Die Europäische Kommission, die EUDie Kartellbehörde von Apple stellte fest, dass Apple fast ein Jahrzehnt lang wettbewerbswidrige Praktiken anwendete, indem es App-Entwicklern untersagte, Benutzer über günstigere Zahlungsmöglichkeiten für Abonnements außerhalb des App Stores zu informieren.
Die EU geht gegen die „Anti-Steering“-Regeln im App Store vor
In einer Pressekonferenz erklärte EU-Wettbewerbschefin Margrethe Vestager: „Ein Jahrzehnt lang hat Apple seine marktbeherrschende Stellung für den Vertrieb von Musik-Streaming-Apps über den App Store missbraucht.“ Sie fügte hinzu: „Sie haben dies erreicht, indem sie Entwickler daran gehindert haben, Verbraucher über alternative, günstigere Musikdienste zu informieren, die außerhalb des Apple-Ökosystems verfügbar sind.“
Die Kommission zielte insbesondere auf die „Anti-Steering“-Regeln von Apple ab, die Entwickler von Musik-Streaming-Apps davon abhielten Spotify aus Werbeabonnementoptionen auf Websites oder anderen Plattformen, die das In-App-Kaufsystem von Apple und seine Provision von bis zu 30 % umgingen.
Die Spotify-Beschwerde löste die Untersuchung aus
Die Untersuchung ging auf eine Beschwerde zurück, die Spotify, Apples Hauptkonkurrent im Musik-Streaming-Bereich, im Jahr 2019 eingereicht hatte. Das schwedische Unternehmen hatte Apple lange Zeit vorgeworfen, seinen eigenen Apple Music-Dienst zu Unrecht zu bevorzugen, indem es Drittentwicklern restriktive Richtlinien auferlegte.
In einer Erklärung begrüßte Spotify die Entscheidung der EU und nannte sie „einen entscheidenden Schritt, um Apple für seine langjährigen wettbewerbswidrigen Praktiken zur Rechenschaft zu ziehen, die Verbraucher benachteiligt und App-Entwickler unter Druck gesetzt haben.“
Apple legt Berufung ein und verteidigt App Store-Richtlinien
Apple lehnte jedoch die Feststellungen der EU ab und kündigte an, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen. In einer deutlich formulierten Erklärung sagte das Unternehmen: „Die Kommission hat es versäumt, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden zu finden und ignoriert die Realität eines Marktes, der floriert, wettbewerbsfähig ist und schnell wächst.“
Der iPhone Der Hersteller verteidigte seine App-Store-Richtlinien und argumentierte, dass sie ein sicheres Benutzererlebnis gewährleisten und gleichzeitig Entwicklern eine wertvolle Plattform bieten, um Hunderte Millionen Kunden weltweit zu erreichen.
Eskalierende Kämpfe
Die Rekordstrafe gegen Apple ist die jüngste Salve im anhaltenden Kampf der EU, die Dominanz großer Technologieunternehmen einzudämmen und einen fairen Wettbewerb in der digitalen Wirtschaft zu fördern. In den letzten Jahren hat die Union wegen verschiedener Kartellverstöße Bußgelder in Milliardenhöhe gegen Google, Amazon und Meta (ehemals Facebook) verhängt.
Die Entscheidung fällt auch, wenn diese Woche der bahnbrechende Digital Markets Act (DMA) der EU in Kraft tritt und neue Regeln einführt, die Apple und andere Technologiegiganten dazu zwingen werden, ihre Plattformen für konkurrierende Dienste und Entwickler zu öffnen.
Während das Bußgeld selbst die massiven Barreserven von Apple wahrscheinlich nicht wesentlich schmälern wird, könnte das EU-Urteil weitreichende Auswirkungen auf das App-Store-Geschäftsmodell des Unternehmens haben. Sollte es bestätigt werden, könnte es Apple dazu zwingen, seine Kontrolle über die Vertriebs- und Zahlungssysteme für Apps auf seinen Geräten zu lockern, was möglicherweise Auswirkungen auf eine lukrative Einnahmequelle hätte. Und das geschieht, zumindest in der Europäischen Union, da der DMA später in diesem Monat in Kraft tritt und Apple mit dem iOS 17.4-Update gezwungen ist, iPhones für alternative App-Marktplätze und Zahlungsoptionen von Drittanbietern zu öffnen.
Apple meldete im ersten Quartal 2024 einen Umsatz von 119,6 Milliarden US-Dollar, wobei der App Store einen erheblichen Teil seines Dienstleistungsgeschäfts beisteuerte, das im gleichen Zeitraum einen Umsatz von 20,8 Milliarden US-Dollar generierte.
Laufende Prüfung durch Regulierungsbehörden und Entwickler
Die Entscheidung der EU ist nur die jüngste in einer Reihe rechtlicher und regulatorischer Herausforderungen, mit denen Apple im Zusammenhang mit seinen App Store-Richtlinien konfrontiert ist. Das Unternehmen sieht sich Kartellklagen von Entwicklern und behördlicher Kontrolle durch das Justizministerium und die Generalstaatsanwälte der Vereinigten Staaten gegenüber.
Entwickler, darunter auch Spotify, kritisieren Apples App-Store-Regeln seit langem als wettbewerbswidrig und argumentieren, dass die strikte Kontrolle des Unternehmens über App-Vertriebs- und Zahlungssysteme Innovationen ersticke und sie dazu zwinge, überhöhte Provisionen zu zahlen.
Während die Rechtsstreitigkeiten andauern, wird der Druck auf Apple, seine App-Store-Praktiken zu reformieren, wahrscheinlich zunehmen und möglicherweise die Landschaft für App-Entwickler und Verbraucher neu gestalten.