Während sich SpaceX weiterhin auf Flug Nr. 3 seines riesigen Starship und Super Heavy aus Texas vorbereitet, hat die Federal Aviation Administration die Untersuchung des zweiten Fluges abgeschlossen, der im November zu Explosionen sowohl der Booster- als auch der Oberstufe führte.
Die FAA teilte am Montag mit, dass die von SpaceX geleitete Untersuchung eines als „Missgeschick“ eingestuften Ereignisses 17 Maßnahmenpunkte genannt habe, die angegangen werden müssen, bevor künftige Startlizenzen von SpaceXs Startplatz Starbase in Boca Chica, Texas, genehmigt werden.
Starship ist das Ersatz-Startsystem von SpaceX für seine Falcon 9- und Falcon Heavy-Raketen und ist vollständig wiederverwendbar. Es ist geplant, bereits im nächsten Monat einen dritten Testflug zu starten, sofern die Genehmigung erteilt werden kann.
Der erste Start von Starship und Super Heavy im April 2023 endete ebenfalls in einer Explosion, allerdings war der Booster noch mit der Oberstufe verbunden. Dieser Start erschütterte auch die Startrampe, und es dauerte mehr als sechs Monate, bis die Untersuchung des Missgeschicks mit 63 Korrekturmaßnahmen abgeschlossen war.
Der zweite Flug verlief trotz der doppelten Verbrennungsvorfälle mitten im Flug deutlich besser.
In einem Update von SpaceX auf seiner Website wurde detailliert beschrieben, was auf diesem Flug passierte, der Teil der von der FAA mit Hilfe der NASA und des National Transportation Safety Board überwachten Untersuchung war.
Änderungen an der Startrampe, einschließlich der Einführung eines wassergekühlten Flammenabweisers, gehörten zu den sichtbarsten Korrekturen zwischen den Starts eins und zwei und „erforderten nur minimale Nacharbeiten nach dem Start, um für Fahrzeugtests und den nächsten integrierten Flugtest bereit zu sein“, berichtete SpaceX . Das war ein Aspekt der Tests von SpaceX, der für die Space Coast von Interesse war, da die zukünftigen Flugpläne möglicherweise Starts von der Startrampe 39-A des Kennedy Space Centers beinhalten und die NASA befürchtete, dass die benachbarte Startrampe, von der aus SpaceX seinen bemannten Raumflug startet, beschädigt werden könnte Missionen zur Internationalen Raumstation.
Was andere Verbesserungen betrifft, so blieben die 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Boosters während des gesamten Aufwärtsflugs eingeschaltet und erzeugten dabei einen Schub von fast 17 Millionen Pfund, was fast dem Doppelten des Schubs der Space Launch System-Rakete der NASA entspricht.
Auch beim zweiten Flug gelang die Stufentrennung mithilfe eines sogenannten Hot-Fire-Staging-Systems, das es der oberen Starship-Stufe ermöglicht, ihre Triebwerke zu zünden, während sie noch mit dem Super Heavy-Booster verbunden ist, damit sie den Aufwärtsschub aufrechterhalten kann. Nach der Stufentrennung erlebten die beiden Teile der Rakete ihr zerstörerisches Ende.
Als der Super Heavy-Booster einen Boostback-Burn durchführte, um ihn zu seinem Rückflug-Landeziel zu schicken, zündete SpaceX 13 von 33 Raptor-Triebwerken wieder an, aber eines der Triebwerke „versagte energetisch, was schnell zu einer schnellen unplanmäßigen Demontage (RUD) führte.“ der Booster.“
Das ist die gewaltige Explosion, die im Livestream des Starts über dem Golf von Mexiko in etwa 56 Meilen Höhe etwa 3 1/2 Minuten nach dem Start zu sehen war
„Die wahrscheinlichste Ursache für das Booster-RUD war eine Filterverstopfung dort, wo den Motoren flüssiger Sauerstoff zugeführt wird, was zu einem Verlust des Einlassdrucks in den Oxidations-Turbopumpen des Motors führte, was schließlich zum Ausfall eines Motors führte, was zu einem Verlust führte.“ des Fahrzeugs“, berichtete SpaceX.
Zu den Änderungen seit dem Start gehört eine Änderung der Hardware in den Booster-Oxidationstanks, um das Treibstofffiltern zu unterstützen, was laut FAA auch „das Schwappen reduzieren“ würde.
Was das Raumschiff der oberen Stufe betrifft, das über sechs eigene Raptor-Triebwerke verfügt, war sein Untergang im Livestream nicht zu sehen, aber SpaceX berichtete, dass es den Selbstzerstörungsmechanismus aktivierte, der sich mit einer Geschwindigkeit von fast 15.000 Meilen pro Stunde in einer Höhe von 93 Meilen bewegte, was bedeutete Es hatte die Karman-Linie passiert, die international anerkannte Grenze für den Weg ins All, was für Starship eine Premiere war.
Die Zerstörung ereignete sich etwa sieben Minuten nach Beginn des Fluges, als das Schiff versuchte, überschüssigen Flüssigsauerstoff-Treibstoff abzulassen, der geladen worden war, um das Gewicht zu simulieren, das das Schiff gehabt hätte, wenn es mit einer Nutzlast geflogen wäre. SpaceX musste jedoch den Treibstoff loswerden, bevor es seine geplante Flugbahn fortsetzte, die es nach zwei Dritteln seiner Reise um die Erde wieder in den Pazifischen Ozean gebracht hätte.
So weit kam es jedoch nicht, denn „ein Leck im hinteren Teil des Raumfahrzeugs, das sich beim Einschalten der Flüssigsauerstoffentlüftung entwickelte, führte zu einem Verbrennungsereignis und nachfolgenden Bränden, die zu einem Kommunikationsverlust zwischen den Flugcomputern des Raumfahrzeugs führten.“ .“
Der Vorfall, den die FAA als „mehrere Explosionen und anhaltende Brände“ meldete, wurde von Bordkameras beobachtet, deren Video jedoch nicht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.
Dies führte dazu, dass die sechs Triebwerke abgeschaltet wurden, bevor das Flugzeug das Ende seines Aufstiegs erreicht hatte, „gefolgt davon, dass das autonome Flugsicherheitssystem einen Verstoß gegen die Missionsregeln erkannte und das Flugabbruchsystem aktivierte, was zum Auseinanderbrechen des Fahrzeugs führte.“
Das war die zweite Explosion.
Für die Oberstufe des Raumschiffs hat SpaceX Änderungen vorgenommen, um „die Leckreduzierung, den Brandschutz und verfeinerte Abläufe im Zusammenhang mit der Treibstoffentlüftung zu verbessern, um die Zuverlässigkeit zu erhöhen“.
SpaceX hat bereits für den zweiten Flug die Steuerung seiner Raptor-Triebwerke auf dem Super Heavy-Booster von einem hydraulischen Lenksystem auf ein vollständig elektrisches System umgestellt, und für zukünftige Flüge der Starship-Oberstufe werden die gleichen Änderungen vorgenommen, was „potenzielle Quellen entfernt“. der Entflammbarkeit.“
Die FAA sagte, von den 17 erforderlichen Korrekturmaßnahmen betrafen sieben den Super Heavy-Booster und zehn das Raumschiff der oberen Stufe.
„Der FAA wurden ausreichende Informationen zur Verfügung gestellt und sie akzeptiert die in den Pannenberichten beschriebenen Grundursachen und Korrekturmaßnahmen“, heißt es in einem Brief der FAA an SpaceX. „Folglich betrachtet die FAA die Pannenuntersuchung, die SpaceX abschließen musste, als abgeschlossen.“
Für den nächsten geplanten Testflug muss SpaceX seinen ursprünglichen Missionsplan noch erfüllen, der vorsieht, dass die Trägerrakete im Golf von Mexiko landet, ohne zu explodieren, und dass Starship am Ende seines suborbitalen Flugs im Pazifischen Ozean auftauchen soll Minuten später nördlich von Hawaii.
Letztendlich ist geplant, dass beide Teile im Rahmen des wiederverwendbaren Designs des Raumfahrzeugs sichere vertikale Landungen ermöglichen. Mit einer Gesamthöhe von 397 Fuß hebt die vollständig beladene Rakete von einem 469 Fuß hohen Startintegrationsturm ab, den SpaceX-CEO Elon Musk als „Mechazilla“ bezeichnet. Es wurde entwickelt, um den Super Heavy-Booster bei seiner Rückkehr mit Hilfe von zwei schwenkbaren Metallarmen, den sogenannten „Essstäbchen“, einzufangen.
Die NASA hat ein berechtigtes Interesse daran, dass Starship einsatzbereit wird, da eine Version davon als menschliches Landesystem für die Artemis-III-Mission dienen soll, die bereits im September 2026 stattfinden soll Als erste Frau betrat sie zum ersten Mal seit dem Ende der Apollo-Missionen im Jahr 1972 die Mondoberfläche.
Die Fertigstellung wird auch vom Verteidigungsministerium mit Spannung erwartet, das an einer massiven Verbesserung der Frachtkapazität im Vergleich zu bestehenden Raketen interessiert ist. Die großen Pläne von SpaceX für voraussichtlich Hunderte und dann Tausende von Starship-Starts pro Jahr bestehen darin, größere Versionen seiner Starlink-Satelliten, mehrere bemannte Raumflüge und schließlich Hardware zu schicken, um die Besiedlung des Mars zu ermöglichen.
SpaceX hat sich für bis zu neun Starts von Starbase im Jahr 2024 beworben. Space Coast-Starts würden erst stattfinden, wenn Starship mehrere erfolgreiche Testflüge absolviert habe, und könnten noch Jahre dauern.
„Mehr Raumschiffe sind flugbereit und bringen Flughardware so schnell wie möglich in eine Flugumgebung, um sie zu erlernen“, schrieb SpaceX. „Rekursive Verbesserungen sind unerlässlich, da wir daran arbeiten, ein vollständig wiederverwendbares Startsystem aufzubauen, das Satelliten, Nutzlasten, Besatzung und Fracht zu verschiedenen Umlaufbahnen und Landeplätzen auf der Erde, auf dem Mond oder auf dem Mars befördern kann.“
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