Ökologe warnt Forscher, offensichtliche Missverhältnisse zwischen Vögeln und ihrer Beute genauer zu untersuchen

Der Klimawandel könnte das Aufkommen von Insekten in nördlichen Ländern am Ende des Winters beschleunigen. Dies kann dazu führen, dass aus dem Süden ziehende Brutvögel zu spät kommen, um vom Insektengipfel zu profitieren, wenn sie ihre Reisepläne nicht an die neue Situation anpassen.

Doch Misha Zhemchuzhnikov, Ökologe am Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung (NIOZ), warnt seine Forscherkollegen davor, voreilige Schlussfolgerungen hinsichtlich möglicher Diskrepanzen in der Natur zu ziehen.

„Wenn man sich zum Beispiel die Biomasse des wichtigsten Beutetiers genau anschaut, anstatt die Gesamtbiomasse der Insekten, die aus den Schmelzgebieten in Taymir im Norden Russlands stammen, kann man diese möglicherweise viel besser verstehen.“ – sogenannte trophische Mismatches“, sagt er.

Zhemchuzhnikov wird seinen Doktortitel verteidigen. Dissertation über Beziehungen zwischen Küstenvögeln und Arthropoden in Nordrussland (und Grönland) am 5. März an der Universität Groningen.

Watvögel sind Generalisten mit Vorliebe

Die sogenannte trophische Übereinstimmung oder Nichtübereinstimmung zwischen Vögeln und ihrer Beute sei keine einfache lineare Gleichung, schlussfolgert Zhemchuzhnikov und erklärt: „Wir brauchen nicht nur zuverlässigere Daten über die Masse der Insekten im Verhältnis zur Schneeschmelze, sondern wir müssen auch verlässlichere Daten erfassen.“ einen genaueren Blick auf bestimmte Insektenarten.

Küken von Watvögeln wie dem Roten Knoten sind „Allesfresser“, wenn es um bestimmte Insektenarten geht. Doch als Zhemchuzhnikov die DNA von Insekten untersuchte, die er im Kot der kleinen Vögel fand, erkannte er, dass sie durchaus ihre Vorlieben haben. „Ja, sie können fast jedes Insekt fressen, aber im täglichen Leben in der Tundra bevorzugen sie Kranichfliegen“, stellt Zhemchuzhnikov klar.

Daher ist es notwendig, auf die spezifische Anzahl und Biomasse der bevorzugten Beutetiere der Vögel zu achten. „Auch die Betrachtung ‚nur‘ der allgemeinen Insektenzahlen oder ‚nur‘ der Biomasse könnte ein trügerisches Bild liefern“, warnt Zhemchuzhnikov. „Anhand des Langzeitmonitorings in der Nähe der Forschungsstation Zackenberg wissen wir, dass Bestände und Biomasse nicht immer im Einklang sind. Dies kann zu unterschiedlichen Rückschlüssen auf die trophischen Mismatches führen.“

Zhemchuzhnikov fordert die Forscher dringend dazu auf, Standard-Feldversuche durchzuführen und dabei Fallstricke zu nutzen, um Insekten in der Tundra zu fangen, zu zählen und zu wiegen. „Mit den leuchtenden Farben dieser Fallgruben kann man auch fliegende Insekten fangen – die Bestäuber der arktischen Blumen“, sagt Zhemchuzhnikov. „Aber es braucht viel wissenschaftlichen Durchhaltevermögen, um langfristig fundierte Schlussfolgerungen ziehen zu können.“

Leider liegen in der Vergangenheit keine Ernährungsdaten aus Sibirien vor.

„Allerdings“, fährt Zhemchuzhnikov fort, „gibt es eine alternative Möglichkeit, in die Vergangenheit zu reisen und sich ein Bild von der Zusammensetzung der Nahrung zu machen. Wir wissen, dass der chemische Fingerabdruck, den bestimmte Insektenarten bei Vögeln hinterlassen, auch in Federn zu finden ist.“ Glücklicherweise verfügen wir über eine riesige Probe dieser Federn von Jungvögeln, die über mehrere Jahrzehnte an ihren Überwinterungsplätzen gesammelt wurden. Deshalb arbeiten wir an einer Methode, mit der wir die Ernährung der Vögel zurückverfolgen können, indem wir die Federn analysieren, die sich dabei gebildet haben ihr Wachstum in den Brutstätten.“