Ein neuer Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in der Psychologie stellt fest, dass Personen in Machtpositionen dreimal seltener sensible Ausdrücke in arbeitsbezogenen E-Mails verwenden als Personen, die ihnen untergeordnet sind.
Dies stellt gängige Annahmen über die Natur sozialer Macht und Stereotypen über Führungsverhalten als typischerweise unsensibel und autokratisch in Frage.
Die von Professor Pat Healey von der Queen Mary University of London geleitete Studie analysierte einen großen Korpus organisatorischer E-Mails auf die Verwendung sensibler Sprache.
Die Forscher fanden heraus, dass Menschen in Positionen mit relativer gesellschaftlicher Macht deutlich seltener Wörter im Zusammenhang mit sensiblen Themen (Politik, Religion, ethnische Zugehörigkeit) verwenden als Menschen, die keine Machtpositionen innehaben. Sie vermuten, dass dies daran liegt, dass Machtpositionen auch verletzliche und exponierte Positionen sein können: Die Worte einer Führungspersönlichkeit werden über längere Zeiträume von mehr Menschen genauer unter die Lupe genommen.
„Unsere Ergebnisse stellen ein weit verbreitetes Stereotyp über das Verhalten mächtiger Menschen in Frage“, sagte Professor Healey. „Anstatt relativ hemmungslos in ihrem Sprachgebrauch zu sein, deutet das darauf hin, dass sie tatsächlich besonders vorsichtig sind.“
Im Rahmen der britischen COVID-19-Untersuchung
Die Forscher glauben, dass diese Vorsicht darauf zurückzuführen ist, dass die Machthaber einer stärkeren Kontrolle ausgesetzt sind. Wenn Machthaber eine sensible Sprache verwenden, ist es wahrscheinlicher, dass sie über möglicherweise unvorhersehbare Zeiträume hinweg kritisiert oder sogar bestraft werden. Dieses Risiko wird durch die jüngsten Enthüllungen der britischen COVID-19-Untersuchung verdeutlicht, bei der Spuren von WhatsApp-Nachrichten genutzt wurden, um Spannungen und Meinungsverschiedenheiten bei der Reaktion der Regierung auf die Pandemie aufzudecken.
Nachrichten, die zwischen Simon Case, Lee Cain und Dominic Cummings, drei hochrangigen Regierungsvertretern, ausgetauscht wurden, geben einen Einblick in das Innenleben der Regierung während der Krise. Die in diesen Nachrichten verwendete Sprache hat viele durch ihren offen beleidigenden Charakter überrascht.
Während das volle Ausmaß dieser Spannungen noch geklärt werden muss, verdeutlichen die Botschaften sowohl, wie die Worte von Menschen in Machtpositionen auf unerwartete Weise zur Rechenschaft gezogen werden können, als auch, was mit der organisatorischen Kommunikation passiert, wenn die Führung zusammenbricht.
Die Studie hat Auswirkungen auf unser Verständnis von Führung, Machtausübung und dem Druck, der auf Menschen in Führungspositionen ausgeübt wird. Es schlägt auch eine alternative Denkweise über Höflichkeit vor.
„Traditionell wurde Höflichkeit als eine Möglichkeit gesehen, anderen gegenüber Respekt zu zeigen“, sagte Professor Healey. „Aber unsere Forschung legt nahe, dass Höflichkeit auch als eine Möglichkeit angesehen werden kann, sich vor Kontrolle zu schützen. Einige Führungsstereotypen und vielleicht auch einige Führungskräfte müssen möglicherweise aktualisiert werden.“
Die Studie könnte auch mit den Geschichten über verbales Mobbing durch Minister wie Priti Patel und Dominic Raab in Verbindung gebracht werden. Dies legt den Schluss nahe, dass solche Situationen eher die Ausnahme als die Regel sind.
Die Forscher glauben, dass ihre Erkenntnisse dazu genutzt werden könnten, Organisationen dabei zu helfen, integrativere und respektvollere Arbeitsplätze zu schaffen. Beispielsweise könnten Organisationen Schulungen zu sensibler Sprache anbieten, um den Machthabern zu helfen, die potenziellen Risiken der Verwendung solcher Sprache zu verstehen.
Mehr Informationen:
Patrick GT Healey et al., Macht und Verletzlichkeit: Umgang mit sensibler Sprache in der Unternehmenskommunikation, Grenzen in der Psychologie (2024). DOI: 10.3389/fpsyg.2023.1266425