Schurkenenzyme verursachen zahlreiche Krankheiten, aber eine neue Methode könnte dabei helfen, Medikamente zu ihrer Behandlung zu entwickeln

Helikasen sind Enzyme, die DNA und RNA abwickeln. Sie spielen eine zentrale Rolle im Zellleben, sind an einer Reihe von Krebsarten und Infektionen beteiligt – und leider sind sie mit Medikamenten außerordentlich schwer zu bekämpfen.

Neue Forschungsergebnisse bieten nun eine leistungsstarke Plattform für die Entwicklung kovalenter Inhibitoren, die auf gezielte Helikasen zugeschnitten sind. Das Papier, veröffentlicht im Zeitschrift der American Chemical Societybeschreibt, wie Forscher diese innovative neue Plattform nutzten, um Moleküle zu entwerfen, die auf Helikasen abzielen, die an COVID und bestimmten Krebsarten beteiligt sind.

„Hochauflösende strukturelle und biochemische Daten allein reichen nicht aus, um behandelbare Stellen in konformativ dynamischen Enzymen wie Helikasen zu finden“, sagt Tarun Kapoor von der Rockefeller University. „Unser Ansatz kann diese Stellen identifizieren und auch chemische Ansatzpunkte für die Entwicklung von Medikamenten liefern, die auf Helikasen abzielen.“

Mechanische Schwierigkeiten

Komplexe molekulare Maschinen, die DNA- und RNA-Stränge durchqueren, Helikasen, müssen den Entschlüsselungsprozess anstoßen, der genetische Informationen für Prozesse wie Replikation oder Transkription vorbereitet. Aber wenn Helikasen außer Kontrolle geraten, können sie das Wachstum einiger Krebsarten fördern. Gleichzeitig sind Helikasen auch für die Virusreplikation und die Bakterienvermehrung von entscheidender Bedeutung. Daraus folgt, dass verschiedene Medikamente, die auf diese Enzyme abzielen, bestimmte Krebsarten behandeln oder Infektionen im Keim ersticken könnten.

„Helicases sind derzeit sehr heiße Ziele“, sagt Hauptautor Jared Ramsey, ein Doktorand im Kapoor-Labor. „Medikamente, die Helikasen hemmen, sind für die wissenschaftliche Gemeinschaft von großem Interesse und könnten als neue und wirksame Behandlungsmethoden eingesetzt werden.“

Helicase-Inhibitoren sind jedoch schwer zu bekommen. Durch das Testen Tausender kleiner Moleküle sind Pharmaunternehmen gelegentlich auf Methoden gestoßen, mit denen sie die eine oder andere Helikase zum Stillstand bringen konnten, aber diese Vorkommnisse erwiesen sich als selten. „Dasselbe galt auch in unserem Labor“, sagt Ramsey. „Mit typischen Ansätzen wie dem Hochdurchsatz-Screening konnten wir Helikase-Inhibitoren nicht identifizieren.“

Ramsey, Kapoor und Kollegen fragten sich, ob elektrophile kleine Moleküle verwendet werden könnten, um die Schwachstellen in einer Helikase aufzuspüren und das Enzym stillschweigend nach potenziellen Bindungsstellen für Medikamente zu suchen.

Im Mittelpunkt dieser Idee steht das Konzept der Kovalenz, bei dem Inhibitorkandidaten irreversibel an das Helikase-Ziel binden und so möglicherweise Komplikationen aufgrund der dynamischen und fließenden Natur dieser Enzyme umgehen. Zu diesem Zweck wählte das Team zwei harmlose Moleküle aus und richtete die sogenannten Scout-Fragmente auf eine Helikase von SARS-CoV-2.

Nachdem sie wahrscheinliche Bindungsstellen auf der Helikase gefunden hatten, beförderten sie die Späher zu Soldaten. „Wir mussten lediglich ein minimal entwickeltes elektrophiles Molekül nehmen, mit Massenspektrometrie identifizieren, wo es bindet, und es dann mithilfe medizinischer Chemie modifizieren und einige Versionen davon testen, um einen wirksamen, spezifischen Inhibitor zu erhalten“, sagt Ramsey.

Das Team zeigte außerdem, dass Scout-Fragmente so abgestimmt werden können, dass sie zwei spezifische Helikasen, BLM und WRN, abschalten, die am Bloom-Syndrom bzw. Werner-Syndrom sowie an einer Reihe von Krebsarten beteiligt sind. Obwohl nicht erwartet wird, dass sich die veröffentlichten Ergebnisse sofort in Medikamente zur Behandlung von COVID oder Krebs umsetzen lassen, dienen sie als wertvoller Ausgangspunkt für Arzneimittelentwickler, um maßgeschneiderte Helikase-Targets zu entwickeln.

„Unsere Ergebnisse zeigen, wie die von uns entwickelte Plattform die Arbeit in anderen Laboren beschleunigen könnte“, sagt Ramsey. „Wir verfolgen einen grundlagenwissenschaftlichen Ansatz, und so werden viele nützliche Erkenntnisse gewonnen. Dies stellt ein herausforderndes Problem dar und gibt uns einen soliden Ausgangspunkt.“