Wir alle sind uns der Gefahren der Verschmutzung unserer Luft, unseres Wassers und unserer Erde bewusst. In einem kürzlich veröffentlichten Brief in Natur menschliches Verhaltenplädieren Wissenschaftler für die Erkennung und Eindämmung einer anderen Art von Umweltverschmutzung, die gleichermaßen persönliche und gesellschaftliche Gefahren mit sich bringt: Informationsüberflutung.
Da uns das Internet mit Smartphones zur Verfügung steht, sind wir einer noch nie dagewesenen Menge an Daten ausgesetzt, die unsere Verarbeitungskapazität weit übersteigt. Die Folge ist die Unfähigkeit, Informationen auszuwerten und Entscheidungen zu treffen.
Darüber hinaus kann es dazu führen, dass wir unsere sozialen Aktivitäten einschränken, uns mit unserer Arbeit unzufrieden, unmotiviert und allgemein negativ fühlen. Ökonomen schätzen, dass dies alles weltweit Kosten in Höhe von etwa einer Billion US-Dollar verursacht. Zusätzlich zu den emotionalen und kognitiven Auswirkungen können kontextbezogene und umweltbedingte Überlegungen die persönlichen und wirtschaftlichen Kosten erhöhen.
Die Idee, die Informationsüberflutung zu erforschen, entstand vor zwei Jahren bei einem Treffen einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern, die alle durch ein EU-Stipendium für internationale Zusammenarbeit unterstützt wurden. Das EU-Team wählte Partner im Ausland aus, darunter zum dritten Mal das Network Science and Technology Center (NeST) des Rensselaer Polytechnic Institute unter der Leitung von Boleslaw Szymanski, Ph.D., Professor für Informatik, in den Vereinigten Staaten.
Die Forscher vergleichen die Informationsüberflutung mit anderen historischen Veränderungen in der Gesellschaft: Open Publishing führte dazu, dass minderwertige Forschungsergebnisse aus der großen Zahl zugänglicher Veröffentlichungen herausgefiltert werden mussten, die industrielle Revolution führte zu Luftverschmutzung und Umweltaktivisten haben dazu beigetragen, die Gesetzgebung einzuführen und wirtschaftliche Veränderungen zur Eindämmung der Umweltverschmutzung. Ebenso muss der sogenannten „Informationsverschmutzung“ oder „Datensmog“ begegnet werden.
Aus Sicht der Informatik gibt es mindestens drei Ebenen der Informationsüberflutung: „neuronale und kognitive Mechanismen auf individueller Ebene … Informationen und Entscheidungen auf Gruppenebene … (und) Interaktionen auf gesellschaftlicher Ebene zwischen Einzelpersonen, Gruppen und Informationsanbietern.“ „
Da diese Ebenen nicht unabhängig voneinander agieren, kann der Informationsfluss als mehrstufiges Netzwerk mit Knoten behandelt werden, was zu einer abrupten Änderung führen kann. Als Beispiel nennen die Forscher Teamarbeit: Die Informationsüberflutung eines Teammitglieds kann dazu führen, dass die Leistung der Gruppe beeinträchtigt wird. Es ist ein komplexes Problem.
„Wir fordern Maßnahmen in Wissenschaft, Bildung und Gesetzgebung“, sagte Szymanski. „Wir brauchen weitere interdisziplinäre Forschung zum Thema Informationsüberflutung. Informationsökologie muss in der Schule gelehrt werden. Wir müssen auch die Diskussion über gesetzgeberische Möglichkeiten beginnen, ähnlich dem Clean Air Act im Vereinigten Königreich vor Jahrzehnten.“
„Eine Informationsüberflutung kann schwerwiegende Folgen haben“, sagte Curt Breneman, Ph.D., Dekan der Rensselaer School of Science. „Es beginnt damit, dass wir unsere emotionale Gesundheit, Arbeitsleistung und Zufriedenheit untergraben und anschließend das Handeln von Gruppen und letztendlich ganzen Gesellschaften beeinflussen. Ich hoffe, dass Dr. Szymanskis Brief, den er mit Kollegen aus der ganzen Welt verfasst hat, das öffentliche Bewusstsein dafür schärfen wird.“ Problem und ermöglichen die Untersuchung und Umsetzung von Lösungen.
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Janusz A. Hołyst et al., Schützen Sie unsere Umwelt vor Informationsüberflutung, Natur menschliches Verhalten (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01833-8