Sie denken wahrscheinlich nicht viel über Ihr Kinn nach, es sei denn, es ist ein bequemer Ort, an dem Sie Ihren Kopf abstützen können, während Sie auf einen Computerbildschirm starren. Aber bedenken Sie Folgendes: Es ist das erkennbarste Menschlichste an Ihnen.
Wir sind die einzigen Affen, die ein Kinn haben, und die einzigen Menschen, bei denen der Knochenknauf so deutlich unter unserem Mund hervorsteht. Brian Keeling ist entschlossen zu verstehen, warum.
Der Doktorand der Anthropologie der Binghamton University ist ein Fulbright-Preisträger und derzeit an der Universität Alcalá in Spanien, wo er die Entwicklung des menschlichen Kiefers erforscht. Der gebürtige Illinoiser, der ein weiteres Forschungsjahr in Spanien verbringen möchte, kam nach Binghamton, um bei Professor Rolf Quam zu studieren, und erwarb 2020 seinen Master.
„Warum haben einige von uns einen Kiefer mit einem hervorstehenden Kinn, während andere ein weniger auffälliges Kinn haben? Warum sind moderne menschliche Kiefer im Vergleich zu prähistorischen Menschen tendenziell kleiner?“ er überlegte. „Gibt es einen biomechanischen Zusammenhang, der unsere heutige Kieferform erklären kann, und wenn ja, was kann dies über die Kieferformen der Menschen aus längst vergangenen Zeiten sagen?“
Das Aussehen des modernen menschlichen Kinns sei eine seit langem bestehende Frage in der Evolutionsgeschichte, bemerkte Quam.
„Bisher wurde jedoch keine überzeugende Theorie darüber entwickelt, warum der Homo sapiens ein Kinn entwickelt hat. Brians Dissertation stellt einen neuen Versuch dar, diese alte Frage in der Paläoanthropologie zu beantworten“, sagte er.
Keeling vergleicht hauptsächlich die Kieferform und Kinnentwicklung unserer eigenen Spezies mit der der Neandertaler. Die Gesichter der Neandertaler unterscheiden sich von unseren: Sie hatten kräftige Stirnwülste, ein hervorstehendes Mittelgesicht und einen Kiefer ohne knöchernes Kinn. Auch die knöchernen Ansatzpunkte unserer Kaumuskulatur sind etwas anders positioniert als bei den Neandertalern.
„Wir haben viele Variationen in unseren Gesichtern, was einer der Gründe ist, warum jeder von uns einzigartig ist“, sagte Keeling. „Wenn man uns jedoch alle in einer Gruppe zusammenfassen würde, wäre der Unterschied zwischen jedem von uns immer noch geringer als der Unterschied zwischen einem Neandertaler und einem von uns.“
Frühere Arten menschlicher Vorfahren haben ihre Kiefer möglicherweise anders verwendet, was möglicherweise zu ihren eigenen einzigartigen Formen beigetragen hat. Eine prominente Hypothese ist, dass moderne Menschen keine robusten Kiefer mehr brauchten, nachdem sie mit dem Kochen ihrer Nahrung begonnen hatten. Es stellte sich jedoch heraus, dass auch andere menschliche Spezies – darunter auch Neandertaler – ihr Essen kochten.
Keeling plant außerdem, seine Studie auf frühere Arten als die Neandertaler auszudehnen, einschließlich der Neandertaler-Vorfahren, die im Höhlenkomplex Sierra de Atapuerca im Norden Spaniens entdeckt wurden.
Moderne Menschen neigen dazu, kleinere Zähne und Kiefer zu haben, was möglicherweise teilweise die Entwicklung des Kinns begünstigt hat.
„Wenn das Kinn jedoch nur eine Frage der Größe wäre, warum zeigen Menschen aller Größen heute eine große Vielfalt an Kinnformen?“ Keeling überlegte.
Im Vergleich zu anderen Primatenarten sind die Gesichter des Menschen nach innen zurückgezogen, wodurch unsere knochigen Stirnen entstehen; Führt dieselbe Entwicklung zu einem Kinn oder erfüllt das Kinn einen biomechanischen Zweck?
Interessanterweise entdecken Forscher, dass viele Neandertaler anscheinend auch an einer Erkrankung des Kiefergelenks (Kiefergelenks) gelitten haben, einem weltweit wachsenden Problem bei Menschen. Benutzten sie ihre Kiefer auf bestimmte Arten, die dazu beitrugen, etwa durch kulturelle Praktiken, die die Manipulation von Objekten im Mund beinhalteten? Keeling ist fasziniert.
„Vielleicht können wir durch die Untersuchung des Kiefers Erkenntnisse über die Lebensgeschichte der Neandertaler gewinnen, die mit der Zeit verloren gegangen sind“, sagte er. „Und auch unsere Geschichten, denn unsere Spezies hat wahrscheinlich eine mehr als 300.000-jährige Geschichte und wir scheinen uns nur an eine begrenzte Menge davon zu erinnern.“