Forscher aus Dänemark, Deutschland und Schweden schlagen Alarm. In einem kürzlich veröffentlichten Forschungsbericht beleuchten sie die Herausforderungen, mit denen Schweinswale in dänischen Küstengewässern und im westlichen Teil der Ostsee konfrontiert sind.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Grenzen in der Meereswissenschaft.
Die Schweinswale in diesem Gebiet werden als Teil einer einzigen Population betrachtet, die von Wissenschaftlern als Beltmeerpopulation bezeichnet wird. Leider ist die Zahl der Schweinswale in dieser Population deutlich zurückgegangen. In den Jahren 2012 und 2016 gab es etwa 40.000 Individuen, doch im Jahr 2022 waren es nur noch 14.000.
Und es wird nicht besser, erklärt Signe Sveegaard, Senior Advisor und Leiterin der Abteilung für Meeressäugetierforschung am Department of Ecoscience der Universität Aarhus. Sie ist auch eine der Forscherinnen hinter den neuen Ergebnissen.
„Die Population schrumpft jährlich um 2,7 Prozent, was für die Schweinswale besorgniserregend ist. Mehrere Faktoren tragen zu diesem Rückgang bei. Beifänge durch die Netzfischerei, in denen sich Schweinswale verfangen und ertrinken, sind ein erhebliches Problem. und Fischmangel spielen eine Rolle“, sagt sie.
„Die Verbesserung der verschmutzten Meeresumwelt und der Fischverfügbarkeit wird viele Jahre dauern. Eine unmittelbare Lösung besteht jedoch darin, den Netzverbrauch in der kommerziellen Fischerei einzuschränken oder den Einsatz akustischer Alarme in allen Netzen vorzuschreiben.“
Schweinswale aus der Luft zählen
Seit 2005 führen Forscher kontinuierliche Zählungen von Schweinswalen durch. Sie unterteilen den Ozean in kleinere Abschnitte und überfliegen diese Gebiete systematisch, um an der Oberfläche nach Schweinswalen Ausschau zu halten.
„Wir zählen alle Schweinswale, die wir im Meer entdecken können. Aus anderen Studien wissen wir, dass sich Schweinswale etwa 10 Prozent der Zeit an der Oberfläche aufhalten. Indem wir die Anzahl der Schweinswale in der Gegend multiplizieren und die multiplizierten Zahlen für alle addieren.“ „Wenn wir die untersuchten Gebiete vergrößern, schätzen wir die Gesamtpopulation“, sagt Sveegaard.
„Es ist die beste Methode, Schweinswale zu zählen, aber die Methode ist immer noch mit Unsicherheiten behaftet. Abgesehen davon haben wir vergleichbare Daten von 2005 bis heute, was bedeutet, dass wir einen Trend berechnen können. Und der Trend ist ziemlich klar: Der Schweinswal.“ ist im Niedergang.
Tatsächlich ging es den Schweinswalen von 2011 bis 2016 besser. In diesen Jahren wuchs die Population, doch nach 2016 wurde dieser Trend gebrochen. Mittlerweile beobachten die Forscher weniger Schweinswale als 2005, als sie mit der Zählung begannen.
Schweinswale in der Beltsee
Heute leben rund 14.000 Schweinswale in der Beltsee, einem Küstengebiet zwischen Dänemark, Schweden und Deutschland.
Die Schweinswale in der Gegend gelten als eine Population, auch wenn einige von ihnen Hunderte von Kilometern voneinander entfernt leben. Sie unterscheiden sich genetisch von den Populationen in der Nordsee und der Ostsee.
Schweinswale wandern auf der Suche nach Nahrung. Dies bedeutet, dass die Schweinswale in der Beltsee nicht gleichmäßig verteilt sind, sondern sich in nahrungsreichen Gebieten zusammendrängen. Sie kommen hauptsächlich im Femerngürtel, im nördlichen Teil des Öresunds, Storebælt, Lillebælt und im Kattegat an der schwedischen Westküste vor.
Forscher machen sich Sorgen um die Fischereiindustrie
Auch wenn die Schweinswale nicht nur von der Fischerei betroffen sind, konzentrieren sich die Forscher besonders auf die Bedrohung, die von der kommerziellen Fischerei ausgeht.
„Wir erwähnen die Fischereiindustrie und den Beifang ausdrücklich, weil dies die einzige Möglichkeit ist, hier und jetzt etwas zu ändern. Wenn die Politik beschließt, die Netzfischerei einzuschränken, wird dies den Beifang der Schweinswale schnell reduzieren und der Bevölkerung Zeit geben, sich zu ernähren.“ heilen“, sagt Sveegaard.
Die politische Debatte um die kommerzielle Fischerei macht ihr derzeit Sorgen, denn der Schwerpunkt liegt auf der Einschränkung des Einsatzes von Grundschleppnetzen.
„Derzeit wird darüber debattiert, ob der Einsatz von Grundschleppnetzen eingeschränkt werden soll. Studien zeigen deutlich, dass Grundschleppnetze sehr schädlich für die Ökosysteme im Meer sind und dadurch die Nahrungsverfügbarkeit der Schweinswale beeinträchtigen. Dennoch mache ich mir Sorgen.“ den Einsatz von Grundschleppnetzen einzuschränken, da die Fischereiindustrie höchstwahrscheinlich stattdessen mehr Netze verwenden wird. Wenn das passiert, wird es wahrscheinlich zu noch mehr Beifängen von Schweinswalen kommen.“
Junge Schweinswale im Netz gefangen
Während sich die Populationen von Hering und Kabeljau, die Millionen von Eiern legen, schnell wieder erholen können, bekommen Schweinswale nur ein Kalb pro Jahr. Das bedeutet, dass es viele Jahre dauert, bis eine Schweinswalpopulation wächst und sich stabilisiert, erklärt Sveegaard.
Derzeit steht die Schweinswalpopulation unter Druck, da sich die Kälber normalerweise in den Netzen der Fischereifahrzeuge verfangen.
„Die Schweinswale werden mit etwa vier Jahren ausgewachsen, verlassen ihre Mutter jedoch bereits nach einem Jahr. Drei Jahre lang schwimmen sie ganz alleine im Meer umher und können sich nicht fortpflanzen. Sie sind unerfahren und viel unterwegs.“ Es ist wahrscheinlicher, dass sie in einem Netz gefangen werden als erwachsene Schweinswale. Das ist ein großes Problem, weil die neuen Generationen nicht lange genug überleben, um Kinder zu bekommen. Mit der Zeit könnte dies zum Zusammenbruch der gesamten Population führen.“
Cousins in der Nordsee schneiden besser ab
Während die Schweinswale in der Beltsee rückläufig sind, sieht es bei den Schweinswalen in der Nordsee ganz anders aus. Hier ist die Bevölkerungszahl seit vielen Jahren stabil. Von 1994 bis 2022 lag die Einwohnerzahl zwischen 300.000 und 400.000.
„Den Schweinswalen der Nordsee geht es besser. Das liegt wahrscheinlich daran, dass sie mehr Bewegungsfreiheit haben und den Fischschwärmen folgen können. Und sie sind umgezogen. Als wir mit der Zählung begannen, lebten sie hauptsächlich im nördlichen Teil des Nordens.“ „Heute sind viele von ihnen nach Süden gegangen, vorbei an der Dogger Bank in Richtung Ärmelkanal“, sagt Sveegaard.
In der Beltsee können sich die Schweinswale nicht so fortbewegen wie ihre Artgenossen in der Nordsee. Das Gebiet ist viel kleiner und außerdem sind sie auf den Fischfang in seichten Gewässern spezialisiert.
„Aus Studien an den Schädeln von Schweinswalen wissen wir, dass sich die Populationen stark voneinander unterscheiden. Die Population in der Beltsee hat einen nach unten gerichteten Schnabel, während die Schnäbel in der Nordsee eher horizontal ausgerichtet sind. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Population in … In der Nordsee sind sie darauf spezialisiert, Fische direkt aus der Wassersäule zu fangen. In der Beltsee haben sich die Schweinswale stattdessen auf den Fang von am Boden lebenden Fischen spezialisiert.
Da sich die Schweinswale der Nordsee an eine andere Umgebung angepasst haben, ist es unwahrscheinlich, dass sie die Beltsee wieder besiedeln können, wenn die Population hier verschwindet. Deshalb sei es äußerst wichtig, die Schweinswale dort zu schützen, wo sie leben, erklärt sie.
„Wenn die Schweinswale der Beltsee verschwinden, kommen sie vielleicht nie wieder zurück. Deshalb müssen wir jetzt etwas tun, um die Population zu schützen und zu stabilisieren.“
Mehr Informationen:
Kylie Owen et al.: Ein negativer Trend in der Häufigkeit und eine Überschreitung der Sterblichkeitsgrenze erfordern Schutzmaßnahmen für die Schweinswalpopulation im gefährdeten Gürtelmeer. Grenzen in der Meereswissenschaft (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1289808