Es kommt nicht oft vor Sie sehen, wie ein etabliertes Unternehmen in weniger als einem Jahr drei CEOs verbrennt. Aber genau das ist bei Slack passiert, dem Unternehmen, das Salesforce im Jahr 2020 für 28 Milliarden US-Dollar übernommen hat, und zwar aufgrund von Umständen, die außerhalb seiner Kontrolle liegen. Im November stellte Slack Denise Dresser als neueste Person vor, die das Eckbüro besetzt.
Dresser räumt ein, dass es unter diesen Umständen nicht einfach war, in die Rolle zu schlüpfen, aber sie gewöhnt sich langsam ein. „Wissen Sie, es ist wie bei allem immer schwer, in ein neues Unternehmen einzusteigen und es auf eine Art und Weise zu tun, die anmutig ist, aber ich denke „Das Team hat mir viel Coaching gegeben und wir haben die Vision gemeinsam wirklich erkannt“, sagte Dresser gegenüber Tech.
Sie wuchs in einem Vorort von Boston auf und erhielt ihre Ausbildung an der University of Massachusetts in Amherst, wo sie Rechnungswesen und Buchhaltung studierte arbeitete bei Salesforce seit einem Dutzend Jahren in verschiedenen Führungspositionen.
Ihre Vorgängerin, Lidiane Jones, war gerade erst zehn Monate im Amt, als sie ankündigte, dass sie das Unternehmen verlassen würde, um CEO bei Bumble zu werden, angetrieben von dem Reiz, ein eigenständiges börsennotiertes Unternehmen zu leiten. Jones selbst hatte den Mitbegründer des Unternehmens, Stewart Butterfield, ersetzt, als dieser bekannt gab, dass er Ende 2022 ausscheidet.
Es ist schwierig, einen Gründer-CEO zu ersetzen, wie es Jones getan hat. Es könnte noch schwieriger sein, nur zehn Monate später seinen Nachfolger zu übernehmen, aber in den Jahren nach einer Übernahme ist mit einer gewissen Personalfluktuation zu rechnen, sagt Arjun Bhatia, ein William Blair-Analyst, der Salesforce verfolgt. „Sie wollen natürlich ein stabiles Führungsteam und jemanden, der sich darauf konzentriert, aber die CEO-Fluktuation, die wir gesehen haben, ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht besorgniserregend“, sagte Bhatia gegenüber Tech. „Wenn das häufiger vorkommt, könnte sich diese Ansicht sicherlich ändern, aber ich denke, dass es für ein Unternehmen wie Slack nach einer solchen Übernahme ein natürlicher Weg ist, seinen Platz im Salesforce-Ökosystem zu finden.“
Dresser sagt, dass sie einfach auf dem aufbaut, was ihre Vorgänger vor ihrem Einstieg gemacht haben, und gleichzeitig ihre eigene Persönlichkeit in den Job einbringt. „Ich stelle viele Fragen und bin im Herzen definitiv Buchhalterin“, sagte sie. „Ich mag es, organisiert zu sein, und das werde ich auch weiterhin tun, aber es ist nicht so, dass es eine große Anziehungskraft darstellt. Ich denke, das Fundament ist bereits vorhanden und es ist eine unglaublich gut geführte Organisation.“
Wie hat sich Slack bei Big CRM geschlagen?
Wenn man sich den Preis ansieht, den Salesforce für den Besitz von Slack gezahlt hat, selbst wenn man einen gewissen Spielraum für die Aktienkurse im Jahr 2020 und die übermäßige Überschwänglichkeit dieser Zeit einräumt, fühlt es sich immer noch wie eine Reichweite an. Damals glaubte man, dass Slack die Kommunikationsschicht über der gesamten Unternehmenssoftware sein könnte, die Salesforce verkauft. Tatsächlich besteht immer noch Hoffnung, aber das Umsatzwachstum hat sich bei Slack seit der Übernahme dramatisch verlangsamt.
Wir haben keine genauen Umsatzzahlen, da Salesforce im vergangenen Frühjahr die Berichterstattung über sie eingestellt hat, aber es gibt einen prozentualen Anteil des Wachstums gegenüber dem Vorjahr an. Das Wachstum hat sich deutlich verlangsamt, von 46 % gegenüber dem Vorjahr im dritten Quartal 2023 auf nur noch 16 % im vierten Quartal 2024. Größtenteils ist der Trend rückläufig – und es liegt an Dresser, die Trendwende herbeizuführen.
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Slack könnte diesen Trend ändern, indem es neue Geschäftsmöglichkeiten erschließt und bestehende Kunden zufriedenstellt, während es gleichzeitig nicht so eng an Salesforce gebunden ist, dass es Kunden verliert, die nicht auf Salesforce ausgerichtet sind.
Dresser steckt möglicherweise zwischen diesen scheinbar widersprüchlichen Anforderungen, sagt Brent Leary, Chefanalyst bei CRM Essentials. Auch er verfolgt Salesforce seit seinen Anfängen. „Sie muss in der Lage sein, die richtige Balance zu finden zwischen Slack als eigenständiger Marke, die weiterhin Nicht-Salesforce-Kunden anzieht, und gleichzeitig Salesforce-Kunden die Möglichkeit zu geben, Slack überall auf der Plattform zu nutzen, die sie für die Zusammenarbeit benötigen“, sagte Leary.
Aber Dresser glaubt nicht, dass das alles so kompliziert ist. „Ich weiß nicht, ob ich denke, dass es so schwer ist. Ich denke, das war die ursprüngliche Vision, als die beiden Unternehmen zusammenkamen“, sagte sie. „Ich denke, es gibt eine echte Erkenntnis, dass es hier etwas ganz Besonderes gibt, das wir fördern und weiterführen wollen. Und ich denke, das war von Anfang an ein ziemlich einheitliches Thema.“
Das Potenzial generativer KI
Eine große Veränderung, die sie bewältigen muss, ist die Entwicklung generativer KI in Software, in Slack und in der gesamten Salesforce-Produktfamilie. Dresser sagt, dass KI perfekt zu Slack passt, da sie als Kommunikationsplattform mit viel eingebettetem Wissen den Benutzern hilft, Wissensnuggets in der Masse an Informationen zu nutzen, zu verstehen und zu finden.
„Wenn man es aus einer übergeordneten Perspektive betrachtet, findet bei Slack ein großer Teil der weltweiten Konversationen in unstrukturierten Daten statt“, sagte sie. „Und dann denken Sie daran, dass Salesforce über diesen unglaublichen Satz an Kundendaten verfügt, einige der wertvollsten Daten der Welt. Die Möglichkeit, strukturierte und unstrukturierte Daten in Slack einzubringen und diese zu integrieren, schafft wirklich diese leistungsstarke Plattform für die Zukunft.“
All das hängt natürlich von der Umsetzung ab: Man kann nicht einfach KI-Feenstaub auf ein Produkt streuen und hoffen, dass es funktioniert. Dresser behauptet jedoch, dass KI ihr geholfen habe, sich viel schneller in ihrer neuen Position einzuarbeiten, als dies ohne den Zugriff auf Zusammenfassungen langer Produktthreads möglich gewesen wäre. Zusammenfassungen sind ein großes Verkaufsargument für generative KI, und ihre Verwendung, um Zeit beim Verstehen langer Konversationsthreads zu sparen, könnte ein großer Anwendungsfall sein. Aber auch hier kommt es auf die Qualität der Zusammenfassungen an.
Ein weiteres großes Problem für Dresser besteht darin, mit Microsoft zu konkurrieren, das Teams in Kombination mit Office 365, Dynamics 365 und KI in Form von Microsoft Copilot auf der gesamten Plattform einführt, sagt JP Gownder, Analyst bei Forrester Research. „Es ist logisch, dass Slack versucht, seine Benutzerbasis durch eine engere Integration von Salesforce zu erweitern, aber es muss darauf achten, bestehende Kunden nicht zu verärgern, die dem heutigen Angebot äußerst treu sind. In der Zwischenzeit ist Microsoft Teams ein Gigant, der über Copilot noch mehr Minuten gewinnen kann“, sagte Gownder gegenüber Tech.
Aber Bhatia weist darauf hin, dass Microsoft innerhalb des Microsoft-Ökosystems immer noch am besten funktioniert und Slack in dieser Hinsicht möglicherweise einen Vorteil hat. „Microsoft spielt bei der Interoperabilität nicht so sehr eine Rolle. Ihr Vorteil liegt bei weitem in der Verteilung. Und zwei große Vorteile, die Slack auf seinem Markt hat, sind Interoperabilität und Benutzerfreundlichkeit“, sagte er.
Ein weiteres Problem für Dresser besteht darin, dass der verbleibende Slack-Mitbegründer, CTO Cal Henderson, das Unternehmen verlassen hat Anfang März, ersetzt durch niemand geringeren als Salesforce-Mitbegründer und CTO Parker Harris. Auch wenn Harris eine lange Erfahrung im Aufbau von Salesforce mitbringt, verliert Slack eine Person, die ein tiefes Verständnis für die technischen Grundlagen von Slack hat.
Dresser ist sich sicherlich darüber im Klaren, dass sie vor den bevorstehenden Herausforderungen steht, dass sie Mitarbeiter und Kunden für sich gewinnen und einen Weg finden muss, Slack im riesigen Salesforce-Ökosystem wachsen und vital zu halten. Aber sie sagt, dass es in ihrer Rolle vor allem darum geht, zwischenmenschliche Kontakte zu knüpfen, und der Rest wird sich von selbst ergeben.
„Ich versuche einfach, den Leuten verständlich zu machen, dass ich hier bin, weil ich zutiefst begeistert davon bin, was wir für die Welt, für unsere Benutzer und unsere Mitarbeiter sowie bei Slack und dem breiteren Salesforce tun können – und das würde ich nicht tun.“ Sei hier, wenn ich es nicht wäre.“