Forscher der Materialabteilung des Imperial College London haben einen neuen tragbaren Maser entwickelt, der die Größe eines Schuhkartons hat.
Das Imperial College London leistete 2012 Pionierarbeit bei der Entdeckung von Raumtemperatur-Festkörpermasern und unterstrich deren Fähigkeit, extrem schwache elektrische Signale zu verstärken und Hochfrequenzstabilität zu demonstrieren. Dies war eine bedeutende Entdeckung, da Mikrowellensignale die Erdatmosphäre leichter passieren können als Licht anderer Wellenlängen. Darüber hinaus können Mikrowellen den menschlichen Körper durchdringen, was mit Lasern nicht möglich ist.
Maser finden umfangreiche Anwendungen in Telekommunikationssystemen – von Mobilfunknetzen bis hin zu Satellitennavigationssystemen. Sie spielen auch eine Schlüsselrolle bei der Weiterentwicklung des Quantencomputings und der Verbesserung medizinischer Bildgebungstechniken wie MRT-Geräten. Dabei handelt es sich typischerweise um große, sperrige, stationäre Geräte, die nur in Forschungslabors zu finden sind.
Eine neue Studie hat einen Weg gefunden, Maser deutlich kompakter und tragbarer zu machen. Das neue Gerät, nur wenige Kilogramm schwer und so groß wie ein Schuhkarton, kann Mikrowellensignale zu erschwinglichen Kosten verstärken. Es basiert auf einem Pentacen-Verstärkungsmaterial, einer Kette aus fünf Benzolringen, die bei Raumtemperatur „masen“ kann.
Dr. Wern Ng, Autor des Artikels veröffentlicht In Briefe zur Angewandten Physikerklärte: „Maser brauchten immer sehr kalte Temperaturen, und sie brauchten normalerweise Vakuum, was sie sehr schwer machte.“
„Wir haben es geschafft, den Maser auf nur 5 Kilogramm zu verkleinern, ohne dass eine Kühlung oder ein Vakuum erforderlich war, und alles ist ein Festkörpermodell.
„Was den tragbaren Maser von früheren Designs unterscheidet, ist, dass der Shoebox-Maser der erste tragbare Raumtemperatur-Maser ist, der nahe an der Quantengrenze arbeitet, aber klein und leicht genug ist, um tragbar zu sein.“
„Portabilität ist der Schlüssel dazu, mehr Menschen dazu zu bewegen, dieses Gerät zu nutzen. Es macht den Unterschied, wenn jemand ein Gerät halten und einfach einen Schalter betätigen kann.“
Entwicklung des Designs
Eine der größten Herausforderungen des Teams war die Miniaturisierung der Pumpquelle. Während ein Verstärkungsmaterial bei Raumtemperatur eine Kühlung überflüssig machte, mussten bestehende Maser immer noch eine große, energiereiche Pumpe verwenden.
Dr. Daan Arroo, ein weiterer Autor des Artikels, erklärt: „Man muss darüber nachdenken, was absolut wichtig ist, wenn man einen Maser in der Größe eines Schuhkartons herstellt!“
„Um Mikrowellen zu verstärken, müssen die Pentacenmoleküle mit Impulsen sichtbaren Lichts „gepumpt“ werden, die sie in einen angeregten Zustand versetzen. Die Energie dieser Impulse hängt von den Materialeigenschaften des organischen Kristalls ab, in dem sich die Pentacenmoleküle befinden.
„Unsere größte Herausforderung bestand darin, die erforderliche Pulsenergie auf ein Niveau zu reduzieren, das niedrig genug ist, damit ein kompakter gepulster Laser den Maser pumpen kann.“
Meister der Zukunft
Während der Shoebox-Maser viel kleiner ist als die vorherige Generation der Pentacen-Maser, streben die Forscher eine weitere Miniaturisierung des Designs an.
Dr. Arroo schlägt vor: „Es könnte möglich sein, den Laser durch eine kleinere LED-basierte Lichtquelle zu ersetzen, wenn wir die zum Pumpen der Moleküle erforderliche Energie reduzieren können.“
„Wir überlegen auch, wie ein Diamantmaser, der auch bei Raumtemperatur arbeiten kann, zu einer tragbaren Form miniaturisiert werden kann.“
Diamant-Maser können im Gegensatz zum gepulsten Betrieb von Pentacen-Masern kontinuierlich betrieben werden, was zu mehr Anwendungen führen könnte, wenn wir diesen Maser-Typ entwickeln könnten.
Dr. Ng fügt hinzu: „Wir haben gezeigt, dass wir den Pentacen-Maser erfolgreich miniaturisieren können. Der Pentacen-Maser ist äußerst nützlich; er kann jedoch keinen kontinuierlichen Strahl liefern – im Gegensatz zu Diamant-Masern.“
„Unsere nächste Aufgabe ist die Miniaturisierung von Raumtemperatur-Masern mit unterschiedlichen Verstärkungsmedien wie Diamant.“
Mehr Informationen:
Wern Ng et al., „Maser-in-a-shoebox“: Ein tragbares Plug-and-Play-Masergerät bei Raumtemperatur und ohne Magnetfeld, Briefe zur Angewandten Physik (2024). DOI: 10.1063/5.0181318