Wie Archäologen mithilfe von Haselnüssen alte Wälder rekonstruieren

Wenn wir in einer Landschaft stehen könnten, die unsere mesolithischen Vorfahren ihr Zuhause nannten, was würden wir um uns herum sehen? Wissenschaftler haben eine Methode zur Analyse konservierter Haselnussschalen entwickelt, um uns zu sagen, ob die Mikrohabitate rund um archäologische Stätten stark bewaldet oder offen und weideartig waren. Dies könnte uns nicht nur helfen zu verstehen, wie die lokale Umwelt vor Tausenden von Jahren aussah, sondern auch, wie der Mensch ihre Lebensräume im Laufe der Zeit beeinflusst hat.

„Durch die Analyse des Kohlenstoffs in Haselnüssen, die aus archäologischen Stätten in Südschweden gewonnen wurden, von mesolithischen Jäger- und Sammlercampingplätzen bis hin zu einer der größten und reichsten eisenzeitlichen Siedlungen in Nordeuropa, zeigen wir, dass Haselnüsse in zunehmend offeneren Umgebungen geerntet wurden“, sagte er Dr. Amy Styring von der Universität Oxford, Hauptautorin des Artikels in Grenzen der Umweltarchäologie.

Neolithisches Nutella

Der Mensch in Nordeuropa nutzt Haselnussbäume seit Jahrtausenden als Material- und Nahrungsquelle. Für die Menschen, die Hunderte von Haselnüssen sammelten, die an mesolithischen und neolithischen Stätten gefunden wurden, waren sie eine wertvolle Ressource.

„Die Nüsse sind eine ausgezeichnete Energie- und Proteinquelle und können über einen längeren Zeitraum gelagert, ganz oder gemahlen verzehrt werden“, sagte Dr. Karl Ljung von der Universität Lund in Schweden, leitender Autor des Artikels. „Die Granaten könnten auch als Treibstoff verwendet worden sein.“

Wie alle Pflanzen enthalten Haselnussbäume Kohlenstoff, der in verschiedenen Formen, sogenannten Isotopen, vorliegt. Die Anteile der verschiedenen Kohlenstoffisotope werden durch das Verhältnis der Kohlendioxidkonzentrationen zwischen Blattzellen und in der Umgebung verändert. Bei Pflanzen wie der Haselnuss wird dieses Verhältnis stark vom Sonnenlicht und der Wasserverfügbarkeit beeinflusst; Wo Wasser nicht knapp ist, wie in Schweden, beeinflusst das Sonnenlicht das Verhältnis viel stärker. Wo es weniger andere Bäume gibt, die um das Sonnenlicht konkurrieren, und die Photosyntheseraten höher sind, weisen die Haselnüsse höhere Kohlenstoffisotopenwerte auf.

„Das bedeutet, dass eine an einer archäologischen Stätte geborgene Haselnussschale einen Beweis dafür liefert, wie offen die Umgebung war, in der sie gesammelt wurde“, erklärte Ljung. „Das verrät uns wiederum mehr über die Lebensräume, in denen die Menschen auf Nahrungssuche waren.“

Informationen sammeln

Um zu testen, ob dieser Effekt in archäologischen Proben beobachtet werden kann, sammelten die Wissenschaftler Haselnüsse von Bäumen, die bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen an drei Standorten in Südschweden wuchsen, und analysierten die Variation ihrer Kohlenstoffisotopenwerte und die Beziehung zwischen diesen Werten und den Lichtverhältnissen wo die Bäume freigelegt wurden.

Anschließend untersuchten sie die Kohlenstoffisotopenwerte von Haselnussschalen aus archäologischen Stätten, die ebenfalls in Südschweden gefunden wurden. Sie wählten Muschelfragmente aus vier mesolithischen Fundstellen und elf Fundstellen aus der Jungsteinzeit bis zur Eisenzeit aus, von denen einige in mehr als einer Periode besiedelt waren.

Anhand der Referenzwerte und der archäologischen Ergebnisse führten die Archäologen ein Modell durch, um ihre Haselnussproben einer von drei Kategorien zuzuordnen: geschlossen, offen und halboffen. Da die Kohlenstoffisotope einer einzelnen Haselnuss von Natur aus ein wenig von denen anderer Haselnüsse abweichen, die in ähnlichen Umgebungen wachsen, verwendeten die Wissenschaftler mehrere Proben von jedem Standort und ermittelten den Anteil der Haselnüsse, die in geschlossenen oder offenen Umgebungen gewachsen waren.

Wachsende Veränderungen

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Nüsse aus der Mittelsteinzeit in geschlosseneren Umgebungen gesammelt wurden, während Nüsse aus neueren Perioden in offeneren Umgebungen gesammelt wurden. Bis zur Eisenzeit hatten die meisten Menschen, die die für diese Studie untersuchten Haselnüsse sammelten, die Nüsse auf offenen Flächen und nicht in Wäldern gesammelt. Ihre Mikrohabitate hatten sich völlig verändert. Dies steht im Einklang mit Umweltrekonstruktionen aus Pollenanalysen, aber die Isotopenanalyse kann verwendet werden, um eine lokale Umgebung zu visualisieren, in der es nur wenige Pollenaufzeichnungen gibt.

„Unsere Studie hat neue Möglichkeiten eröffnet, Umweltveränderungen direkt mit der Nahrungssuche der Menschen in Verbindung zu bringen und die von ihnen genutzten Mikrohabitate zu rekonstruieren“, sagte Styring.

„Wir möchten die Kohlenstoffisotope von Haselnussschalen aus einem breiteren Spektrum archäologischer Stätten und Umgebungen direkt mit Radiokarbon datieren und messen. Dies wird viel detailliertere Einblicke in Wälder und Landschaften in der Vergangenheit liefern, was Archäologen helfen wird, die Situation besser zu verstehen.“ Auswirkungen der Menschen auf ihre Umwelt und helfen uns vielleicht dabei, heute anders über die Waldnutzung und -veränderung zu denken.