In der Gehörlosengemeinschaft tobt eine heftige Debatte.
Viele Audiologen glauben, dass die Gebärdensprache überholt ist, und empfehlen stattdessen, dass gehörlose Kinder sich ausschließlich auf Technologien wie Cochlea-Implantate und Hörgeräte verlassen sollten. Gebärdensprache, so behaupten sie, stört das Sprechenlernen.
Joanne Weber hält den ganzen Streit für absurd und unnötig. Der erste kanadische Forschungslehrstuhl für Gehörlosenbildung sagt, dass Optionen nicht auf entweder/oder reduziert werden sollten. Sie hat Jahre damit verbracht, gehörlose Kinder zu unterrichten und ist davon überzeugt, dass es umso besser ist, je mehr Ausdrucksmöglichkeiten es gibt – und je größer der Kontakt mit jeder Art von Sprache ist.
Als Vorsitzende plant sie, eine Blaupause für Gehörlosenbildung bereitzustellen, die Kindern alle möglichen Vorteile bietet, indem sie sich auf die Kunst stützt, um ihre Sprachkenntnisse zu verbessern.
„Es ist einfach Teil der Kultur, dass Gebärdensprache vermieden werden sollte, wenn Ihr Kind gehörlos ist, und einige Kliniken bestehen darauf, dass Kinder sie nicht verwenden“, sagt Weber, unterstützt von Tracy Hetman, Dolmetscherin für amerikanische Gebärdensprache.
Es ist eine fehlgeleitete Denkweise, sagte sie, die die weit verbreiteten Probleme des Sprachmangels – oder des Mangels an sprachlichen Stimuli, die für den Spracherwerb notwendig sind – besonders in der kritischen Phase der Sprachentwicklung in der frühen Kindheit nur verschärfe.
Laut Weber ist der Sprachmangel bei gehörlosen Kindern schwerwiegend und schränkt die schulischen Leistungen sowie die soziale und emotionale Entwicklung ein – selbst bei Menschen mit Cochlea-Implantaten oder Hörgeräten, die ebenfalls gebärden. Das durchschnittliche Leseniveau vieler gehörloser Abiturienten liegt bei Klasse 4, stellt Weber fest.
„Sie geben all dieses Geld für Technologie und Ausrüstung aus, und das löst das Problem überhaupt nicht.“
Eine Möglichkeit, wie Technologie eine hilfreiche Rolle in der Gehörlosenbildung spielen könnte, ist der offene Zugang zu elektronischen Büchern für Lehrer und Lernende – etwas, das Weber jetzt untersucht. Das Hauptproblem, sagt sie, sei, dass gehörlose Schüler allzu oft keiner Sprache ständig ausgesetzt seien, sondern nur Bruchstücken davon, so dass das Gehirn nichts Zusammenhängendes bilden könne.
„Wenn sie die High School abschließen, können viele weder lesen noch schreiben, können nicht wirklich auf die postsekundäre Ausbildung gehen. Sie können im Grunde nirgendwo hingehen, weil das System sie im Stich gelassen hat.“
Das Erlernen von Gebärden und Sprechen mit Hilfe von Hörgeräten ist die beste Grundlage für den Spracherwerb, sagt Weber. Sie glaubt jedoch, dass die Künste einen Weg zu mehr Geläufigkeit bieten und Möglichkeiten für Ausdruck und Austausch schaffen können.
Ihre Promotion Die Forschung untersuchte, wie kunstbasierter Unterricht das Bewusstsein der Schüler für Phonologie, Morphologie, Linguistik, literarische Konventionen und die allgemeine Kommunikationskompetenz verbesserte. Als Canada Research Chair wendet sie ihren Ansatz zum Spracherwerb durch Kunst bei Schülern der Alberta School for the Deaf an.
Seit 2016 leitet sie auch eine Theatergruppe namens Deaf Crows Collective, die gehörlosen, schwerhörigen, hörenden und spättauben Schauspielern jeden Alters Möglichkeiten bietet, die Gehörlosenkultur zu feiern, sagt sie, ermutigt zur Selbstentfaltung und fördert Beziehungen zwischen Hörenden und Gehörlosengemeinschaften.
„Die meisten von ihnen waren schwerhörig, aber ihr Sprachverlust war ziemlich tiefgreifend. Selbst diejenigen, die sprechen konnten, konnten nicht sehr gut lesen oder schreiben.
„Als wir sie dazu brachten, sich mit Kunst zu beschäftigen, veränderte das wirklich ihr Gehirn. Sie bemerkten, wie sie besser wurden. Die Eltern sagten, dass sie zum ersten Mal das Gefühl hatten, dass ihr Kind tatsächlich in der Welt erfolgreich sein könnte.“
Der gehörlose Schauspieler Troy Kotsur wiederholte diese Gefühle in seiner jüngsten Dankesrede für seine Oscar-prämierte Leistung in Coda und würdigte „die wunderbaren gehörlosen Theaterbühnen, auf denen ich die Erlaubnis hatte und die Gelegenheit bekam, mein Handwerk als Schauspieler zu entwickeln“.
Weber, die ohne vorherige akademische Zugehörigkeit auf ihren Canada Research Chair berufen wurde, ist weithin für ihren Beitrag zur Gehörlosenbildung anerkannt, nachdem sie eine Reihe von Artikeln zu diesem Thema veröffentlicht hat, die aus ihrer mit der Goldmedaille ausgezeichneten Dissertation des Generalgouverneurs der Universität stammen von Regina.
Sie wurde von Jennifer Tupper, Dekanin für Bildung der U of A, über die Vorsitzendenposition informiert, während sie als Lehrerin an einer High School in Saskatchewan arbeitete. Es wurde 2019 im Rahmen des Accessible Canada Act der Bundesregierung geschaffen, der auch die amerikanische Gebärdensprache anerkennt. Weber trat ihr Amt 2022 an.
„Ich bin der einzige akademische Professor, der sich mit Gehörlosenbildung beschäftigt, also müssen die Kapazitäten entwickelt werden“, sagt Weber.
„Wir brauchen mehr Menschen da draußen, um die Botschaft zu verbreiten. Ich möchte, dass die Menschen anders über die tatsächlichen Auswirkungen auf das Kind nachdenken und an das ganze Kind denken, nicht nur an ihre Ohren. Sie sind ein ganzes Wesen. “