Laut einer Studie der University of California, Davis, und des National Institute of Agricultural Technology (INTA) in Argentinien hat sich das hochpathogene Vogelgrippevirus H5N1 an die Ausbreitung zwischen Vögeln und Meeressäugetieren angepasst und stellt eine unmittelbare Bedrohung für den Artenschutz dar.
Die Studieveröffentlicht in Neu auftretende Infektionskrankheitenist die erste genomische Charakterisierung von H5N1 in Meerestieren an der Atlantikküste Südamerikas.
Für die Studie sammelten Wissenschaftler Gehirnproben von vier Seelöwen, einer Pelzrobbe und einer Seeschwalbe, die in der am stärksten betroffenen Seelöwenkolonie Argentiniens tot aufgefunden wurden. Alle wurden positiv auf H5N1 getestet.
Die Genomsequenzierung ergab, dass das Virus in jeder Probe nahezu identisch war. Die Proben wiesen dieselben Säugetieranpassungsmutationen auf, die zuvor bei einigen Seelöwen in Peru und Chile sowie bei einem Menschen in Chile nachgewiesen wurden. Bemerkenswert ist, dass die Wissenschaftler alle diese Mutationen auch in der Seeschwalbe fanden, was der erste derartige Fund war.
„Dies bestätigt, dass sich das Virus zwar an Meeressäugetiere angepasst hat, aber immer noch die Fähigkeit besitzt, Vögel zu infizieren“, sagte Erstautorin Agustina Rimondi, eine Virologin von INTA. „Es handelt sich um einen Multispezies-Ausbruch.“
Wir wissen das, weil die Virussequenz in der Seeschwalbe alle Mutationen zur Säugetieradaptation beibehielt. Solche Mutationen deuten auf eine mögliche Übertragung zwischen Meeressäugetieren hin.
„Dieses Virus stellt immer noch ein relativ geringes Risiko für den Menschen dar“, sagte die leitende Autorin Marcela Uhart, Wildtierärztin am One Health Institute der UC Davis School of Veterinary Medicine und Direktorin des Lateinamerika-Programms am Karen C. Drayer Wildlife Health Institute. „Solange sich das Virus weiterhin in Säugetieren vermehrt, könnte es für den Menschen zu einem größeren Problem werden. Deshalb ist es so wichtig, Überwachung durchzuführen und Frühwarnung zu geben.“
Die Reise von H5N1
Uhart nennt Klade 2.3.4.4b – die aktuelle Variante von H5N1 – „dieses neue Monster“. Es entstand im Jahr 2020, als die menschliche Welt unter einer anderen Pandemie, COVID-19, litt. Die Vogelgrippe tötete in Europa Zehntausende Seevögel, bevor sie sich nach Südafrika ausbreitete. Im Jahr 2022 gelangte es in die USA und nach Kanada und bedrohte Geflügel und Wildvögel. Es wanderte Ende 2022 nach Peru und Chile aus.
Dann, vor fast genau einem Jahr, im Februar 2023, gelangte die hochpathogene Vogelgrippe erstmals nach Argentinien. Doch erst im August 2023 – als das Virus erstmals bei Seelöwen an der Spitze Südamerikas an der Atlantikküste Feuerlands entdeckt wurde – entfaltete das Virus sein tödliches Potenzial in der Region. Von dort aus bewegte es sich schnell nach Norden, mit tödlichen Folgen, zunächst für Meeressäugetiere und später für Seevögel.
A Aktuelles Papier Uhart, Co-Autor, zeigte, dass ein großer Ausbruch 70 % der in der Brutsaison 2023 geborenen See-Elefantenjungen tötete. In den untersuchten Gebieten der Halbinsel Valdés in Argentinien erreichten die Sterblichkeitsraten Anfang November 2023 mindestens 96 %.
„Als es zum ersten Mal nach Argentinien kam, wussten wir nicht, ob es Auswirkungen auf See-Elefanten haben würde“, sagte Uhart. „Wir hätten uns das Ausmaß dessen, was kommen würde, nie vorstellen können.“
Seit 2022 hat H5N1 in Südamerika mindestens 600.000 Wildvögel und 50.000 Säugetiere getötet, darunter See-Elefanten und Seelöwen in Argentinien, Chile und Peru sowie Tausende Albatrosse auf den Malwinen/Falklandinseln.
Umzug nach Süden
Das Virus breitet sich nun von Südamerika nach Süden aus und Wissenschaftler sind zutiefst besorgt über seine möglichen Auswirkungen auf Pinguine und andere Wildtiere in der Antarktis.
Uhart und Ralph Vanstreels, ihr Kollege am Lateinamerika-Programm der School of Veterinary Medicine der UC Davis, führen diesen Monat Wildtierüberwachungen für H5N1 in der Antarktis durch.
„Wir müssen die Fähigkeit dieses Virus im Auge behalten, Arten zu erreichen, die noch nie zuvor einer H5N1-Infektion ausgesetzt waren“, sagte Rimondi. „Die Folgen für diese Arten können sehr schwerwiegend sein.“
Das Konzept von One Health würdigt die Vernetzung zwischen Menschen, Haustieren, Wildtieren und der Umwelt. Ausbrüche interspeziesbedingter Krankheiten sind beunruhigende Beispiele für solche Zusammenhänge und erfordern eine globale Zusammenarbeit zwischen der Öffentlichkeit, der Tierwelt, der Landwirtschaft, dem Gesundheitswesen und anderen Sektoren.
„Wir versuchen, bei der Dokumentation, Aufzeichnung und Bereitstellung von Frühwarnungen eine Vorreiterrolle zu übernehmen“, sagte Uhart. „Wir sind seit 30 Jahren in diesem Gebiet. Wir kennen diese Arten. Wir arbeiten mit Wissenschaftlern zusammen, die über 30 Jahre Daten zu diesen Populationen verfügen, damit wir wissen, was für die Zukunft wichtig sein wird. Wir müssen diesen eine Stimme geben.“ arme Kreaturen. Niemand nimmt zur Kenntnis, wie groß das ist.“
Mehr Informationen:
Agustina Rimondi et al., Hochpathogene Aviäre Influenza A(H5N1)-Viren aus Multispezies-Ausbruch, Argentinien, August 2023, Neu auftretende Infektionskrankheiten (2024). DOI: 10.3201/eid3004.231725 wwwnc.cdc.gov/eid/article/30/4/23-1725_article