Vielleicht ein paar In einigen Jahren werden die Hallen des Georgia World Congress Center in der Modex-Woche mit humanoiden Robotern übersät sein. Im Jahr 2024 steht Digit jedoch allein auf der Supply-Chain-Messe. Dies ist ein Beweis für den gesunden Vorsprung von Agility gegenüber Konkurrenten wie Figure, Tesla, 1X und Apptronik. Letztes Jahr um diese Zeit veranstaltete Digit auf der Modex (der Chicagoer Version der Konferenz) so etwas wie eine Coming-out-Party für die industrielle Automatisierung. Eine Reihe der zweibeinigen Roboter transportierte zu bestimmten Zeiten während der Woche Behälter zu einem nahegelegenen Förderband.
Diese Woche arbeitet in Atlanta eine wechselnde Besetzung von acht Digits jeden Tag von der Eröffnung bis zum Ende der Show. Diesmal machen die blauen und silbernen Roboter jedoch etwas anderes. Die Demos zeigen die Nachfüllung und Behälterentnahme am Band mit einem Durchlaufregal, das für die Automobilfertigung entwickelt wurde. Agility teilt Tech mit, dass es derzeit mit Automobilkunden zusammenarbeitet – obwohl noch keine Namen bekannt gegeben wurden.
Bekanntlich gehörte Ford zu den ersten Befürwortern von Agility und kündigte bereits auf der CES 2020 eine Partnerschaft an. Letztendlich scheiterten die Pläne, Digit für Lieferungen auf der letzten Meile einzusetzen, da sich das Unternehmen stattdessen auf die kurzfristigere Frage der Lagerbesetzung konzentrierte. Das erwies sich als kluger Schachzug, da die Arbeitskräftezahlen nach der COVID-Krise noch immer nicht zurückgekehrt sind. Der frühere CEO von Agility, Damion Shelton, sagte mir letzte Woche, dass die letzte Meile immer noch auf dem Tisch liege, es aber im Lager- und Fertigungssektor mehr als genug gebe, worauf man sich konzentrieren könne, um das Unternehmen zu beschäftigen.
Die Zusammenstellung einer C-Suite war in den letzten 12 Monaten ein wichtiger Teil des Unternehmenswachstums. Die Mitbegründer Shelton und Jonathan Hurst haben ihre Rollen gewechselt, vom CEO und CTO zum Präsidenten bzw. Chief Robotics Officer. Heute vor einer Woche übernahm die frühere CEO von Magic Leap, Peggy Johnson, die Position des CEO von Shelton. Letztes Jahr ernannte das Unternehmen die Gründerin und CEO von Fetch, Melonee Wise, zur CTO und holte die ehemalige Apple- und Ford-Führungskraft Aindrea Campbell als COO.
Die Führungswechsel deuten darauf hin, dass ein Unternehmen die Kommerzialisierung ernster nimmt. Außerdem haben sie Agility unter den Top-Robotikunternehmen auf einen seltenen Platz gebracht, mit Frauen in fünf der neun C-Suite-Positionen.
Agility steigert das Produktionsvolumen und plant, bis Ende des Jahres eine „hohe zweistellige“ Produktion seines Zweibeinroboters zu erreichen. Diese Woche präsentierte das Unternehmen auf der Modex Agility Arc, eine Bereitstellungs- und Flottenmanagementsoftware für Digit.
„Die Automatisierungsplattform bietet alle Dinge, die Sie von einem Flottenmanagementsystem erwarten würden, in Bezug auf Batterie, Lademanagement, Workflow-Management und Robotertasking“, sagt Wise gegenüber Tech. „Aber es umfasst auch die anderen Aspekte, die Sie für die Bereitstellung und Konfiguration eines Systems sowie für die Fernüberwachung und -unterstützung des Systems benötigen. Es handelt sich um eine zentrale Oberfläche, die es Ihnen ermöglicht, im Grunde alles zu tun, was mit der Verwaltung einer Flotte von Digits zu tun hat.“
Johnson, die zuvor den wackeligen Übergang von Magic Leap in die Unternehmensbranche leitete, sagt, die neue Unternehmenssoftware habe ihr die Zuversicht gegeben, dass ihr neues Unternehmen auf einem sichereren Stand stehe als ihr letztes.
„Als ich von dem neuen Cloud-Automatisierungssystem erfuhr, war es wirklich ermutigend, dass es ein Zeichen für die Reifung des Unternehmens ist“, sagt sie. „Dies ist nicht nur ein Gerät, es ist etwas, das integriert werden soll. So oft bei [Johnson’s former employer] Microsoft, das wäre der Auslöser. Hier hätte es ein isoliertes System gegeben, das nicht in alles andere integriert war und nicht den Wert bot, den es bieten konnte. Die Tatsache, dass es in WMS-Systeme und andere Dinge integriert werden kann, die das Unternehmen bereits verwendet, ist für sie daher eine große Belastung.“
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Für Johnson war Modex eine enorme Lernerfahrung. Sie sprach letzte Woche mit uns aus Japan, wo sie kürzlich am Tokio-Marathon teilgenommen hatte. Sie ist am Wochenende in ein Flugzeug zurück in die USA gestiegen, um sich aus erster Hand einen Überblick über die Lieferketten-/Logistikwelt zu verschaffen, in der sie jetzt tätig ist. „Ich wollte sicherstellen, dass ich nicht nur hier bin, um die Kunden zu sehen, sondern auch die Umgebung, in der die Geräte arbeiten. Ich werde heute viel Zeit damit verbringen, herumzulaufen und mich darauf einzulassen.“
Johnsons wichtigster Pitch als CEO ist ein schneller Weg zum ROI. Dies ist nicht zuletzt darauf zurückzuführen, dass Digit über ein RaaS-Modell (Robotics-as-a-Service) verfügbar ist, das immer beliebter wird, um Unternehmen davon zu überzeugen, den Sprung zu wagen. Kunden können diese Systeme jetzt testen, ohne sich über enorme Vorabkosten Gedanken machen zu müssen.
Es sind diese Kunden, die letztendlich die Zukunft von Digit prägen. Das Modell auf dem Boden, das einen Arbeitsablauf in der Automobilindustrie demonstriert, verfügt über ein neues Paar Endeffektoren. Anstelle der von der Firma präsentierten Flossen-Anhängsel verfügt dieser Digit über vier eigene Finger an jeder Hand und zwei Paar hakenförmiger Finger, die in entgegengesetzte Richtungen zeigen. Dies ist jedoch keine geschickte mobile Manipulation. Stattdessen ist es dafür konzipiert, das zu tun, was Digit schon immer getan hat: den Transport von Tragetaschen.
Allerdings sind die Behälter hier recht breit (wie es in der Automobilbranche üblich ist), so dass der Roboter sie nicht mit einem Arm auf jeder Seite umfassen kann. Stattdessen greifen die Effektoren an der Vorderseite der Behälter. Diese Methode ermöglicht auch einen stabileren Halt einer Kiste, in der oft schwere, nicht angebundene Gegenstände herumrollen.
In nicht allzu ferner Zukunft stellt sich Wise eine Version von Digit vor, die ihre Endeffektoren bei Bedarf austauschen kann.
„Wenn man sich speziell den Endeffektor ansieht, gibt es etwa 60 Jahre Stand der Technik“, sagt sie. „Alle [Modex]Wenn Sie sich umschauen, haben alle diese Roboterarme unterschiedliche Endeffektoren. Das ist eine sehr gut verstandene Sache. Es gibt so etwas wie „End-of-Arm-Tooling“. Es ist austauschbar. Was wir als Produkt anstreben, ist die Einführung austauschbarer End-of-Arm-Werkzeuge und letztendlich die Umsetzung eines automatisierten Prozesses.“
Shelton stellt fest, dass dies als Seitenhieb auf die Konkurrenz mit humanoiden Robotern aufgefasst werden könnte: „Interessanterweise handelt es sich bei 0 % der Lösungen um Hände mit fünf Fingern und 27 Freiheitsgraden.“ Er fügt hinzu: „Es gab einige unserer Konkurrenten, die öffentlich erklärt haben, dass sie eine fünffingrige Hand im Grunde als Markenübung nutzen.“
Was den Schwerpunkt der Konkurrenz angeht, ist Wise der Ansicht, dass sich die Konkurrenten von Agility auf die Sicherheit konzentrieren sollten – ein großes Anliegen bei der Einführung neuer Technologien in einer Lagerumgebung. „Wir müssen als Branche gemeinsam unsere Sicherheitsgeschichte klarstellen“, sagt sie. „Wir als Branche müssen zusammenkommen und die Sicherheitsnormen festlegen.“
Johnson fügt hinzu, dass sich Unternehmen auf die jeweilige Aufgabe konzentrieren müssen. „Konzentrieren Sie sich auf das Hier und Jetzt und darauf, was getan werden kann“, sagt sie. „Jeder braucht eine Roadmap, aber bleiben Sie konzentriert und beweisen Sie es.“