Untersuchungen unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of Wyoming und des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie zeigen, dass wandernde Tiere ihr Verhalten mit zunehmendem Alter verfeinern, was darauf hindeutet, dass Erfahrungslernen ein wichtiger Teil einer erfolgreichen Migration ist.
Während Genetik und soziales Verhalten wichtige Faktoren sind, die Tierwanderungen beeinflussen, scheinen durch individuelle Erfahrungen gewonnene Informationen auch dazu beizutragen, Migrationsbewegungen zu beeinflussen, sagt ein Forschungsteam unter der Leitung von Ellen Aikens.
Aikens, der eine gemeinsame Lehrtätigkeit mit der Haub School of Environment and Natural Resources der UW innehat, gehörte zu der ersten Kohorte von Assistenzprofessoren, die 2023 von der neuen School of Computing der UW eingestellt wurden. Aikens‘ Forschung an der Schnittstelle von Tierverhalten und Datenwissenschaft wird durch neue Möglichkeiten aus fortschrittlicher Informatik und Datenwissenschaft vorangetrieben.
Die Migrationsergebnisse erscheinen am 4. März Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften. Im Rahmen der Studie, an der auch Forscher der Universität Konstanz beteiligt waren, wurden zwischen 2013 und 2020 über 250 Weißstörche verteilt auf fünf Brutgebiete in Süddeutschland und Österreich technisch aufwändig verfolgt.
Die von den Forschern gesammelten Tracking-Daten identifizierten nicht nur die Migrationswege der Störche, sondern maßen auch das Timing und die Geschwindigkeit einzelner Störche und schätzten die Menge an Energie, die Störche beim Fliegen verbrauchten. Das Team stellte fest, dass junge Störche sich während ihrer Wanderung Zeit ließen, neue Orte zu erkunden, ihre Wanderungen jedoch mit zunehmendem Alter schneller werden.
„Wenn die Vögel älter werden und mehr Erfahrung sammeln, hören ältere Individuen auf, neue Orte zu erkunden und bewegen sich stattdessen schneller und direkter, was zu einem höheren Energieaufwand während des Zugfluges führt“, schrieb Hauptautor Aikens, dessen Forschungen in den letzten Jahren Einblicke in die Bewegung geliefert haben von Großwildtieren im Westen Wyomings.
„Während der Frühjahrswanderung haben Individuen während des Übergangs vom frühen Leben ins Erwachsenenalter neue Abkürzungen entwickelt, was darauf hindeutet, dass sie sich auf das durch Lernen erworbene räumliche Gedächtnis verlassen.“
Einzelne Störche haben ihre Migrationsrouten schrittweise begradigt, um während der Frühjahrswanderung zu den Sommerbrut- und Nistplätzen direktere Wege zu finden, um sich zwischen Zielen zu bewegen, sagen die Forscher. Die Ergebnisse könnten Auswirkungen auf eine Vielzahl anderer Arten wandernder Tiere haben.
„Obwohl Informationen als Währung, die das Migrationsverhalten beeinflusst, weitgehend übersehen wurden, könnte die Gewinnung von Informationen und deren Nutzung zur schrittweisen Verfeinerung des Migrationsverhaltens durch Lernen eine wichtige Rolle dabei spielen, sowohl Energie als auch Zeit zu sparen“, schreiben die Forscher. „Die Landschaften, durch die sich Tiere bewegen, sind komplex und dynamisch. Daher müssen Migranten lernen, wo und wann günstige Bedingungen herrschen, die die Bewegung erleichtern, und wie sie diese effizient nutzen können.“
Die Forscher schließen die Bedeutung der Genetik und „kulturell vererbter Informationen“ bei Tierwanderungen nicht aus, sagen aber, dass die neuen Erkenntnisse darauf hinweisen, dass die individuelle Erfahrung ein weiterer Schlüsselfaktor ist.
„Ganz gleich, ob die erste Wanderung durch die Genetik gesteuert wird oder durch die Verfolgung informierter Individuen erfolgt, das Lernen im Laufe eines Lebens stellt einen zusätzlichen und ergänzenden Mechanismus dar, der die Tierwanderung prägt“, heißt es in dem Papier.
Mehr Informationen:
Aikens, Ellen O. et al, Lernen prägt die Entwicklung des Migrationsverhaltens, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2306389121. doi.org/10.1073/pnas.2306389121