Wie sich die Exoplanetenforschung in Science-Fiction verwandelt hat

Eine Astronomiestunde über Doppelsterne könnte mit einer Reihe komplexer Diagramme und Daten beginnen oder mit einem Ausschnitt aus dem Film „Star Wars“, in dem Luke Skywalker in den Himmel seines Heimatplaneten Tatooine blickt und zwei Sonnen scheinen sieht. Was weckt leichter das Interesse einer verschlafenen High-School-Klasse?

Science-Fiction hat schon immer unsere Aufmerksamkeit erregt, und wie viele Wissenschaftler behaupten, war sie oft eine Inspirationsquelle für ihre wissenschaftliche Karriere. Aus diesem Grund wird es manchmal zur Vermittlung von Wissenschaft an die Öffentlichkeit verwendet, auch um komplexe Inhalte zu vermitteln. Obwohl dies eine wirksame Methode sein kann, ist es notwendig zu verstehen, wie tatsächliche Wissenschaft durch Science-Fiction repräsentiert wird.

Das ist ein neues Papier veröffentlicht im Zeitschrift für Wissenschaftskommunikation – JCOM hat dies mithilfe einer quantitativen Methodik getan, die in der Lage ist, einen großen Korpus von Science-Fiction-Werken (die sich insbesondere mit Exoplaneten befassen) zu analysieren und zu zeigen, dass signifikante Änderungen im wissenschaftlichen Wissen auch mit Änderungen in der Science-Fiction-Literatur einhergehen.

Emma Johanna Puranen, Forscherin am St Andrews Centre for Exoplanet Science (University of St Andrews), zusammen mit ihren Kollegen am Zentrum, Emily Finer und V Anne Smith, und Christiane Helling, Direktorin des Space Research Institute (IWF) von Die Österreichische Akademie der Wissenschaften haben die Bayes’sche Netzwerkanalyse auf einen Korpus von 142 Science-Fiction-Werken angewendet, darunter Romane, Filme, Fernsehprogramme, Podcasts und Videospiele.

Für ihre Forschung entschieden sich die Wissenschaftler für die Untersuchung der Darstellung extrasolarer Planeten, auch Exoplaneten genannt. „Sie sind in der Science-Fiction sozusagen allgegenwärtig. Sie sind überall. Die meisten Geschichten, die im Weltraum spielen, werden irgendwann eine Szene auf einem Exoplaneten haben“, erklärt Puranen. „Der andere Grund für die Verwendung von Exoplaneten ist, dass es 1995 einen großen Wandel in unserem wissenschaftlichen Verständnis gab, als der erste Exoplanet um einen sonnenähnlichen Stern entdeckt wurde.“

Die Bayes’sche Netzwerkmethodik ermöglichte die quantitative Untersuchung eines Themas – Science-Fiction –, das normalerweise qualitativ analysiert wurde, und oft nur jeweils ein Werk.

In einem Bayes’schen Netzwerk werden die Eigenschaften der in den ausgewählten Werken dargestellten Exoplaneten als Knoten in einem miteinander verbundenen Netzwerk dargestellt, sodass wir verstehen können, wie sich jeder Knoten auf die anderen auswirkt. In der Praxis kann festgestellt werden, ob beispielsweise ein Planet in einem bestimmten Werk als lebensfördernd dargestellt wird, ob und wie stark dies eine andere Eigenschaft beeinflusst.

Da die analysierten Science-Fiction-Werke über einen relativ großen Zeitraum vor und nach 1995 verteilt waren, konnten Puranen und Kollegen beobachten, dass sich die Darstellung von Exoplaneten in der Science-Fiction nach diesem Datum veränderte.

„Traditionell gab es in der Science-Fiction einen hohen Anteil erdähnlicher und bewohnbarer Planeten“, erklärt Puranen, und das ist offensichtlich sinnvoll, da es sich um kulturelle Produkte handelt, die von Menschen für andere Menschen geschaffen wurden. „Aber was sich seit der Entdeckung echter Exoplaneten geändert hat, ist, dass die fiktiven Exoplaneten tatsächlich etwas weniger erdähnlich geworden sind.“

Tatsächlich enthält die große Anzahl von Exoplaneten, die die Wissenschaft bisher tatsächlich beobachtet hat, einen Großteil von Planeten, die sich stark von unserem unterscheiden und nur sehr selten in der von Wissenschaftlern definierten bewohnbaren Zone liegen, wo die Bedingungen für das Leben, wie wir es kennen, potenziell freundlicher sind. Diese wissenschaftliche Realität, so Puranen, sei in die Science-Fiction-Darstellung eingedrungen.

„Ich kann spekulieren, dass vielleicht Science-Fiction-Autoren all diese Schlagzeilen über Welten lesen, die mit Lava bedeckt sind oder wo es Diamanten regnet, was man in den Medien sieht“, kommentiert der Forscher.

„Ich denke, dass Science-Fiction auf wissenschaftliche Entdeckungen reagiert. Ich denke, sie spiegelt in gewisser Weise wider, was in der Wissenschaft zu der Zeit vor sich ging, als sie geschrieben wurde“, schließt Puranen. „Deshalb denke ich, dass es als Ausgangspunkt in die Wissenschaftskommunikation integriert werden könnte. Es kann den Menschen Konzepte nahebringen.“