Fahrer Ho-Pin Tung erwartet keine schnellen Auswirkungen der Unruhen innerhalb von Red Bull auf die Leistung von Max Verstappen oder seinem Team. Der Niederländer ist in Jeddah erneut Favorit. Eine Vorschau auf das zweite Rennen der Saison in Saudi-Arabien.
Bij Red Bull is het erg onrustig, vooral rond teambaas Christian Horner. Hoe en hoe snel kan zoiets het functioneren van een team beïnvloeden?
Ho-Pin Tung: „Op de sportieve prestaties zal het niet echt van invloed zijn, niet op korte termijn althans. De structuur van het team staat als een huis. Die is net als bij eigenlijk alle teams dusdanig opgebouwd dat ieder teamlid zijn of haar eigen taak heeft en daar heel specifiek mee bezig is. Dat zal niet stoppen of veranderen.“
„Het wordt anders als er cruciale operationele mensen binnen het team weggaan, vooral technische staf. Een race-engineer bijvoorbeeld, of het hoofd strategie. We hebben bij Verstappen in het verleden gezien dat onrust of druk hem niet heel veel doet en dat zijn rijden daar geenszins onder lijdt.“
Vind je het slecht voor de Formule 1 dat er momenteel zo veel gedoe is naast de baan rond Horner en FIA-president Mohammed Ben Sulayem?
„De zaken zijn op zichzelf serieus en moeten serieus genomen en onderzocht worden. Maar ik denk niet dat het per se slecht is voor de Formule 1 zelf. Wat betreft de zaak rondom F1-president Ben Sulayem is het wellicht zelfs goed. Want of het nou wel of niet daadwerkelijk gebeurd is, de punten waarvan hij wordt beschuldigd zijn uiteindelijk niet gebeurd.“
„Hij had geen invloed op het terugdraaien van de straf van Alonso vorig jaar in Jeddah en het circuit in Las Vegas is gewoon goedgekeurd. Dat geeft aan dat een individu van buiten de wedstrijdleiding het sportieve proces niet kan beïnvloeden, hoe hooggeplaatst dan ook.“
Verwacht je van Verstappen opnieuw een dominant optreden in Saoedi-Arabië?
„Eigenlijk wel, ja. Jeddah is een totaal ander circuit dan Bahrein, dus op basis van de race in Bahrein hoeft dit niet per definitie zo te zijn. Maar we hebben tot nu toe altijd een sterke Verstappen gezien in Jeddah. Het is dus een circuit dat hem goed ligt en het zou de Red Bull ook goed moeten liggen. Efficiëntie is hier belangrijk.“
„Vorig jaar wist hij niet te winnen, al kwam dat doordat hij door een kapotte aandrijfas in Q2 van ver moest komen. Maar was hij wel veruit de snelste in alle vrije trainingen. Als er niets verkeerd gaat, kan het zomaar weer een dominant weekend voor hem worden. Wel verwacht ik meer tegenstand uit een nieuwe hoek, namelijk van McLaren. Maar of het genoeg zal zijn om Verstappen te stoppen, dat betwijfel ik.“
De teams rijden voor het eerst dit seizoen op een hogesnelheidscircuit. Verwacht je meteen specifieke onderdelen voor die uitdaging?
„Zeker. Vorig jaar zagen we dat veel teams dezelfde achtervleugels gebruikten in Bahrein en Jeddah; Red Bull en Ferrari, bijvoorbeeld. Maar ik verwacht dat we dit jaar vleugels met minder downforce gaan zien. Natuurlijk is downforce in de eerste plaats voor bochten en remmen. Tegelijk is het ook zo dat met meer downforce je bandenslijtage minder is. Dat is een van de redenen waarom je ook met grote vleugels rijdt in Bahrein, hoewel daar weinig snelle bochten en veel lange rechte stukken zijn.“
„Vorig jaar was de bandenslijtage in Jeddah heel erg beperkt, veel minder dan verwacht. Tel daarbij op dat de teams dit jaar waarschijnlijk de vloeren en het bodywork hebben verbeterd en dat die meer downforce produceren dan vorig jaar. Met die wetenschap zullen de teams qua achtervleugels dus een stuk agressiever zijn dit jaar. Dat zullen ze althans proberen. Want hoewel Jeddah een hogesnelheidscircuit is, blijft het een balans vinden tussen downforce, die nodig is voor de vele snelle bochten, en snelheid op de lange rechte stukken.“
Tijdschema GP Saoedi-Arabië
- Donderdag 14.30-15.30 uur: eerste vrije training
- Donderdag 18.00-19.00 uur: tweede vrije training
- Vrijdag 14.30-15.30 uur: derde vrije training
- Vrijdag 18.00-19.00 uur: kwalificatie
- Zaterdag 18.00-20.00 uur: race