Warum geben wir dem Opfer die Schuld?

Im Zeitalter der GoFundMe-Kampagnen ist es einfacher denn je, Familie, Freunden und sogar Fremden in Zeiten der Not zu helfen. Es ist auch einfach, wegzuschauen. „Die meisten Menschen betrachten sich selbst als kooperativ und großzügig, aber es hat seinen Preis, Menschen zu helfen, die das nicht erwidern können“, sagte Pascal Boyer, Henry-Luce-Professor für kollektives und individuelles Gedächtnis in Kunst und Wissenschaft an der Washington University in St. Louis.

In einem neuen Studie veröffentlicht im Februar in Evolution und menschliches VerhaltenBoyer und Co-Autoren gehen davon aus, dass viele Menschen diesen inneren Konflikt lösen, indem sie Mängel bei der Person feststellen, die Hilfe benötigt. „Es ist ein allgegenwärtiges Phänomen, aber es wurde kaum untersucht“, sagte er.

Für die Studie präsentierten Boyer und Co-Autoren – darunter Eric Chantland, ein Datenwissenschaftler am Department of Anthropology in Arts & Sciences – den Testpersonen verschiedene fiktive Nachrichtenberichte, in denen Unglücksfälle beschrieben wurden, beispielsweise jemand, der währenddessen einen Autounfall hatte SMS schreiben und Auto fahren, jemand wurde mit einer ungesicherten Waffe angeschossen und jemand wurde beim Wandern von einem Bären angegriffen.

Die Teilnehmer dachten, die Geschichten seien echt, aber jedes Szenario wurde sorgfältig entworfen, um das Einfühlungsvermögen und die Hilfsbereitschaft einer Person zu testen. Nach dem Lesen jeder Geschichte wurden die Testpersonen gebeten, den Charakter des Opfers und den Grad seiner Schuld für das Missgeschick zu bewerten.

In einigen Experimenten wurde den Teilnehmern die Möglichkeit geboten, ihre gesamte Vergütung für die Teilnahme an der Studie, bis zu 60 Cent, zu spenden, um dem Opfer zu helfen. In anderen Fällen wurden sie gefragt, ob sie hypothetisch bereit wären, der Person mit ihrem eigenen Geld zu helfen. Nach Abschluss der Experimente wurde den Teilnehmern versichert, dass die Geschichten für die Studie erfunden wurden.

Die Ergebnisse deuteten auf einen allgemeinen Mangel an Großzügigkeit hin. Beispielsweise boten Teilnehmer eines Experiments an, dem Opfer durchschnittlich etwa 15 Cent zu spenden, also weniger als ein Drittel des maximal möglichen Betrags. Ein genauerer Blick auf die Daten mehrerer Experimente zeigte einen interessanten Trend: Je mehr Charakterfehler die Teilnehmer bei einem Opfer sahen, desto geringer war ihre Spendenbereitschaft. „Sie sagen, dass das Opfer keine Hilfe verdient“, sagte Boyer.

Der Befund widerspricht einer seit langem vertretenen Annahme über die menschliche Natur. In den 1960er Jahren vermuteten Psychologen, dass die Menschen zögerten, Opfern von Unglücken zu helfen, basierend auf der Grundüberzeugung, dass die Welt fair sei und schlechte Dinge nur schlechten Menschen widerfahren würden.

Aber Boyer sagt, die Idee einer gerechten Welt sei sowohl ungewöhnlich als auch unbegründet. „An den meisten Orten denken die Menschen, dass die Welt zutiefst ungerecht ist“, sagte Boyer.

Anstatt pauschal davon auszugehen, dass alle Opfer irgendwie ihr Unglück verdienen, geben sich die Menschen alle Mühe, von Fall zu Fall bei jedem Opfer die Schuld zu finden, sagte Boyer. „Wenn ich Ihnen erzähle, dass eine Person bei einem Küchenbrand verbrannt wurde, werden Sie zuerst mitfühlend sein, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass Sie oder jemand anderes irgendwann vermuten, dass er etwas Dummes getan hat.“

Unsere Bereitschaft, Fehler zu finden, kann manchmal eine dunkle Wendung nehmen. Obwohl dies nicht Teil der Studie war, stellte Boyer fest, dass Opfer sexueller Übergriffe häufig verunglimpft werden, weil sie aufreizende Kleidung tragen oder sich in unsichere Umstände begeben, obwohl die eigentliche Schuld eindeutig und vollständig bei der Person liegt, die den Übergriff begangen hat. „Es ist ein klassisches Beispiel dafür, dem Opfer die Schuld zuzuschieben“, sagte er.

Als Forscher an der Schnittstelle von Anthropologie und Psychologie interessiert sich Boyer seit langem für die Art und Weise, wie Menschen mit weniger glücklichen Mitgliedern der Gesellschaft umgehen. Aus anthropologischer Sicht, so stellte er fest, hätten die Menschen eine lange Geschichte der Zusammenarbeit.

Wissenschaftler haben Überreste prähistorischer Jäger und Sammler gefunden, die nach einer kräftezehrenden Verletzung noch viele Jahre überlebten – ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass sie von der Großzügigkeit anderer profitierten. Gleichzeitig gibt es in der Menschheitsgeschichte viele Beispiele dafür, dass Menschen für ihre eigene Krankheit oder ihr Unglück verantwortlich gemacht werden, vielleicht weil sie ein Tabu gebrochen oder einen Gott verärgert haben.

Als Psychologe ist er fasziniert von den Denkprozessen, die dazu führen können, dass Menschen den Grundimpuls aufgeben, anderen in Not zu helfen. „Wir versuchen, ein Modell dafür zu erstellen, was im Kopf einer Person passiert, um diese Ideen hervorzubringen.“