Jamie Roberts und ihr Mann hatten Glück, als sie auf der bewaldeten Insel Wrangell Island im Südosten Alaskas eine A-Frame-Hütte fanden, wo sie sich auf ein paar Hektar Land niederlassen und ein paar Hühner halten konnten.
Ein Abschnitt der Autobahn ein paar Meilen nördlich, die einzige Straße in die Stadt, machte sie nervös; Dort stürzten an stürmischen Tagen Wasserfälle herab und Steine stürzten von hohen Klippen herab. Aber sie fühlte sich in ihrem über 20-jährigen Zuhause immer sicher.
Das alles änderte sich in der Nacht des 20. November nach heftigen Regenfällen, als ein Strom aus Erde und Bäumen einen Berghang neben ihrem Haus hinunterstürzte und eine Schneise bis zum Meer schnitt. Dabei kamen sechs Menschen ums Leben, darunter eine fünfköpfige Familie; zwei Häuser abgerissen; und die Autobahn begraben.
Dem Erdrutsch fehlte das Ausmaß eines Erdrutschs, der an diesem Freitag vor zehn Jahren ein Viertel in Oso, Washington, zerstörte. Aber auch es ließ eine Gemeinde aus der Fassung und fragte sich, ob die dramatische Landschaft oben so dauerhaft war, wie sie einst schien.
Roberts und ihre Familie sind aus ihrem Zuhause ausgezogen und sind nur für kurze Besuche zurückgekehrt.
„Ich weiß nicht, ob wir dort jemals gut schlafen würden“, sagte sie.
In gewisser Weise normalisiert sich das Leben in Wrangell, einer ehemaligen Holzfällerstadt. Die Sommersaison für Tourismus und Meeresfrüchteverarbeitung steht vor der Tür und die Basketballmannschaft der Jungen trat diesen Monat im Staatswettbewerb an. Die Autobahn wurde umgebaut.
Aber an einem neuen Tag waren immer noch Bäume und andere Trümmer auf dem Wattenmeer und den unteren Teilen der schneebedeckten Narbe verstreut.
Diese Narbe ist von der Auffahrt von Stephen Todds Haus am Wasser aus sichtbar. Todd, seine Frau und ihr Hund Festus zogen letzten Monat zurück, nachdem sie nach dem Erdrutsch näher an der Stadt geblieben waren.
„An diesem Hang gab es zuvor keine Anzeichen von Instabilität“, sagte Todd, ein Biologe. „Ich meine, es ist steiles Land, aber jeder Ort im Südosten Alaskas ist steiles Land.“ Er und seine Frau werden nicht zu Hause bleiben, wenn heftiger Regen vorhergesagt wird.
Regen ist ein Teil des Lebens in der Region, die größtenteils im Tongass National Forest liegt, einem gemäßigten Regenwald. Seit langem besteht für Gemeinden die Gefahr von Erdrutschen: In der Hauptstadt Alaskas, Juneau, sind der Innenstadtkern und das Touristenviertel in Berge hineingebaut oder liegen am Fuße von Bergen. Im Tongass wurden Tausende von Erdrutschen dokumentiert, von denen jedoch relativ wenige tödlich endeten.
Da sich das Klima jedoch weiter erwärmt, wird erwartet, dass es in der Region und anderen Teilen der Westküste häufiger zu heftigen Regenfällen kommt, was die Gefahr von Erdrutschen erhöht. Forscher haben atmosphärische Flüsse für Erdrutsche im Südosten Alaskas verantwortlich gemacht, bei denen 2015 in Sitka drei Menschen und 2020 in Haines zwei Menschen ums Leben kamen.
Nach dem Erdrutsch in Wrangell richtete der Staat einen Drohneneinsatz und Wettermessgeräte auf Roberts‘ Grundstück ein, um den Beamten bei der Erkennung von Warnzeichen zu helfen. Für die Höhenlinie oberhalb ist eine zweite Wetterstation geplant.
Staatliche und bundesstaatliche Behörden hoffen auf die Installation weiterer hochgelegener Wetterstationen in der Region. Der Nationale Wetterdienst möchte Bodenanalysen von Geologen nutzen, um besser zu verstehen, wie viel Regen nötig ist, um das Erdrutschrisiko einer Gemeinde zu erhöhen, und dies in Wetterwarnungen einbeziehen, sagte der leitende Hydrologe Aaron Jacobs. Aber die Arbeit ist intensiv und es wird wahrscheinlich Jahre dauern, sie zusammenzustellen.
Wrangell erwägt ein Online-Dashboard für Anwohner, das Wetterdaten nutzen würde, um das Erdrutschrisiko allgemein einzuschätzen, ähnlich wie einer entwickelte sich nach dem Sitka-Rutsch, sagte Mason Villarma, Wrangells vorläufiger Bezirksverwalter. Die meisten der rund 2.040 Einwohner Wrangells leben am nördlichen Ende der Insel. Aber viele Häuser weiter draußen, entlang der Autobahn, sind an Hängen gebaut.
„Wir können den Leuten nicht sagen, ob ihr Eigentum sicher ist oder nicht. Wir wollen ihnen auf jeden Fall die Werkzeuge an die Hand geben, mit denen sie gute Entscheidungen treffen können“, sagte Villarma.
Im November wurden Timothy und Beth Heller sowie ihre Töchter Mara (16) und Kara (11) getötet. Ihr Sohn Derek (12) wurde nicht gefunden. Auch Otto Florschütz, ein Nachbar, starb. Seine Frau Christina überlebte.
Roberts, der den Schwimmclub von Kara und Derek trainierte, plant, an einem Rennen teilzunehmen, das Kara zu ihren Ehren durchführen wollte. Der Club feierte kürzlich Dereks 13. Geburtstag mit 13 Runden, Cupcakes und Bauchflops – Dinge, die er geliebt hätte, sagte sie.
Lange Zeit beunruhigte Roberts das Geräusch der Flugzeuge am Himmel: Sie dachte, das Geräusch des Erdrutschs käme von einem Jet, der kurz vor dem Absturz stand. Bis vor kurzem schloss sie bei kurzen Besuchen zu Hause, um persönliche Gegenstände einzusammeln, die Augen oder senkte den Kopf, um die Narbe nicht zu sehen.
In den Tagen nach dem Erdrutsch zog die Familie viermal um. Bis zum 1. April müssen sie ihren aktuellen Mietvertrag aufgeben, konnten aber kein anderes Haus auf der Insel finden, das sie sich leisten könnten. Sie gehen davon aus, dass sie später in diesem Jahr ihr Haus verkaufen und aus dem Bundesstaat ausziehen müssen.
Roberts hat gemischte Gefühle gegenüber dem Verkauf. Sie wäre am Boden zerstört, wenn eine andere Familie das Haus kaufen würde, nur um dann eine Tragödie zu erleiden.
„Jetzt bin ich in der Phase, in der ich denke: ‚Das ist nicht fair‘“, sagte sie. „Aber wir können selbst entscheiden, was als nächstes kommt. Und andere Leute haben das nicht getan.“
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