Studie legt nahe, dass große Chemiekonzerne die meisten umweltschädlichen Aktivitäten in Tochtergesellschaften verbergen

Nach Angaben der EPA Toxics Release Inventory (TRI)ist die Chemieindustrie einer der drei größten Umweltverschmutzer der USA, zusammen mit dem Metallbergbau und den Elektrizitätsversorgungsunternehmen, die zusammen für zwei Drittel der giftigen Emissionen des Landes verantwortlich sind.

Noch ein Kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass sich viele der führenden Chemieunternehmen vor Umweltstrafen durch ein grundlegendes Element des Wirtschaftsrechts schützen: Tochtergesellschaften. Laut der im veröffentlichten Studie Zeitschrift für strategisches Management, Das Hinzufügen einer einzigen Ebene der Unternehmenshierarchie war mit einem Anstieg der Schadstoffemissionen um 39 % verbunden.

„Die vielschichtige Struktur ermöglicht es Mutterunternehmen, sich vor den negativen rechtlichen, rufschädigenden und strafenden Folgen riskanter Aktivitäten zu schützen und dadurch die Kosten auf die Gesellschaft als Ganzes zu verlagern“, sagte Juyoung Lee von der Hong Kong Polytechnic University , einer der Autoren der Studie.

Lee analysierte zusammen mit Co-Autorin Pratima Bansal von der Ivey Business School in Kanada 7.400 in den USA ansässige Unternehmen, die den 67 größten Chemiekonzernen mit Hauptsitz in Amerika gehören. Die Studie untersuchte reale Unternehmensstandorte, von Verwaltungsstandorten mit geringer Schadstoffbelastung bis hin zu Industriestandorten mit hoher Schadstoffbelastung.

Durch die Kombination von Informationen aus den Corporate Family Tree Data von Dun und Bradstreet und dem TRI-Programm der EPA und anderen Quellen konnten die Autoren ermitteln, wo in ihren Unternehmensstrukturen die Standorte mit der höchsten Umweltverschmutzung liegen. Überwiegend waren sie hierarchisch von den Mutterunternehmen entfernt.

„Je niedriger umweltschädliche Aktivitäten in der Unternehmenshierarchie stehen, desto effektiver kann sich die Muttergesellschaft vor staatlichen Risiken schützen“, sagte Bansal. „Wenn die Tochtergesellschaft in einer komplexeren Organisationsstruktur weiter unten in der Hierarchie steht, ist es schwieriger, die aktive Beteiligung einer Muttergesellschaft nachzuweisen. Es ist einfacher, ihre Unwissenheit zu rechtfertigen.“

Die Studie testete den möglichen strategischen Charakter der Haftungspufferung, indem untersucht wurde, ob sich die Umweltstandards im Heimatstaat der Muttergesellschaft auf die Stellen auswirken, an denen umweltschädliche Standorte in der Unternehmensstruktur liegen. Die Daten zeigten: Je strenger die Vorschriften im Inland, desto größer ist der Puffer zwischen Mutterunternehmen und ihren umweltschädlichen Standorten in der Unternehmensstruktur.

„Wenn Mutterunternehmen ihren Hauptsitz in umweltschwachen Staaten hatten, war die Wahrscheinlichkeit, dass die stark verschmutzenden Standorte zu Tochtergesellschaften auf niedrigerer Ebene gehörten, fast genauso groß wie die Wahrscheinlichkeit, dass sie Teil der Mutterorganisation waren“, sagte Lee. „Für diejenigen, die ihren Hauptsitz in umweltbewussten Staaten haben, wuchs die Wahrscheinlichkeit mit jedem Schritt in der Hierarchie weg von der Muttergesellschaft.“

Obwohl dieser Zusammenhang nicht eindeutig beweist, dass Unternehmen Tochtergesellschaften nutzen, um sich vor Strafen für die Umweltverschmutzung zu verstecken, zeigt er doch, dass strategische Pufferung Teil der Geschichte ist. Es zeigt auch, dass das grundlegende Element des US-amerikanischen Gesellschaftsrechts – der Unternehmensschleier – die Durchsetzung von Umweltvorschriften behindert. Staatliche Vorschriften, die Unternehmensstrukturen nicht berücksichtigen, können lediglich dazu führen, dass der Schaden verschleiert und nicht verringert wird.