Bei Klimaverhandlungen geht es oft darum, das gefährlichste Treibhausgas CO2 zu reduzieren.
Aber auch andere starke wärmespeichernde Emissionen – Methan – werden diese Woche auf einem globalen Forum in Genf im Fadenkreuz stehen.
Methan – das wirksam, aber relativ kurzlebig ist – ist ein wichtiges Ziel für Länder, die ihre Emissionen schnell senken und den Klimawandel verlangsamen wollen.
Das liegt vor allem daran, dass durch Öl- und Gasprojekte große Mengen Methan einfach in die Atmosphäre gelangen.
Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) sind die Methanemissionen der fossilen Brennstoffindustrie drei Jahre in Folge gestiegen und erreichen im Jahr 2023 nahezu Rekordhöhen.
Was ist Methan?
Atmosphärisches Methan (CH4) kommt in der Natur reichlich vor und ist der Hauptbestandteil von Gasbrennstoffen.
Laut UN-Klimaexperten ist es der zweitgrößte Verursacher des Klimawandels und für etwa 30 Prozent der globalen Erwärmung seit vorindustriellem Niveau verantwortlich.
Methan verbleibt nur etwa 10 Jahre in der Atmosphäre, hat aber eine viel stärkere erwärmende Wirkung als CO2.
Seine wärmende Wirkung ist über einen Zeitraum von 100 Jahren 28-mal größer als die von CO2 (und über 20 Jahre 80-mal größer).
Wie viel Methan genau in die Atmosphäre freigesetzt wird, unterliegt laut IEA trotz Fortschritten bei der Überwachung der Emissionen durch den Einsatz von Satelliten weiterhin einer „erheblichen Unsicherheit“.
Und Wissenschaftler rätseln über einen stetigen Anstieg des Methangehalts in der Atmosphäre, dessen Konzentrationen derzeit mehr als zweieinhalb Mal höher sind als vorindustrielle Werte.
Gaslecks und Kuhrülpsen
Der Großteil der Methanemissionen – rund 60 Prozent – ist laut IEA auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, der Rest stammt aus natürlichen Quellen, hauptsächlich aus Feuchtgebieten.
Der größte Verursacher ist die Landwirtschaft, die für rund ein Viertel dieser Verschmutzung verantwortlich ist.
Der Großteil stammt aus der Viehhaltung – Kühe und Schafe setzen Methan bei der Verdauung und in ihrem Mist frei – und aus dem Reisanbau, wo überflutete Felder ideale Bedingungen für Methan ausstoßende Bakterien schaffen.
Der Energiesektor – Kohle, Öl und Gas – ist die zweitgrößte Quelle für vom Menschen verursachtes Methan, das aus Gaspipelines und anderen Energieinfrastrukturen austritt oder bei Wartungsarbeiten absichtlich freigesetzt wird.
Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Natur Im März wurde festgestellt, dass Öl- und Gasprojekte in sechs großen Produktionsregionen der Vereinigten Staaten dreimal so viel Methan ausstoßen wie von der Regierung geschätzt – Verluste in Höhe von einer Milliarde US-Dollar.
Auch entsorgter Hausmüll erzeugt große Mengen Methan, wenn er sich zersetzt, wenn er auf Mülldeponien verrottet.
Was kann getan werden?
Die IEA schätzt, dass eine rasche Reduzierung der Methanemissionen im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen eine Erwärmung von bis zu 0,1 Grad Celsius bis zur Mitte des Jahrhunderts verhindern könnte.
Das mag bescheiden klingen, aber eine solche Reduzierung hätte größere Auswirkungen, als „alle Autos und Lastwagen auf der Welt sofort von der Straße zu nehmen“, sagte die Agentur.
IEA-Exekutivdirektor Fatih Birol nannte es „eine der besten und erschwinglichsten“ Optionen zur Reduzierung der globalen Erwärmung.
Dies könnte erreicht werden, indem undichte Infrastrukturen repariert und das routinemäßige Abfackeln und Entlüften während der Pipeline-Wartung vermieden werden.
Diesen Monat sagte die IEA, dass die Industrie für fossile Brennstoffe etwa 40 Prozent ihrer Methanemissionen ohne Nettokosten vermeiden könnte.
„In vielen Gebieten, in denen Erdgas gefördert wird, ist die Leckage viel zu hoch, aber einige Länder, insbesondere Norwegen, haben gezeigt, dass es möglich ist, Erdgas mit minimalen Leckagen zu fördern und zu liefern“, sagte William Gillett, Direktor des Energieprogramms der European Academies Science Der Beirat (EASAC) sagte gegenüber .
Im Falle der Landwirtschaft ist es möglich, die Ernährung von Tieren zu verändern, indem man ihnen beispielsweise eine Verbindung zufügt, um ihre Gesundheit und die des Planeten zu verbessern.
Laut einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen sind Änderungen im Wassermanagement für Reisfelder der „vielversprechendste“ Weg, um Emissionen zu reduzieren.
Verbindliche Vereinbarung?
Im Jahr 2021 wurde ein gemeinsames „Global Methane Pledge“ der EU und der USA ins Leben gerufen, das darauf abzielt, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent im Vergleich zum Niveau von 2020 zu reduzieren.
Mittlerweile haben rund 150 Länder das Abkommen unterzeichnet, jedoch keine großen Emittenten wie China, Indien und Russland.
„Um den Klimawandel zu verlangsamen, wird es entscheidend sein, dass sich die wichtigsten Akteure, die bisher noch nicht beigetreten sind, an der Zusage beteiligen“, sagte Gillett.
Die Vereinigten Staaten und China haben angekündigt, Methan in ihre Klimaschutzpläne aufzunehmen, und Peking hat einen Plan zur Kontrolle seiner Emissionen vorgestellt – allerdings ohne quantifiziertes Ziel.
Aber freiwilligen Initiativen fehlen strenge Maßnahmen, um Unternehmen und Länder zur Rechenschaft zu ziehen.
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