Wie vertrauenswürdig ist der DNA-Test Ihres Hundes?

Lila ist ein registrierter reinrassiger Beagle, aber je nachdem, welche Firma ihre DNA-Tests durchführt, ist sie möglicherweise teils Rottweiler, teils amerikanischer Foxhound oder überhaupt kein Beagle.

A neue Studie Die im Februar von Forschern der Abteilung für Biomedizinische Informatik (DBMI) der University of Colorado School of Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass sich einige Unternehmen, die DNA-Tests für Hunde direkt an den Verbraucher (Direct-to-Consumer, DTC) durchführen, möglicherweise mehr auf ein Foto des Hundes als auf die Genetik verlassen.

Eines der sechs Unternehmen, die die Forscher für ihre Studie ausgewählt hatten, kam zu dem Schluss, dass Lila zu 50 % aus Pudel, zu 50 % aus Bichon Frisé und zu 0 % aus Beagle bestand.

„Ich war bei einem Treffen, bei dem wir über die Zuverlässigkeit direkt an den Verbraucher gerichteter Gentests sprachen, und wir entwickelten den Plan, Hunderassentests zu untersuchen“, sagt Casey Greene, Ph.D., Gründungsvorsitzender des DBMI. „Jemand sagte, dass diese Testfirmen Sie ein Foto Ihres Hundes hochladen lassen und ich dachte: ‚Führen sie überhaupt einen DNA-Test durch?‘ Da beschlossen wir, es herauszufinden.

Streben nach Ergebnissen und Genauigkeit

Für die Studie, die Ende 2021 begann, wurden 12 verschiedene Hunde aus dem ganzen Land rekrutiert, die 12 verschiedene Rassen repräsentierten – jeder Hund war entweder bei einer Zuchtorganisation registriert oder zur Registrierung berechtigt, um seinen Status als reinrassig sicherzustellen. Von jedem Hund wurden Wangenabstriche genommen und an sechs verschiedene DTC-Unternehmen geschickt, die behaupten, Hunde-DNA zu testen, um die Rasse zu bestimmen.

„Wir wollten mit Hunden arbeiten, bei denen wir bereits eine ziemlich genaue Vorstellung davon hatten, was der Test zeigen würde“, erklärt Halie Rando, Ph.D., Postdoktorandin in Greenes Labor und leitende Forscherin der Studie. „Durch die Arbeit mit reinrassigen Tieren glaubten wir zu wissen, wie die Testergebnisse aussehen sollten.“

Bei der Hälfte der Tests wurde die Probe zusammen mit einem genauen Foto des DNA-Spenders eingesandt, bei der anderen Hälfte wurde die Probe jedoch zusammen mit einem Foto eines anderen Hundes eingereicht, der genetisch und körperlich sehr unterschiedlich war.

„In einem Tausch haben wir ein Foto eines Bretagne-Spaniels, eines großen, seidenhaarigen Hundes, mit einem Chinesischen Schopfhund, einem kleinen, haarlosen Hund, gepaart“, sagt Rando. „Wir haben dafür gesorgt, dass es keine Gefahr gibt, dass die beiden Hunde aufgrund ihrer engen Verwandtschaft miteinander in Konflikt geraten.“

In fünf der sechs Unternehmen waren die Ergebnisse für den Chinesischen Schopfhund, denen ein Foto des Spaniels beigefügt war, größtenteils korrekt. Doch ein von Accu-Metrics durchgeführter Test ergab in einer „offiziellen Analyse“, dass der Hund teils Border Collie und teils Golden Retriever war – eine Schlussfolgerung, die eher mit dem Foto des Hundes als mit der DNA-Probe übereinzustimmen scheint.

Accu-Metrics ist das gleiche Unternehmen, das festgestellt hat, dass Lila, der Beagle, kein Beagle war, selbst als ihr eigenes Foto den Wangenabstrich begleitete.

Es gebe keinen wissenschaftlichen Grund, warum für die Analyse der DNA ein Foto des Hundes nötig sei, sagen die Forscher.

„In den meisten Fällen lieferte mindestens ein Test eine Rassevorhersage, die nicht mit der registrierten Rasse übereinstimmte“, schreiben die Forscher in ihren Ergebnissen. „Da sich unsere Analyse auf die Bewertung konzentrierte, ob die gemeldete Abstammung von der erwarteten Abstammung abwich, die bei reinrassigen Tieren zu 100 % einer einzigen Rasse entspricht, hatten geringfügige Unterschiede in der Art und Weise, wie die Ergebnisse von verschiedenen Unternehmen gemeldet wurden, keinen Einfluss auf unsere Analysen.“

Unterschiede in den Testmechanismen oder den bei den Tests verwendeten Markern könnten erklären, warum einige Tests Lila als 100-prozentige Beagle-Hündin und andere als 90-prozentige Beagle-Hündin meldeten. Das erklärt nicht, warum ein Test ergab, dass sie kein Beagle ist.

„Selbst in unserem Team aus Leuten, die sich mit Genetik gut auskennen, kann es schwierig sein, diese kleinen Unterschiede zu verstehen, was falsch und was bedeutungsvoll ist“, sagt Rando. „Selbst mit erheblichen genetischen Kenntnissen ist es eine wirklich herausfordernde Umgebung, sich zurechtzufinden.“

Ein Vorstoß in Richtung Transparenz

Ungenaue DNA-Tests können auch für Tierhalter erhebliche Folgen haben.

Umstrittene rassenspezifische Gesetze gewannen vor mehr als vier Jahrzehnten zunehmend an Popularität und verbot in manchen Städten den Besitz bestimmter Rassen wie „Pitbulls“ und Rottweiler. Versicherungsgesellschaften und Leasinggesellschaften nutzen Rassenlisten, um Besitzern bestimmter Hunderassen Versicherungsschutz und Unterbringung zu verweigern.

„Eine unserer Bedenken war, dass einige dieser Tests echte finanzielle Auswirkungen auf die Fähigkeit einer Person haben können, in einer bestimmten Stadt zu mieten, eine Versicherung abzuschließen oder zu leben, ohne dass zwingende Beweise dafür vorliegen, dass es sich um ein gültiges Ergebnis handelt“, sagt Greene.

In der CU-Studie identifizierte ein Unternehmen namens DNA My Dog eine Bulldogge als Wolfshybride und Lila, den Beagle, als Rottweiler. Accu-Metrics identifizierte einen Deutsch-Kurzhaar-Vorstehhund und einen Golden Retriever mit Vorfahren, die sie teilweise als Pitbull qualifizieren würden.

„Keine dieser Abstammungsvorhersagen wurde durch andere DTC-Tests gestützt. Daher könnten für Hundebesitzer schwerwiegende finanzielle Auswirkungen in Bezug auf die Hausratversicherung und sogar die Berechtigung zur Wohnungsmiete drohen, wenn sie die Ergebnisse eines DTC-Tests als endgültig ansehen Selbst melden Sie eine gefährliche Rasse oder wenn DTC-Gentests bei Hunden zu Wohnungs- und Versicherungszwecken übernommen wurden“, sagen die Forscher.

Während die Forscher die Gesundheits- oder Merkmalsanalysen, die einige der Unternehmen im Rahmen der DNA-Tests anboten, nicht untersuchten, gaben sie an, dass diese für Tierhalter und Tierärzte zusätzlichen Anlass zur Sorge geben.

Die Abstammungsvorhersagen von Accu-Metrics standen häufiger im Widerspruch zur Stammbaumregistrierung vieler Hunde, selbst bei den 10 im American Kennel Club registrierten Hunden, die von Hunden verlangen, über viele Generationen hinweg strenge Zuchtstandards zu erfüllen.

„Genetische Informationen können zu Entscheidungen von Tierbesitzern hinsichtlich der Gesundheit ihrer Haustiere beitragen, und wenn diese Informationen falsch sind oder falsch interpretiert werden, kann dies zu einer Tragödie führen“, sagen die Forscher.

Rando und Greene sagen, Hundebesitzer sollten bei DTC-Hunde-DNA-Tests und den Unternehmen, die diese Dienste anbieten, vorsichtig sein.

„Nicht alle Tests sind gleich“, sagt Greene. „Es ist wichtig, dass die Dienste unabhängig und mit sorgfältigen experimentellen Designs evaluiert werden, um ihre Stärken und Schwächen zu verstehen. Das ist Teil dessen, was wir als Wissenschaftler beitragen.“