode zum Anbau dieser klimaanfälligen Kulturpflanze entwickelt hat, um die Trinkbarkeit von Bier zu schützen.
Experten sagen, steigende Temperaturen und zunehmende Dürreperioden haben die Hopfenernte in Europa zunehmend unvorhersehbar gemacht, was zu geringeren Erträgen und einer Verschlechterung der Qualität der Alphasäuren in seinen Harzen und Ölen geführt hat, die für den Geschmack und Charakter verschiedener Biere so entscheidend sind.
„Der Klimawandel wirkt sich auf das Feld aus, und letztes Jahr ist die Hopfenproduktion in Europa um 40 Prozent zurückgegangen“, sagte Giacomo Guala, politischer Berater für Hopfen bei Copa-Cogeca, dem Dachverband der wichtigsten Bauernverbände der Europäischen Union.
„Es regnet nicht, wenn es sollte, oder es regnet zu viel, wenn es nicht sollte, sodass die Vorhersehbarkeit nicht mehr gegeben ist“, sagte er gegenüber .
High-Tech-Hopfen
Brauer spüren diese Unvorhersehbarkeit bereits.
Eine stabile Hopfenversorgung sei „entscheidend“, da es keine Alternative gebe, um diese Bitterkeit zu erzeugen, erklärte Jose Luis Olmedo, Leiter Forschung und Entwicklung bei Cosecha de Galicia, dem Innovationszweig der spanischen Brauerei Hijos de Rivera, die Estrella Galicia-Bier herstellt .
Bisher war die in Galizien ansässige Brauerei auf Feldhopfen angewiesen und erkannte schnell das Potenzial des von Ekonoke angebauten Indoor-Hopfens.
Als das Startup im Jahr 2022 in Investitionsrunden 4,2 Millionen Euro einsammelte, hieß es, „ein erheblicher“ Teil davon stamme von der Brauerei.
Es erregte auch die Aufmerksamkeit des weltgrößten Brauereiunternehmens AB InBev, das sich seinem Startup-Accelerator-Programm anschloss.
„Woran die Brauer am meisten interessiert sind, ist die garantierte Versorgung mit Quantität und Qualität“, sagte Ekonoke-Geschäftsführerin Ines Sagrario auf ihrer 1.200 Quadratmeter großen Pilotfarm in Chantada, wo sie Mitte Mitte ihre erste Ernte einbrachten -Februar.
Sie begannen 2019 mit Versuchen in ihrem Labor in Madrid, begannen mit vier Pflanzen und skalierten auf 24, verkürzten die Wachstumszeit und verbrauchten „15-mal weniger Wasser“ als im Freien, während sie sich zum Ziel gesetzt hatten, „20“ zu erreichen.
„In diesem Lager kontrollieren wir alle Umwelt- und Nährstoffparameter sowie die Beleuchtungsfaktoren und nutzen LED-Leuchten, um der Pflanze das zu geben, was sie braucht, wenn sie es braucht“, sagte Sagrario.
Die Lichter reproduzieren die unterschiedlichen Farben und Intensitäten des Sonnenlichts in jeder Phase des Wachstumszyklus und tauchen die schnell wachsenden Pflanzen in ein violettes Umgebungslicht.
Halbierung des Wachstumszyklus
Der berauschende Duft des Hopfens durchdringt die Luft, als eine riesige, mit Hopfenzapfen beladene Rebe aus ihrem Spalier geschnitten wird und zu Boden fällt, bevor sie zu einer roten Erntemaschine getragen wird.
Die ohne Erde angebauten Reben werden von einem geschlossenen System gespeist, das eine ständige Wiederverwendung des mit Nährstoffen angereicherten Wassers ermöglicht und keine Pestizide verwendet, sondern sich stattdessen auf streng kontrollierte Zugangsprotokolle verlässt.
„Obwohl der Zyklus sechs Monate beträgt, kann auf dem Feld nur einmal im Jahr geerntet werden, da die richtigen Wachstumsbedingungen erforderlich sind“, sagte Agronomin und Chief Operations Officer Ana Saez.
„Da wir hier den ‚Frühling‘ kontrollieren und reproduzieren können, haben wir den Erntezyklus auf drei Monate verkürzt.“
Mehrere Versuche hätten gezeigt, dass ihre Hopfen „mehr Alphasäuren pro Kilogramm“ enthielten als die auf dem Feld, sagte Saez und verwies auf die Fülle an gelbem, pulverförmigem Lupulin, das an den Dolden haftete.
Bis zum Sommer werden drei Wachstumsräume in Betrieb sein, in denen mehr als 1.000 Pflanzen gestaffelt heranreifen.
„Sobald wir in diesem Pilotprojekt alles gelernt haben, was wir lernen müssen, werden wir eine vollwertige Industrieanlage mit 12.000 Quadratmetern Anbaufläche bauen“, sagte Sagrario, dessen 12-köpfiges Team es bisher geschafft hat, fünf verschiedene Hopfenarten zu reproduzieren Sorten.
Für Hijos de Rivera handelt es sich um ein Projekt von „strategischer“ Bedeutung, da die Brauerei plant, die Anlage „bis Ende 2025“ vollständig betriebsbereit zu haben, sagte Olmedo.
Mirek Trnka, ein Bioklimatologe von der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, sagte, Hydrokultur sei eine Lösung, aber eine Ausweitung auf die Marktanforderungen sei schwierig.
„Obwohl Hopfen eine Minderheitskultur ist, müssten die Betriebe erheblich vergrößert werden, um durch hydroponisches Wachstum die aktuelle Produktion weltweit zu erreichen“, sagte er gegenüber .
Bei Ekonoke sehen sie ihre Aufgabe darin, mithilfe von Wissenschaft und Technologie die Artenvielfalt des Hopfens zu schützen und schließlich neue Hybriden zu entwickeln, „um mit weniger Ressourcen mehr Quantität und Qualität zu erzielen“.
„Die Leute fragen uns, ob sich Hopfenbauern im Freien von uns bedroht fühlen, aber wir bedrohen sie nicht. Der Klimawandel bedroht sie“, sagte Sagrario.
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