Der Tod, als der Berühmtes Sprichwort sagt, ist eine der unausweichlichen Gewissheiten des Lebens. Aber das macht die Bewältigung nicht einfacher – nicht zuletzt, weil die Angehörigen neben der Trauer auch eine schwindelerregende Menge praktischer Aufgaben bewältigen müssen, von der Organisation von Beerdigungen bis hin zur Begleichung der Finanzen des Verstorbenen. Ein Startup rief an Empathie hat eine Plattform entwickelt, die dabei hilft, sich in diesem schwierigen Umfeld zurechtzufinden, und da die Plattform nun von etwa 40 Millionen Menschen genutzt wird, hat das Unternehmen weitere 47 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln für sein Wachstum eingesammelt.
Die Eigenkapitalrunde, eine Serie B, wird vom neuen Geldgeber Index Ventures mit mehreren großen Versicherungsunternehmen geleitet – MassMutual Ventures, MetLife, New York Life, Securian und Sumitomo – Beteiligung als strategischer Investor. Während das Unternehmen anfangs eher mit einem Direktvertriebsmodell startete, arbeitet es heute hauptsächlich mit einem B2B2C-Ansatz und bietet Dienstleistungen über Policen von Arbeitgebern oder Versicherern an, die zusammen 99 % seines Geschäfts ausmachen.
Die Mittel werden verwendet, um die Tools weiter auszubauen und sich auf eine größere Mission zu konzentrieren: „Trauerbegleitung neu zu definieren“, so CEO Ron Gura, der das Unternehmen zusammen mit Yonatan Bergman gegründet hat.
Heutzutage umfasst die Plattform von Empathy eine Mischung aus KI und menschlichen Leitfäden, um Menschen bei allen verschiedenen Aspekten des Trauerprozesses zu helfen, von Beratungsdiensten und KI, die beim Schreiben von Todesanzeigen helfen, bis hin zu Diensten, die dabei helfen, den Prozess der Schließung aller Dutzender zu automatisieren von Cloud-Diensten, die der Verstorbene möglicherweise genutzt hat, sowie Hilfe bei der Regelung komplexerer Finanzangelegenheiten.
In weiteren Diensten werden wahrscheinlich mehr KI-Tools integriert sein, um die Menschen durch die Frage zu führen, „was kommt als Nächstes“ im Organisationsprozess, sagte Gura.
Mit dieser Runde beläuft sich der von Empathy gesammelte Gesamtbetrag auf 90 Millionen US-Dollar. Empathy gibt seinen Wert nicht bekannt, aber wir erfahren aus Quellen in der Nähe des Unternehmens, dass er sich nun der 400-Millionen-Dollar-Marke nähert.
Das Startup wurde in Israel gegründet und baut seine F&E-Aktivitäten dort weiter aus, sein Geschäftsschwerpunkt lag jedoch bisher auf dem US-Markt, wo es seine Dienstleistungen hauptsächlich über Versicherungsgesellschaften und Arbeitgeber verkauft. Bis heute nutzen etwa 5 Millionen Mitarbeiter und 35 Millionen Versicherungsnehmer die Tools von Empathy, sagte Gura.
Die Markteinführung von Empathy kam zum richtigen Zeitpunkt: Es kam 2021 in den USA auf den Markt, auf dem Höhepunkt der Pandemie, als die Sterblichkeit den Menschen vielleicht stärker in den Sinn kam als normal; und, wie sich herausstellte, ein Höhepunkt in der Risikofinanzierung. Das veranlasste das Unternehmen, im Jahr seiner Gründung schnell zwei Runden anzukündigen: zunächst 13 Millionen US-Dollar und dann nur fünf Monate später weitere 30 Millionen US-Dollar.
Während sich die Sterblichkeitsraten in den USA nach den härtesten Jahren der Covid-19-Pandemie nun verbessern, beliefen sie sich laut Angaben im Jahr 2023 immer noch auf mehr als 3 Millionen pro Jahr Zahlen aus der US-Volkszählung. Was nicht gesunken ist, sind die Stunden, die benötigt werden, um die Angelegenheiten eines Verstorbenen zu regeln – im Durchschnitt mehr als 420. Die meisten Menschen wissen nichts darüber, was hinter dieser Anstrengung steckt, bis sie selbst damit konfrontiert werden (etwas, das ich leider aus direkter Erfahrung sagen kann, ist sehr wahr).
Gura – ein Serienunternehmer, der ein Social-Commerce-Unternehmen gegründet hatte, das er an eBay verkaufte (The Gifts Project), und der dann jahrelang in leitenden Positionen bei WeWork tätig war – erzählte von einer Tragödie in seiner eigenen Familie und war mit genau dieser misslichen Lage konfrontiert, praktische Dinge durch seine Familie zu bewältigen Seine eigenen emotionalen Zeiten brachten ihn zunächst dazu, an Empathie zu denken.
„Ich wusste nichts über Nachlassplanung, wusste aber viel über Trauer“, sagte er.
Der Aufstieg ausgefeilterer KI-Tools hat eine Rolle bei der Entwicklung von Empathie in den letzten Jahren gespielt. Obwohl viele Anstrengungen unternommen wurden, um zu überlegen, welche Rolle KI bei der Empathie spielen kann (mit einem kleinen „e“), konzentriert sich das Startup Empathy, so Gura, weiterhin darauf, ein menschliches Team für diesen Aspekt bereitzustellen Service, wobei der Schwerpunkt der Technologie stattdessen darauf liegt, einen Teil der geschäftigen und organisatorischen Arbeit einfacher und schneller, kosteneffizienter und skalierbarer zu erledigen.
„Ohne intelligente Technologie wäre es nicht möglich, dass Empathy diesen Service für alle Inhaber von Lebensversicherungspolicen bereitstellt“, sagte Danny Rimer, Partner bei Index, in einem Interview. „Es gibt eine Reihe von Aspekten, die von Einzelpersonen durch Menschen gehandhabt werden, aber es müssen eine Reihe von Werkzeugen bereitgestellt werden [alongside that]… Praktische Dinge wie die Möglichkeit, Bank- oder Abonnementkonten zu schließen. KI kann einen Großteil dieser replizierbaren Logik bereitstellen. Es kann auch beim Verfassen von Lobreden hilfreich sein.“
Zu dieser Runde gehörten neben Index und den Versicherungsgesellschaften auch die früheren Unterstützer General Catalyst, Entrée Capital, Latitude (Schwesterfonds des bestehenden Investors LocalGlobe) und Brewer Lane.