Ruby Franke wurde letztes Jahr verhaftet, nachdem ihr unterernährter und verletzter Sohn einen Nachbarn um Essen und Wasser gebeten hatte
Eine amerikanische Mutter von sechs Kindern, deren Online-Erziehungsratschläge mehr als zwei Millionen Abonnenten auf YouTube anzogen, wurde am Dienstag wegen schwerer Kindesmisshandlung zu mindestens vier Jahren Gefängnis verurteilt. Franke, 42, der die inzwischen gelöschten „8 Passengers“ bediente ‚ Video Network Online, wurde letzten August im US-Bundesstaat Utah verhaftet, als ihr unterernährter 12-jähriger Sohn aus dem Haus einer anderen Frau – Jodi Hildebrandt, 54 – flüchtete, um eine Nachbarin um Essen und Wasser zu bitten Laut Polizeiakten war er mit Klebeband gefesselt und hatte durch die Fesselung mit einem Seil sichtbare offene Wunden. Hildebrandt, mit dem Franke an einem separaten Unternehmen zusammenarbeitete, wurde zu einer identischen Gefängnisstrafe von vier Haftstrafen zwischen einem und 15 Jahren verurteilt. Beide hatten sich im Dezember wegen schwerer Kindesmisshandlung zweiten Grades schuldig bekannt. Franke entschuldigte sich nach der Verurteilung bei ihren Kindern und sagte, sie habe „geglaubt, Dunkelheit sei Licht und Recht sei Unrecht.“ Ich würde alles auf der Welt für dich tun. Ich habe dir alles genommen, was weich, sicher und gut war.“ In ihrer eigenen Erklärung sagte Hildebrandt, sie hoffe, dass die Kinder „körperlich und emotional heilen“ könnten. Während des Prozesses im letzten Jahr teilte Staatsanwalt Eric Clarke dem Gericht mit, dass zwei von Frankes Kindern gezwungen worden seien, in einer „Konzentrationslager-ähnlichen Umgebung“ zu leben, und dass ihnen „regelmäßig Nahrung, Wasser, Betten zum Schlafen und praktisch alles andere verweigert“ wurden Unterhaltung.“ Franke richtete 2015 ihren YouTube-Kanal „8 Passengers“ ein und hatte bis zum letzten Sommer 2,3 Millionen Abonnenten – viele davon wurden von Videos aus Frankes Vorstadtfamilienleben angezogen. Allerdings machten sich einige Zuschauer im Jahr 2020 Sorgen, als einer ihrer Söhne geboren wurde sagte in einem Video, dass er sieben Monate lang auf einem Sitzsack geschlafen habe. In anderen Videos wurde detailliert beschrieben, wie Franke ihren Kindern das Essen vorenthielt und als Strafe Weihnachten „absagte“. Der YouTube-Kanal „8 Passengers“ wurde 2022 gelöscht – im selben Jahr, in dem Franke sich von ihrem Ehemann Kevin trennte. Im Rahmen einer Einigungsvereinbarung mit Hildebrandt – die mit Franke an einer Reihe von „Life-Coaching“-Videos zusammenarbeitete – gab zu, dass sie sich des Kindesmissbrauchs bewusst war und dass sie eines von Frankes Kindern gezwungen hatte, „mehrmals in einen Kaktus zu springen“. Sie fügte hinzu, dass Franke ihren Kindern gesagt habe, dass sie „böse und besessen“ seien und „umkehren“ müssten. In einer Erklärung seines Anwalts im Vorfeld des Prozesses im vergangenen Jahr forderte Kevin Franke die Verhängung der Höchststrafe gegen seinen ehemaligen Partner wegen des „schrecklichen und unmenschlichen“ Missbrauchs seiner Kinder.
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