Die Abholzung der Wälder erhöht das Malariarisiko für die am stärksten gefährdeten Kinder

Malaria tötet jedes Jahr weltweit mehr als 600.000 Menschen, und zwei Drittel davon sind Kinder unter fünf Jahren in Afrika südlich der Sahara. Wissenschaftler haben eine Behandlung gefunden, die Tausende dieser Todesfälle verhindern könnte: Bäume.

Neue Forschungsergebnisse der University of Vermont (UVM) und heute veröffentlicht im Tagebuch GeoHealth schlägt vor, dass Wälder einen natürlichen Schutz vor der Übertragung von Krankheiten bieten können, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Kinder.

Malaria wird durch den Stich der Anopheles-Mücke übertragen. Während Malaria eine Krankheit ist, die seit langem mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status in Verbindung gebracht wird, bringt die UVM-Studie die Abholzung von Wäldern mit einem höheren Krankheitsrisiko in Verbindung, insbesondere für Kinder aus ärmeren Haushalten.

„Eine der Erkenntnisse aus dieser Studie ist, dass es für eine gute öffentliche Gesundheitspolitik auch wichtig ist, den Umweltschutz zu berücksichtigen – und nicht das Land zu verschlechtern und es für die Zucht von Mücken geeignet zu machen“, sagt Hauptautorin Tafesse Estifanos, eine ehemalige Postdoktorandin bei Gund Institute for Environment des UVM.

Er arbeitete mit Mitgliedern der UVM-Fakultät zusammen, um die Prävalenz von Malaria in sechs afrikanischen Ländern südlich der Sahara zu analysieren, in denen die Krankheit endemisch ist, darunter Côte d’Ivoire, die Demokratische Republik Kongo, Guinea, Mosambik, Ruanda und Togo.

Das Team verknüpfte demografische und Gesundheitsumfragedaten von über 11.500 Kindern mit der Mückenreichweite Karten und Landnutzungsänderungen, um zu bestimmen, wie Wohlstand, Temperatur, Niederschlag und Waldbedeckung die Infektionsraten beeinflussten. Sie verwendeten mehrstufige Mixed-Effects-Modelle, um potenzielle Beziehungen zu testen, und stellten fest, dass am stärksten diejenigen Personen betroffen sind, die es sich am wenigsten leisten können.

„Wir haben diese enorme sozioökonomische Ungleichheit zwischen den Haushalten“, erklärt Estifanos.

Die Daten zeigen, dass die Auswirkungen der Abholzung auf die Malariaprävalenz in weniger wohlhabenden Gemeinden und in denen bestimmte Mückenarten dominieren, am stärksten sind. Malaria war in den ärmsten Haushalten am häufigsten (40,4 %) und am seltensten unter den reichsten (6,2 %).

Bewohner ärmerer Haushalte – definiert anhand einer zusammengesetzten Messung des Lebensstandards eines Haushalts wie Wohneigentum, Wohnmerkmale, Art der Trinkwasserquellen, Toilettenanlagen, Bildung, Beruf und Einkommensmerkmale, abgeleitet von der Demografie der US Agency for International Development (USAID). und Gesundheitserhebungen – leben auch am wahrscheinlichsten am Rande gestörter Landschaften, die günstige Brutbedingungen für Mücken bieten.

Der Artikel setzt ein Jahrzehnt der UVM-Forschung fort und untersucht die Zusammenhänge zwischen menschlicher Gesundheit und Umweltbedingungen mithilfe einer riesigen globalen Datenbank, die Gund-Forscher auf der Grundlage von USAID-Daten aus Dutzenden von Entwicklungsländern erstellt haben. Tafesse, ursprünglich aus Äthiopien, untersuchte, wie Malariainfektionen durch Landnutzungsänderungen beeinflusst werden, und ging noch einen Schritt weiter, indem er untersuchte, wie verschiedene Mückenarten die Krankheitsübertragung beeinflussen.

„Durch die Frage, wo und für wen, konnte Tafesse zeigen, dass die Entwaldung nicht die Gesundheit aller Menschen gleichermaßen beeinträchtigt“, sagt Gund-Direktor Taylor Ricketts. „Menschen in ärmeren Gemeinden und solche mit bestimmten vorherrschenden Mückenüberträgern sind anfälliger. Das hilft uns, Interventionen so zu gestalten, dass sie den am stärksten gefährdeten Kindern den größtmöglichen Nutzen bringen.“

Interventionen wie der Erhalt von Wäldern. Frühere Gund-Untersuchungen haben gezeigt, dass ärmere und ländlichere Gemeinden häufig am stärksten von der Verschlechterung des Ökosystems betroffen sind – und unter gesundheitlichen Folgen wie Wachstumsverzögerung, Unterernährung und Durchfallerkrankungen leiden.

„Der Schutz von Wäldern und anderer Natur ist nicht nur gut für die Gesundheit von Kindern, er kommt auch den am stärksten gefährdeten Kindern am meisten zugute“, sagt Ricketts.

Fruchtbarer Boden für Mücken

Menschen verändern die Landschaft, wo immer wir leben. Wir züchten Vieh und Getreide. Wir fällen und ebnen Wälder und Felder für Straßen, Bauernhöfe, Unternehmen und Häuser. Diese Veränderungen verändern nicht nur die Ökosysteme, sondern wirken sich auch auf die Menschen aus, die in der Nähe von Tierarten und den von ihnen übertragenen Krankheiten wie Mücken leben. Dies geschieht in Afrika südlich der Sahara, wo 94 Prozent der Malariafälle weltweit auftreten und gleichzeitig erhebliche Landnutzungsänderungen auftreten.

Mücken vermehren sich in stehendem Wasser, das in Pfützen, Eimern, Flaschen, Autoreifen und sogar in den Hufabdrücken von Nutztieren nach Regenfällen zu finden ist, erklärt Estifanos.

Wälder können die Übertragung von Malaria verlangsamen, indem sie die Temperaturen senken und die Möglichkeit einer Wasseransammlung verringern, wodurch sich die Zeit und die Anzahl der Orte, an denen Mücken brüten können, verringern.

Und wenn es um Malaria geht, kommt es auf die Art der Mücke an.

„Wir haben Mücken, die keine Vektoren sind, und wir haben schlechte Mücken, die Überträger des menschlichen Malariaparasiten sind. Diese Überträger und diejenigen, die sich vom menschlichen Blut ernähren, sind diejenigen, die dieses Problem verursachen“, sagt Estifanos. „Die wirksamsten Malariaüberträger kommen in Afrika südlich der Sahara vor und drei sind die dominierenden: Anopheles gambiae, Anopheles arabiensis und Anopheles funestus.“

Zwei dieser Arten, Anopheles gambiae und Anopheles funestus, sind stark anthropophil – das heißt, sie ernähren sich bevorzugt von menschlicher Blutmahlzeit. Die dritte Art, Anopheles arabiensis, ernährt sich von Nutztieren, greift aber in deren Abwesenheit auf menschliche Blutmahlzeiten zurück.

Die UVM-Studie nutzte Geodaten des Malaria Atlas Project, um festzustellen, ob Vektorbiologie und Entwaldung die Malariaprävalenz in verschiedenen Landschaften beeinflussen. Als das Forscherteam die Daten nach Mückenarten aufschlüsselte, stellte es fest, dass die Abholzung der Wälder die Malariaprävalenz in Regionen erhöhte, in denen die beiden anthropophilen Arten vorherrschen, aber nicht, wo Anopheles arabiensis gedeiht.

Die Ergebnisse verstärken auch den Zusammenhang zwischen Entwaldung und Malaria, den frühere Studien festgestellt haben, und unterstreichen die Komplexität der Faktoren, die die Krankheitsübertragung beeinflussen – einschließlich Mückenarten und gestörter Umwelt.

„Wenn ein Ökonom oder ein Sozialwissenschaftler ein Forschungsprojekt leitet, geht er oft tief in die soziale Seite ein – und dann gibt es noch den Wald; wenn er von einem Ökologen geleitet wird, geht er tief in die ökologische Seite ein und dann.“ gehen – na ja, Reichtum“, sagt der Co-Autor der Studie, Brendan Fisher, Professor an der Rubenstein School of Environment and Natural Resources der UVM. „Tafesse ging wirklich auf die Komplexität, die ökologische Komplexität und die soziale Komplexität ein und versuchte, beide zu verstehen.“

Fisher betrachtet die Ausgereiftheit der Studie als ihre Stärke. Die Ergebnisse ergänzen die wachsende Zahl an Beweisen dafür, dass gut funktionierende Ökosysteme den Menschen, insbesondere den Ärmsten, zugute kommen. Die Vorteile der Wälder werden in der westlichen und akademischen Presse oft in wirtschaftlicher Hinsicht oder als Segen für unsere geistige Gesundheit ausgedrückt, sagt er. Diese Studie zeigt den Nutzen von Wäldern bei der Verringerung des Risikos einer tödlichen Infektionskrankheit.

„Wir reden davon, dass der Wald – der einfach sein eigenes Ding macht – potenziell Tausende von Todesfällen pro Jahr eindämmen kann“, sagt Fisher. „Ja, Wälder tun eine Menge Dinge für uns – sie zirkulieren Wasser, speichern Kohlenstoff und lindern sogar unsere Ängste, aber wir haben eine Beweisbasis aufgebaut, die zeigt, dass das Leben von Kindern direkt von einem gut funktionierenden Waldökosystem abhängt.“

„Und unsere Analyse hier legt nahe, dass der Naturschutz, zumindest als nächster Schritt, wieder einmal denjenigen zugute kommt, die sich alternative Gesundheitsmaßnahmen – Impfstoffe, Moskitonetze, gefiltertes Wasser, Fahrten ins Krankenhaus – am wenigsten leisten können , Malariamittel. All das kommt einer bestimmten Gruppe von Menschen zugute, während Wälder sich nicht wirklich um Ihr Vermögen kümmern.“

Gesündere Landschaften schaffen

Menschen, die in Armut leben, sind möglicherweise nicht in der Lage, Verhaltensänderungen vorzunehmen, die die potenzielle Ansteckung mit Malaria verringern, wie etwa Renovierungsarbeiten am Haus oder die Anschaffung von Moskitonetzen. Auch die ländliche Bevölkerung steht vor Hindernissen. Sie haben oft weniger Zugang zu Gesundheitseinrichtungen, die eine frühzeitige Malariabehandlung durchführen können.

Der Klimawandel stellt zusätzliche Herausforderungen dar, da steigende Temperaturen die Vermehrung von Mücken fördern. Die UVM-Studie ergab, dass erhöhte Temperaturen in hohem Maße mit der Malaria-Prävalenz in der gesamten Region zusammenhängen, und Klimaprognosen für Afrika südlich der Sahara könnten das Problem verschlimmern.

„Früher gab es nur wenige Hochlandgebiete, die für die Mückenzucht oder für Malaria geeignet waren“, sagt Estifanos. „Aber heutzutage steigen die Temperaturen aufgrund der Abholzung der Wälder und des Klimawandels [creating more favorable breeding] Bedingungen.“

Dies bedeutet, dass Malaria sowohl in Hochland- als auch in Tieflandgebieten zu einem häufigen Problem wird.

„Und der Klimawandel ist kein lokales Problem – es ist ein globales Problem“, sagt Estifanos.

Aus diesem Grund glaubt er, dass die Gesundheitspolitik Faktoren berücksichtigen muss, die außerhalb der Kontrolle einer Person liegen, um die Übertragung von Malaria einzudämmen. Er verweist auf Interventionen wie den verstärkten Einsatz von Moskitonetzen in Gebieten, in denen Malaria endemisch ist.

„Es geht darum, Mücken zu bekämpfen, die als Malariaüberträger dienen“, erklärt Estifanos. „Der Fokus sollte darauf liegen, ungünstige Bedingungen für ihre Fortpflanzung und ihr Überleben zu schaffen.“