Neues Archiv antiker menschlicher Gehirne widerlegt falsche Vorstellungen über den Erhalt von Weichgewebe

Der Erhalt von Weichgewebe kommt in den geologischen Aufzeichnungen relativ selten vor, und das Überleben ganzer Organe ist besonders ungewöhnlich, es sei denn, es handelt sich um gezielte Eingriffe, die den Verfallsprozess aufhalten (z. B. Einbalsamierung oder Einfrieren). Die spontane Erhaltung des Gehirns in Abwesenheit anderer Weichteile – also das Überleben des Gehirns inmitten ansonsten skelettierter Überreste – wurde historisch als „einzigartiges“ Phänomen angesehen.

Eine neue Studie, die von Forschern der Universität Oxford unter der Leitung der Postgraduiertenforscherin Alexandra Morton-Hayward (Department of Earth Sciences, Oxford) durchgeführt wurde, hat frühere Ansichten in Frage gestellt, dass die Erhaltung von Gehirnen in den archäologischen Aufzeichnungen äußerst selten sei.

Das Team stellte ein neues Archiv konservierter menschlicher Gehirne zusammen, aus dem hervorgeht, dass Nervengewebe tatsächlich in viel größerer Menge vorhanden ist als traditionell angenommen, unterstützt durch Bedingungen, die den Zerfall verhindern. Dieses globale Archiv, das sich auf Quellenmaterial in mehr als zehn Sprachen stützt, stellt die bisher größte und vollständigste Studie der archäologischen Literatur dar und übersteigt die Anzahl der zuvor zusammengestellten Gehirne um das Zwanzigfache.

Diese Arbeit, veröffentlicht im Verfahren der Royal Society Bvereint die Aufzeichnungen von mehr als 4.000 konservierten menschlichen Gehirnen aus über zweihundert Quellen auf sechs Kontinenten (mit Ausnahme der Antarktis).

Viele dieser Gehirne waren bis zu 12.000 Jahre alt und wurden in Aufzeichnungen aus der Mitte des 17. Jahrhunderts gefunden. Diese konzertierte Suche durchforstete die Literatur und befragte Historiker auf der ganzen Welt und brachte eine verwirrende Reihe archäologischer Stätten zutage, die antike menschliche Gehirne hervorbrachten, darunter die Ufer eines Seegrundes im steinzeitlichen Schweden, die Tiefen eines iranischen Salzbergwerks um 500 v. Chr. und den Gipfel der Anden Vulkane auf dem Höhepunkt des Inka-Reiches.

Diese geschrumpften, verfärbten Gewebe wurden bei allen möglichen Personen erhalten gefunden: von ägyptischen und koreanischen Königen über britische und dänische Mönche bis hin zu Arktisforschern und Kriegsopfern.

Co-Autorin Professorin Erin Saupe vom Department of Earth Sciences der University of Oxford sagte: „Diese Aufzeichnung antiker Gehirne unterstreicht die Vielfalt der Umgebungen, in denen sie von der hohen Arktis bis hin zu trockenen Wüsten erhalten bleiben können.“

Jedes Gehirn in der Datenbank wurde mit historischen Klimadaten aus demselben Gebiet abgeglichen, um Trends zu untersuchen, wann und wo sie gefunden wurden. Die Analysen ergaben Muster in den Umweltbedingungen, die mit verschiedenen Arten der Konservierung im Laufe der Zeit verbunden sind – darunter Dehydrierung, Gefrieren, Verseifung (die Umwandlung von Fetten in „Grabwachs“) und Gerben (normalerweise mit Torf, um Moorkörper zu bilden).

Über 1.300 menschliche Gehirne waren die einzigen erhaltenen Weichteile, was die Frage aufwirft, warum das Gehirn bestehen bleiben kann, wenn andere Organe sterben. Interessanterweise stellen diese Gehirne auch die ältesten im Archiv dar, einige stammen aus der letzten Eiszeit.

Der Konservierungsmechanismus dieser ältesten Gehirne ist noch unbekannt; Das Forschungsteam vermutet jedoch, dass molekulare Vernetzung und Metallkomplexierung – Proteine ​​und Lipide, die in Gegenwart von Elementen wie Eisen oder Kupfer verschmelzen – mögliche Mechanismen sind, durch die Nervengewebe über lange Zeiträume erhalten bleiben könnten.

Morton-Hayward, Hauptautor der Studie, sagte: „Im forensischen Bereich ist bekannt, dass das Gehirn eines der ersten Organe ist, das nach dem Tod zerfällt – doch dieses riesige Archiv zeigt deutlich, dass es bestimmte Umstände gibt, unter denen es zerfällt.“ überlebt. Ob diese Umstände umweltbedingt sind oder mit der einzigartigen Biochemie des Gehirns zusammenhängen, steht im Mittelpunkt unserer laufenden und zukünftigen Arbeit. Wir finden erstaunliche Mengen und Arten antiker Biomoleküle, die in diesen archäologischen Gehirnen konserviert sind, und es ist spannend, das alles zu erforschen Sie können uns etwas über Leben und Tod unserer Vorfahren erzählen.

Co-Autor Dr. Ross Anderson vom Department of Earth Sciences der University of Oxford sagte: „Diese alten Gehirne bieten eine bedeutende Gelegenheit für einzigartige Einblicke in die frühe Evolution unserer Spezies, beispielsweise in die Rolle uralter Krankheiten.“

Das Auffinden konservierter Weichgewebe ist eine Fundgrube für Bioarchäologen: Sie liefern im Allgemeinen eine größere Tiefe und Bandbreite an Informationen als Hartgewebe allein, dennoch wurden weniger als 1 % der konservierten Gehirne auf antike Biomoleküle untersucht. Das in dieser Studie beschriebene unerschlossene Archiv von 4.400 menschlichen Gehirnen könnte neue und einzigartige Einblicke in unsere Geschichte liefern und uns helfen, alte Gesundheit und Krankheiten sowie die Entwicklung menschlicher Kognition und Verhaltensweisen besser zu verstehen.