TikTok steht vor einer Ungewissheit Schicksal in den USA noch einmal. Mit 352 zu 65 Stimmen stimmte das Repräsentantenhaus am Mittwoch für die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs, der zu einem landesweiten TikTok-Verbot führen könnte.
Nach einer überraschenden Hektik parteiübergreifender Aktivitäten im Repräsentantenhaus gelangte der Gesetzentwurf aus dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses in die volle Abstimmung im Plenarsaal. Nun liegt das Schicksal des Gesetzentwurfs beim Senat, aber diese Kammer des Kongresses ist hinsichtlich der Aussicht auf einen erzwungenen Verkauf der App – oder ein vollständiges TikTok-Verbot in den USA – deutlich uneinheitlicher
TikTok hat seinen Sitz in Los Angeles und Singapur, gehört aber dem chinesischen Technologieriesen ByteDance. Diese Beziehung hat bei US-Beamten für Stirnrunzeln gesorgt. Sie warnen davor, dass die App zur Förderung der Interessen eines Gegners missbraucht werden könnte. Die Kritiker des Gesetzentwurfs argumentieren, dass die USA zu Unrecht ein beliebtes soziales Netzwerk ins Visier nehmen, während sich die Regierung möglicherweise mit Haushaltsangelegenheiten befasst, die den Amerikanern direkt zugute kommen.
Was passiert jetzt?
Der neue Gesetzentwurf, der TikTok in den USA faktisch verbieten würde, wenn sich das Unternehmen nicht von seinen chinesischen Eigentümern trennt, hat bisher nur eine Abstimmung im Repräsentantenhaus genehmigt. Präsident Biden hat seine Unterstützung für das Gesetz signalisiert, aber der Gesetzentwurf wird im Senat vor einem viel steinigeren Weg stehen.
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, der die Macht hat, die Prioritäten der Kammer festzulegen und die Demokraten für eine einheitliche Abstimmung zusammenzutrommeln, sagte nur dass der Senat „die Gesetzgebung überprüfen wird, wenn sie vom Repräsentantenhaus verabschiedet wird“. Wenn Schumer beabsichtigt hätte, eine Senatsversion des Gesetzentwurfs voranzutreiben, wäre dies der richtige Zeitpunkt gewesen, um die Dynamik des Repräsentantenhauses zu nutzen und Unterstützung zu gewinnen, aber er blieb unverbindlich.
Derzeit ist der Senat weit davon entfernt, eine geschlossene Front gegen TikTok aufzustellen. Einige republikanische China-Falken wie die Senatoren Josh Hawley und Marsha Blackburn drängen ihre Kongresskammer, den Gesetzentwurf anzunehmen. Auf demokratischer Seite gab der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Mark Warner, eine gemeinsame Erklärung mit seinem Amtskollegen im republikanischen Ausschuss, Marco Rubio, ab, in der er sich für einen Zwangsverkauf oder ein Verbot von TikTok aussprach.
„Wir sind uns einig in unserer Besorgnis über die Bedrohung der nationalen Sicherheit durch TikTok – eine Plattform mit enormer Macht, Amerikaner zu beeinflussen und zu spalten, deren Muttergesellschaft ByteDance weiterhin gesetzlich verpflichtet ist, den Befehlen der Kommunistischen Partei Chinas nachzukommen“, sagten Warner und Rubio in einem per E-Mail verschickte Erklärung. Ihr Senatsausschuss, der häufig über Fragen der nationalen Sicherheit informiert wird, ist angesichts der Art der Bedenken, die die Kritiker von TikTok im Kongress geäußert haben, besonders relevant.
Trotz der vereinzelten Unterstützung ist es sehr gut möglich, dass der Senat den überwältigenden Wunsch des Repräsentantenhauses, sich dieses Jahr gegen TikTok durchzusetzen, nicht teilt, was ein mögliches TikTok-Verbot entweder vereiteln oder ganz zunichte machen würde.
Was ist im Haus passiert?
Letzte Woche hat der Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses einen neuen Gesetzentwurf vorgelegt, der ByteDance unter Druck setzen soll, TikTok zu verkaufen. Der Gesetzentwurf stellt einen neuen Vorstoß der US-Regierung dar, das Unternehmen aus seinem chinesischen Besitz zu trennen oder es aus dem Land zu vertreiben.
Der Gesetzentwurf, bekannt als Gesetz zum Schutz der Amerikaner vor von ausländischen Gegnern kontrollierten Anwendungen, würde es illegal machen, dass Software mit Verbindungen zu US-Konkurrenten über US-App-Stores vertrieben oder von US-Webhosts unterstützt wird. Im Rahmen der Definitionen des Gesetzentwurfs zählt das Eigentum eines Unternehmens mit Sitz in einem gegnerischen Land, wie ByteDance in China.
Im Gesetzentwurf, in dem TikTok anschließend ausdrücklich genannt wird, heißt es: „Es ist für ein Unternehmen rechtswidrig, eine von einem ausländischen Gegner kontrollierte Anwendung zu verbreiten, zu warten oder zu aktualisieren (oder die Verbreitung, Wartung oder Aktualisierung davon zu ermöglichen).“ Sollte der Gesetzentwurf in Kraft treten, könnten Apples App Store und Google Play die App in den USA nicht legal vertreiben
Der Gesetzentwurf, den viele seiner Kritiker zu Recht als „Verbot“ bezeichnen, würde ByteDance dazu zwingen, TikTok innerhalb von sechs Monaten zu verkaufen, damit die App hier weiter betrieben werden kann. Es ermächtigt den Präsidenten auch, diesen Prozess zu überwachen, um sicherzustellen, dass das betreffende Unternehmen „nicht mehr von einem ausländischen Gegner kontrolliert wird“.
Nachdem TikTok von der raschen und plötzlichen Verabschiedung des Gesetzentwurfs im Kongress erfahren hatte, wehrte es sich mit einer Massen-In-App-Nachricht an US-Nutzer, inklusive einer Schaltfläche zum Anrufen ihrer Vertreter.
„Machen Sie jetzt Ihre Stimme – bevor Ihre Regierung 170 Millionen Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung entzieht“, heißt es in der Botschaft. „Lassen Sie den Kongress wissen, was TikTok für Sie bedeutet, und fordern Sie ihn auf, mit NEIN zu stimmen.“
Trotz der Entscheidung von TikTok, seine Nutzer zu verärgern – oder vielleicht gerade deswegen – wurde der Gesetzentwurf, der ByteDance zum Verkauf von TikTok zwingen soll, mit 50 zu 0 Stimmen durch den Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses verabschiedet. Der beschleunigte Gesetzentwurf wurde am 13. März im Repräsentantenhaus vollständig verabschiedet.
Vor der Abstimmung führten die Mitglieder des Unterausschusses im Auftrag der Biden-Regierung eine vertrauliche Besprechung mit dem FBI, dem Justizministerium und dem Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, so Punchbowl News gemeldet.
Auch Präsident Biden sagte ausdrücklich, dass er würde den Gesetzentwurf unterschreiben wenn es seinen Schreibtisch erreicht. „Wenn sie es bestehen, werde ich es unterschreiben“, sagte Biden einer Gruppe von Reportern.
Warum sagen die USA, dass TikTok eine Bedrohung darstellt?
Um es klarzustellen: Derzeit gibt es keine öffentlichen Beweise dafür, dass China jemals auf TikToks Datenspeicher über Amerikaner zugegriffen oder die App auf andere Weise manipuliert hat.
Dennoch hat diese Tatsache die US-Regierung nicht davon abgehalten, die Möglichkeit hervorzuheben, dass China dies tun könnte, wenn es wollte. Die chinesische Regierung war nicht schüchtern über die praktische Zusammenarbeit mit Unternehmen im Land oder hält Kritiker aus der Geschäftswelt auf dem Laufenden.
FBI-Direktor Chris Wray warnte einmal davor, dass Benutzer „äußere Anzeichen“ möglicherweise nicht sehen würden, wenn China sich jemals in TikTok einmischen würde. „Etwas, das in unserem Land sehr heilig ist – der Unterschied zwischen dem privaten Sektor und dem öffentlichen Sektor – ist eine Grenze, die in der Arbeitsweise der KPCh nicht existiert“, sagte Wray letztes Jahr in einer Senatsanhörung.
TikTok hat diese Anschuldigungen vehement zurückgewiesen. „Lassen Sie mich das unmissverständlich sagen: ByteDance ist kein Vertreter Chinas oder eines anderen Landes“, sagte TikTok-CEO Shou Zi Chew letztes Jahr während einer separaten Anhörung vor dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses.
Man muss TikTok zugute halten: Wenn China an Informationen über US-Benutzer gelangen wollte, könnte sich Peking leicht an Datenbroker wenden, die offen und ohne große Aufsicht Unmengen an Benutzerdaten rund um den Globus verkaufen.
Da die USA keine öffentlichen Beweise zur Untermauerung ihrer ernsthaften Behauptungen vorgelegt haben, besteht eine große Diskrepanz zwischen der Einstellung der Politiker zu TikTok und der Einstellung der meisten Amerikaner. Für viele TikTok-Nutzer ist das Vorgehen der USA nur ein weiterer Grund dafür, dass Politiker den Kontakt zu jungen Menschen verlieren und nicht verstehen, wie sie das Internet nutzen. Für sie – und andere Skeptiker der Behauptungen der US-Regierung – sieht die Situation wie ein reines politisches Gehabe zwischen zwei Ländern mit bösem Blut aus, manchmal mit einem Schuss Rassismus.
Woher kam diese Idee?
Die Kampagne, ByteDance zum Verkauf von TikTok an ein US-Unternehmen zu zwingen, entstand mit einer Durchführungsverordnung während der Trump-Administration. Trumps Drohungen gegen das Unternehmen gipfelten in einem Plan, TikTok Ende 2020 zum Verkauf seiner US-Aktivitäten an Oracle zu zwingen. Dabei lehnte TikTok ein Übernahmeangebot von Microsoft ab, verkaufte letztlich aber auch nicht an Oracle, trotz Trumps Bemühungen Steuern Sie die Übernahme zugunsten Ihres engen Verbündeten und republikanischen Großspenders Larry Ellison.
Die Maßnahmen der Exekutive scheiterten schließlich im Jahr 2021, nachdem Biden sein Amt angetreten hatte. Doch letztes Jahr übernahm die Biden-Regierung den Staffelstab und verschärfte zusammen mit dem Kongress eine Druckkampagne gegen die App. Jetzt scheint diese Kampagne wieder auf Kurs zu sein.
Seltsamerweise unterstützt der frühere Präsident Donald Trump, der vor vier Jahren selbst die Idee eines erzwungenen TikTok-Verkaufs initiierte, ein Vorgehen gegen TikTok nicht mehr. Trump begründete seine abrupte Kehrtwende bei TikTok damit, dass er den Nutzen hervorhob, den ein Verbot oder ein Zwangsverkauf für Meta haben könnte, wodurch das Konto des ehemaligen Präsidenten wegen seiner Rolle bei der Anstiftung zur Gewalt am 6. Januar gesperrt wurde.
„Ohne TikTok kann man Facebook größer machen, und ich halte Facebook für einen Feind des Volkes“, sagte Trump gegenüber CNBC. Trumps Einstellung zu TikTok hat sich möglicherweise geändert nach einem kürzlichen Treffen mit dem milliardenschweren republikanischen Spender Jeffrey Yass, der einen Anteil von 15 % an TikToks chinesischer Muttergesellschaft ByteDance besitzt.
Wie reagiert TikTok auf das mögliche Verbot?
Es gibt eine starke überparteiliche Unterstützung im Kongress für die Regulierung von TikTok, aber die Dinge sind immer noch ziemlich komplex. Die offensichtlichste Komplikation: TikTok erfreut sich enormer Beliebtheit und wir befinden uns im Wahljahr. TikTok hat 170 Millionen Nutzer in den USA und sie werden wahrscheinlich nicht stillschweigend zusehen, wie der Kongress ihre bevorzugte Unterhaltungs- und Informationsquelle effektiv verbietet.
Die Macher von TikTok und ihre Follower werden wahrscheinlich nicht stillschweigend vorgehen. TikTok-Konten mit Millionen von Followern verfügen über eine integrierte Plattform zum Organisieren gegen die Bedrohung durch die App, die sie mit ihren Communities verbindet und Markengeschäfte und Werbeeinnahmen erleichtert.
TikTok selbst würde sicherlich auch eine starke rechtliche Herausforderung gegen den Zwangsverkauf darstellen, ähnlich wie damals, als die Trump-Regierung zuvor versuchte, dasselbe durch Maßnahmen der Exekutive zu erreichen. TikTok klagte auch, als Montana versuchte, ein eigenes Verbot auf Landesebene zu erlassen, was letztendlich dazu führte, dass ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung erließ und den Versuch als verfassungswidrig blockierte.
„Diese Gesetzgebung hat ein vorherbestimmtes Ergebnis: ein vollständiges Verbot von TikTok in den Vereinigten Staaten“, sagte TikTok-Sprecher Alex Haurek in einer per E-Mail gesendeten Erklärung gegenüber Tech. „Die Regierung versucht, 170 Millionen Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung zu entziehen“, sagte Haurek und deutete damit den massiven öffentlichen Aufschrei an, der daraus resultieren könnte.
Die kulturelle Reichweite von TikTok ist so groß wie Biden Kampagnen auf TikTokauch wenn das Weiße Haus die App als nationale Sicherheitsbedrohung bezeichnet.
Selbst wenn der Gesetzentwurf im Senat Unterstützung findet, könnte der US-Plan, ByteDance zum Verkauf von TikTok zu zwingen, scheitern – ein Ergebnis, das zu einem Verbot führen kann oder auch nicht. China hat zuvor erklärt, dass es sich einem erzwungenen Verkauf von TikTok widersetzen würde, was nach einer Aktualisierung der Exportbestimmungen des Landes Ende 2020 durchaus im Recht der chinesischen Regierung liegt.
Über den Kongress und die Gerichte hinaus verfügt TikTok über einen direkten Draht zu einem riesigen Teil der amerikanischen Wählerschaft und einer Flotte von YouTubern, die viele Millionen treuer Anhänger haben. Diese Machthebel sollten im kommenden Kampf nicht unterschätzt werden.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich am 13. März veröffentlicht und im Zuge der Weiterentwicklung der Gesetzgebung aktualisiert.