Weißkopfseeadler fressen Präriehunde? Forscher unterstreichen die Beziehung zwischen Raubvögeln und Nagetieren in den Great Plains

Wir alle wissen, dass Weißkopfseeadler Fische mögen. Allerdings stellen sich nur wenige von uns vor, wie sie über das Grasland fliegen und nach Snacks für Präriehunde suchen. In einem Papier veröffentlicht im Zeitschrift für RaptorforschungHauptautorin Courtney Duchardt und Co-Autoren argumentieren, dass Präriehunde eine wichtige Ressource für mindestens vier Raubvogelarten sind, die in den südlichen Great Plains überwintern, darunter auch Weißkopfseeadler.

Ihr Artikel mit dem Titel „Overwintering Raptor Abundance and Community Composition in Relation to Prairie Dog Colonies in the Southern Great Plains“ erläutert den ersten umfassenden Blick auf die Beziehung zwischen Präriehunden und ihren Raubtieren aus der Luft und beleuchtet eine wichtige trophische Interaktion mit ihren Auswirkungen für den Schutz von Raubvögeln vor dem Hintergrund des Klimawandels.

Seit den 1970er-Jahren ist das Grasland in ganz Nordamerika deutlich geschrumpft, und die Lebensraumqualität der verbliebenen Grasflächen ist heute nicht mehr so ​​gut wie früher. Seit den 90er Jahren ist die Gesamtpopulation der Graslandvögel in ganz Nordamerika um 53 % zurückgegangen, was den Zusammenhang zwischen der Gesundheit des Graslandes und der Vogelvielfalt verdeutlicht. Graslandgreifvögel mit ihrem großen Raumbedarf werden wahrscheinlich schwerwiegendere Folgen von dieser Beeinträchtigung der Lebensraumqualität haben als andere Vögel.

Duchardt von der Abteilung für Ökologie und Management natürlicher Ressourcen an der Oklahoma State University und ihre Kollegen liefern starke Beweise dafür, dass die Stabilität und Vorhersehbarkeit von Präriehundkolonien eine wichtige Beutequelle für überwinternde Greifvögel in den südwestlichen Great Plains darstellt. Zwischen 1998 und 2002 führte das Forschungsteam winterliche Straßenuntersuchungen in Arizona, Colorado, New Mexico, Texas und im mexikanischen Bundesstaat Chihuahua durch.

Ihre Ergebnisse waren aufschlussreich: Neun Raubvogelarten kamen zusammen mit Präriehundkolonien vor. Bemerkenswerterweise wurden Weißkopfseeadler und Raufußbussarde in dieses Muster einbezogen, obwohl sie in ihren Brutgebieten nicht oft auf Präriehunde treffen. Wie Duchardt jedoch betont, „sind Präriehunde Raubvogelsnacks in perfekter Größe“, sodass es logisch ist, dass beide Arten sie als Kalorien-Jackpots betrachten würden.

Der Klimawandel könnte die Fortpflanzungszyklen von Präriehunden verändern. Schwankungen in den Klimanormen haben bereits dazu geführt, dass die Pest bei kolonialen Zuchtnagetieren wie Präriehunden häufiger vorkommt. Wenn Raubvögel sich so oft von Präriehunden ernähren, wie diese neue Studie nahelegt, könnten diese Verschiebungen in der Verfügbarkeit von Präriehunden Raubvögel dazu veranlassen, auf der Nahrungssuche weiter zu wandern.

Je weiter sie sich bewegen, desto häufiger stoßen sie auf Gefahren wie Windkraftanlagen, die sich nachweislich negativ auf Steinadler und Eisenfalken auswirken. Dies ist besonders besorgniserregend für jugendliche Raubvögel, die es in ihrem ersten Lebensjahr ohne zusätzliche Stressfaktoren schwer haben.

Ein offensichtlicher nächster Schritt besteht darin, dem Schutz von Präriehundkolonien in Gebieten, in denen Raubvögel sie als Beutequelle nutzen, Vorrang einzuräumen. Allerdings ist es politisch heikel, Präriehunde im Interesse der Gesundheit von Raubvögeln zu unterstützen. „Präriehunde sind umstritten und werden in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets als Schädlinge angesehen. Ihre Rolle als Schlüsselart zeigt jedoch, dass sie wichtig sind, auch wenn es Konflikte gibt“, sagt Duchardt. „Um die in den Southern Plains überwinternden Raubvögel zu unterstützen, müssen wir über das Management von Präriehunden nachdenken.“

Greifvögel sind Bioindikatoren, das heißt, sie dienen als Stellvertreter für die Gesundheit von Lebensräumen und spielen eine Schlüsselrolle bei der natürlichen Unterstützung der Ökosystemfunktion als Top-Raubtiere in der Landschaft. Trotz der Realität des Konflikts zwischen Mensch und Präriehund gibt es Wege nach vorne. „Ranching kann mit vielfältigen Wildtiergemeinschaften vereinbar sein, da sich viele Wildtiere gemeinsam mit Bisons entwickelt haben, und nachhaltige Ranching kann dies nachbilden“, sagt Duchardt.

Durch den Einsatz innovativer Managementinstrumente und die Aufklärung der Öffentlichkeit über die Bedeutung von Präriehunden und Raubvögeln in diesen Regionen ist Duchardt optimistisch, dass ein Mittelweg gefunden werden kann – einer, der es Weißkopfseeadlern ermöglicht, noch viele Jahre lang Präriehunde zu fressen.