Forscher entdecken sieben neue Pflanzenarten in stark bedrohten Nebelwäldern der peruanischen Anden

Ein internationales Forscherteam, darunter ein Wissenschaftler des New York Botanical Garden (NYBG), hat sieben seltene neue Pflanzenarten mit leuchtend farbigen Blüten dokumentiert und beschrieben, die nur in stark bedrohten Wäldern der Anden in Peru vorkommen.

Anhand international anerkannter Erhaltungszustandskategorien sind die Forscher der Ansicht, dass vier der neuen Arten als gefährdet und drei als vom Aussterben bedroht eingestuft werden sollten, ein Status, der nur einen Schritt vom Aussterben in natürlichen Lebensräumen entfernt ist.

Die Arten gehören alle zu einer einzigen Gattung – einer Gruppe eng verwandter Arten – in der Familie der Melastomataceae tropischer Pflanzen, einer großen und vielfältigen Familie, deren Arten etwa zwei Drittel in den Tropen der Neuen Welt vorkommen. Die Forscher beschreiben die neuen Arten in „Taxonomische und chorologische Neuheiten in Blakea (Melastomataceae: Pyxidantheae) aus Peru mit einer Artenliste für das Land“. veröffentlicht In Phytotaxa.

Zuvor wurden in Peru 24 Arten der Gattung Blakea dokumentiert. Die Entdeckung von sieben neuen Blakea-Arten im Land stellt einen erheblichen Fortschritt im wissenschaftlichen Verständnis der Pflanzenwelt des Landes dar und unterstreicht die Dringlichkeit des Schutzes der Wälder, in denen sie vorkommen.

„Diese Forschung erweitert unser Wissen über die Artenvielfalt in den Anden erheblich“, sagte Fabián Michelangeli, Ph.D., Abess-Kurator für tropische Botanik und Direktor des Institute of Systematic Botany am New York Botanical Garden. „Die Tatsache, dass wir die Artenzahl in einem Land für eine Gattung mit sehr auffälligen Blüten in einer einzigen Veröffentlichung um fast 30 Prozent steigern können, ist ein weiterer Beweis für die Notwendigkeit, die Arten von wenig bekannten Ökosystemen zu dokumentieren.“

Die neuen Arten, die in der Arbeit beschrieben und illustriert werden, sind Blakea eden, Blakea quinta, Blakea wilderi und Blakea yumi aus dem peruanischen Departement Amazonas, Blakea pavida und Blakea rojasiae aus den Departements Amazonas und Cajamarca sowie Blakea leoniae aus den Departements Amazonas und San Martin.

Die meisten der neuen Arten wurden nur an drei oder vier Standorten dokumentiert, und Forscher fanden eine (Blakea yumi) nur an einem Standort innerhalb eines Schutzgebiets. Viele der hochgelegenen Nebelwälder, in denen die Art wächst, sind zunehmend von der Abholzung bedroht, da Landwirtschaft und Viehzucht in ungeschützte Naturgebiete vordringen.

Diese Wälder sind für ihren hohen Anteil an endemischen Arten bekannt, also Arten, die nirgendwo anders zu finden sind. Die meisten Wälder, in denen die neuen Arten vorkommen, liegen außerhalb von Regierungsparks und Naturschutzgebieten und sind alle bedroht. Nebelwälder sind besonders wichtige Ökosysteme, da sich dort die Quellflüsse vieler Flüsse befinden, die zur Bewässerung, zur Trinkwassergewinnung oder für andere Zwecke genutzt werden.

Anhand der Kriterien der International Union for Conservation of Nature, die die Rote Liste der weltweit bedrohten Pflanzen-, Pilz- und Tierarten führt, glauben Dr. Michelangeli und seine Kollegen, dass Blakea pavida, Blakea quinta und Blakea yumi als solche anerkannt werden sollten Vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass die Art in ihren wilden Lebensräumen stark vom Aussterben bedroht ist. Die übrigen vier Arten müssten als gefährdet gelten, heißt es.

Die Forscher nutzten bei Exkursionen gesammelte Pflanzen und getrocknete, konservierte Herbariumproben, um neue von bestehenden Arten zu unterscheiden. Im Rahmen der Forschung nutzte Dr. Michelangeli, ein führender Experte für die Familie der Melastomataceae, das Rasterelektronenmikroskop im Pfizer Plant Research Laboratory der NYBG, um detaillierte Aspekte von Pflanzenproben zu untersuchen, die es den Forschern ermöglichten, die Art weiter von nahen Verwandten zu unterscheiden.

In der Arbeit schreibt der Hauptautor Robin Fernandez-Hilario, ein Ph.D. Kandidat an der Bundesuniversität Paraná in Curitiba, Brasilien, und Co-Autoren stellen fest, dass in den letzten 30 Jahren eine beträchtliche Anzahl neuer Melastomataceae-Arten in Peru dokumentiert wurde, die Gattung Blakea jedoch in diesen Entdeckungen unterrepräsentiert war. Als Gründe für diese Lücke nennen sie unter anderem die Tatsache, dass Blakea-Arten dazu neigen, epiphytische Pflanzen zu sein – das heißt, sie wachsen auf anderen Pflanzen –, die in Wäldern mit hohem Blätterdach schwer zu finden sein können. Außerdem mangelte es an der Erkundung und Sammlung in sehr unterschiedlichen Gebieten wie den Andenwäldern.

Neben NYBG und der Bundesuniversität Paraná bestand das Forschungsteam aus Institutionen in Peru und China.