Die Federal Aviation Administration hat ihre Überprüfung der Untersuchung des zweiten Starship-Starts im November durch SpaceX abgeschlossen. Die Regulierungsbehörde erklärte am Montag, dass sie die vom Unternehmen identifizierten „Grundursachen und 17 Korrekturmaßnahmen“ akzeptiert habe.
Dies bedeutet zwar, dass die Untersuchung nun abgeschlossen ist, SpaceX muss jedoch alle Korrekturmaßnahmen umsetzen und eine geänderte Startlizenz beantragen, bevor es Starship wieder fliegen kann.
„Die FAA prüft den Lizenzänderungsantrag von SpaceX und erwartet, dass SpaceX zusätzliche erforderliche Informationen vorlegt, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen werden kann“, sagte die Regulierungsbehörde am Montag in einer Erklärung.
SpaceXs zweiter Orbitalflugtest Der Flug der fast 400 Fuß hohen Starship-Rakete im November übertraf den ersten Test um Längen: Alle 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Boosters wurden erfolgreich eingeschaltet, und während des fast dreiminütigen Aufstiegs fiel keines aus brennen. Zum ersten Mal gelang dem Unternehmen auch eine spektakulär schwierige „Heißstufentrennung“, bei der die Oberstufe des Raumschiffs aufleuchtete, um sich vom Booster abzustoßen.
Aber wie beim ersten Test, was letzten April geschah, es endete in einer feurigen Explosion mitten in der Luft. Wenn bei einem Raketenstart während des Fluges katastrophale Probleme auftreten, leitet die FAA eine sogenannte „Missgeschicksuntersuchung“ ein – genau das ist hier passiert. Diese werden vom Unternehmen geleitet und von den Aufsichtsbehörden überprüft, die die Analyse genehmigen und sicherstellen müssen, dass die Korrekturmaßnahmen tatsächlich umgesetzt werden. Nach dem ersten Test wies die FAA SpaceX an, 63 Korrekturmaßnahmen durchzuführen.
Laut FAA identifizierte das Unternehmen letztendlich sieben Änderungen am Booster und zehn am Starship-Fahrzeug:
„Sieben Booster-Korrekturmaßnahmen wurden identifiziert, darunter Neukonstruktionen der Fahrzeughardware zur Erhöhung der Tankfiltration und Reduzierung von Schwappen, eine aktualisierte Modellierung des Schubvektor-Steuerungssystems, eine Neubewertung der Triebwerksanalysen auf der Grundlage von OFT-2-Daten und aktualisierte Triebwerkssteuerungsalgorithmen. Es wurden zehn Starship-Korrekturmaßnahmen identifiziert, darunter Hardware-Neukonstruktionen zur Erhöhung der Robustheit und Reduzierung der Komplexität, Hardware-Änderungen zur Reduzierung von Lecks, Betriebsänderungen zur Eliminierung von Treibstoffabfällen vor dem Abschalten des Triebwerks, Aktualisierungen der Entflammbarkeitsanalyse, Installation von zusätzlichem Brandschutz, Erstellung analytischer Leitlinien und Leistung von transienten Lastanalysen und Modellierungsaktualisierungen.“
In einem ebenfalls am Montag veröffentlichten Update, entmystifizierte SpaceX einige dieser Korrekturmaßnahmen in einer seltenen Post-Mortem-Untersuchung nach dem Start, wobei das Unternehmen feststellte, dass die wahrscheinliche Ursache für die „rasche außerplanmäßige Demontage“ des Boosters – im Fachjargon der Luft- und Raumfahrtsprache für „Explosion“ – eine Filterverstopfung in einem der Raptors war Motoren. Dieser Motor sei „energetisch“ ausgefallen, so das Unternehmen, was zum Totalschaden des Boosters geführt habe.
Etwa sieben Minuten nach Beginn des Fluges fand die Oberstufe des Raumschiffs ihr eigenes Ende, als ein Treibstoffleck ein Feuer auslöste, das die Kommunikation zwischen den Bordcomputern des Raumschiffs unterbrach. Dies führte zu einem Triebwerksausfall, der dann das autonome Flugabbruchsystem zur Zerstörung des Fahrzeugs auslöste.
Einige dieser Hardwareänderungen und Design-Upgrades wurden bereits in die Versionen des Fahrzeugs eingeführt, die für den dritten Orbitalflugtest fliegen werden, sagte SpaceX im Update. Firmenchef Elon Musk sagte während eines Gesprächs auf seiner Social-Media-Plattform X, dass die Mission bereits in der zweiten Märzwoche stattfinden könnte.
„Mehr Raumschiffe sind flugbereit, indem Flughardware so schnell wie möglich in eine Flugumgebung eingebaut wird, um sie zu erlernen.“ „Rekursive Verbesserungen sind unerlässlich, da wir daran arbeiten, ein vollständig wiederverwendbares Startsystem aufzubauen, das Satelliten, Nutzlasten, Besatzung und Fracht zu verschiedenen Umlaufbahnen und Landeplätzen auf der Erde, auf dem Mond oder auf dem Mars befördern kann“, sagte SpaceX im Update.
Letztendlich strebt SpaceX die Fertigstellung des gesamten Missionsprofils an, zu dem auch die Durchführung eines „Boost Back Burn“ des Super Heavy-Trägers und die Durchführung eines kontrollierten Wasserabsturzes im Golf von Mexiko gehören. Das Raumschiff würde dann um die halbe Welt fliegen und im Pazifischen Ozean landen.