Berichten zufolge geht das FBI davon aus, dass das Schiff möglicherweise an einer Überwachungsoperation einer ausländischen Macht beteiligt war
Eine Gruppe von Fischern hat das Wrack eines möglichen „Spionageballons“ vor der Küste Alaskas entdeckt und es ist Gegenstand einer FBI-Untersuchung geworden, berichtete CNN am Freitag. Der Abschuss eines angeblichen chinesischen Spionageballons durch die USA im vergangenen Jahr löste einen großen diplomatischen Zwischenfall zwischen Washington und Peking aus. Die Fischer brachten die verdächtigen Trümmer auf ihr Boot und werden sie FBI-Agenten übergeben, wenn sie an diesem Wochenende in den Hafen zurückkehren berichtete das Netzwerk unter Berufung auf anonyme „mit der Angelegenheit vertraute Quellen“. Anhand von Fotos, die ihnen die Besatzung zur Verfügung gestellt hatte, kamen FBI-Agenten zu dem Schluss, dass es „im Aussehen einem Überwachungsballon im Besitz einer ausländischen Regierung so ähnlich war, dass weitere Untersuchungen erforderlich waren“, so CNN erklärte. In einer am Freitagabend veröffentlichten Erklärung erklärte das FBI, es sei „sich bewusst, dass vor der Küste Alaskas Trümmer von einem kommerziellen Fischereifahrzeug gefunden wurden.“ Wir werden mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um die Logistik der Trümmerbergung zu unterstützen.“ Im vergangenen Februar schoss ein US-Kampfjet vor der Küste von South Carolina etwas ab, was das Weiße Haus als mutmaßlichen chinesischen „Spionageballon“ bezeichnete. Bevor der Ballon über dem Atlantischen Ozean sein Ende fand, flog er von Alaska nach Süden, bevor er nach Osten abschwenkte, um die angrenzenden USA zu durchqueren. Während amerikanische Beamte zunächst behaupteten, der Ballon sei über militärische Einrichtungen hinweggeflogen und habe Daten nach China zurückgesendet, erklärte das Pentagon später, das Gerät habe keine Informationen gesammelt. Allerdings geht Washington immer noch davon aus, dass es Teil einer Flotte ähnlicher Schiffe war, die Peking in den letzten Jahren zur Höhenüberwachung eingesetzt hatte. China beschrieb den Ballon als „ziviles Luftschiff“, das aufgrund höherer Gewalt in den US-Luftraum geraten sei. und verurteilte die Entscheidung, ihn abzuschießen. US-Präsident Joe Biden wurde von den Republikanern heftig dafür kritisiert, dass er den Ballon durch die USA fliegen ließ, bevor er ihn über offenem Wasser abstürzte. Der Vorfall verschlechterte auch die Beziehungen zwischen Washington und Peking, die bereits durch einen Besuch der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan im August zuvor stark angespannt waren.
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Die USA verhängten nach dem Vorfall Sanktionen gegen chinesische Luft- und Raumfahrtunternehmen. China revanchierte sich mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das eigene Sanktionen gegen amerikanische Unternehmen zulässt. Peking erklärte außerdem, dass hochrangige militärische Kontakte zwischen den beiden Mächten, die nach Pelosis Reise nach Taiwan unterbrochen worden waren, erst dann wieder aufgenommen würden, wenn die USA ihre Wirtschaftsstrafen einseitig aufgehoben hätten. Diese militärischen Kommunikationskanäle wurden schließlich im November wiederhergestellt, nachdem Biden und der chinesische Präsident Xi Jinping in Kalifornien Gespräche geführt hatten. Die Sanktionen bleiben jedoch bestehen, und der chinesische Außenminister Wang Yi forderte US-Außenminister Antony Blinken bei einem Treffen letzten Monat in München auf, sie aufzuheben.
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