Während sich der Lebensmitteltechnologie-Investitionssektor im letzten Jahr selbst herausgefunden hat, Miruku, ein in Neuseeland ansässiges Lebensmitteltechnologieunternehmen, war damit beschäftigt, die molekulare Landwirtschaftstechnologie voranzutreiben. Mit dieser proaktiven Strategie sei das Unternehmen den aufstrebenden Wettbewerbern „drei bis vier Jahre voraus“, sagte CEO Amos Palfreyman gegenüber Tech.
„Miruku hat sich nicht nur zum Ziel gesetzt, die Herausforderungen zu meistern, die sich aus dem sich verändernden Klima ergeben, das sich auf die traditionelle Milchproduktion auswirkt, sondern hat auch unseren Fokus erweitert, um kritische Fragen der Lebensmittelsicherheit und Ernährung anzugehen“, sagte Palfreyman in einem E-Mail-Interview.
Tech stellte das Unternehmen im Jahr 2022 vor, als es 2,4 Millionen US-Dollar an Startkapital aufbrachte, um molekulare Landwirtschaftstechnologie zu entwickeln und Pflanzenzellen so zu programmieren, dass sie zu Minifabriken für die Produktion von Proteinen und anderen Molekülen wie Fetten und Zuckern werden, die traditionell von Tieren hergestellt werden.
Miruku ist nicht der Einzige, der molekulare Landwirtschaftstechnologien zur Herstellung von Milchprodukten einsetzt. Mozza Foods und Nobell Foods tun das auch, aber Palfreyman sagt, sein Unternehmen konzentriert sich auf Business-to-Business und modifiziert sowohl Proteine als auch Fette innerhalb derselben Anlage. Aufgrund seiner Klimaresistenz entschied man sich auch für die Verwendung von Färberdistel als Hauptanbaupflanze.
Mirukus Management, von links: Thomas Buchanan, Ira Bing, Amos Palfreyman und Abby Thompson. Bildnachweis: Miruku
Seit der Saatgutrunde hat das Unternehmen sein proprietäres Milchsaatgutsystem weiterentwickelt. Ursprünglich konzentrierte sich Miruku darauf, Pflanzen so zu programmieren, dass sie Milchproteine produzieren, die aus Samen extrahiert werden konnten. Dieser Ansatz wurde seitdem ausgeweitet, um Wechselwirkungen zwischen rekombinantem Milchkasein und nativen Pflanzenproteinen, mit oder ohne verbesserte Fettsäureprofile, zu nutzen.
„Dieser Durchbruch ermöglicht es uns, einen größeren Teil des Saatguts zu nutzen und es in eine Reihe vielseitiger Zutaten umzuwandeln, die auf die Lebensmittel- und Getränkeindustrie zugeschnitten sind“, sagte Palfreyman. „Wir haben jetzt mehrere wichtige Proof-of-Concept-Meilensteine erreicht, die die Machbarkeit und das Potenzial des Milchsaatgutsystems belegen.“
In dieser Zeit verdreifachte das Unternehmen auch die Größe seines Teams und knüpfte Beziehungen zu einer Reihe von Partnern in der Lebensmittelherstellung, um Möglichkeiten für die gemeinsame Entwicklung zu schaffen. Darüber hinaus weitete Miruku seine Präsenz auf Israel und Australien aus, das als Ausgangspunkt für den ersten Markteintritt ausgewählt wurde.
Heute gab das Unternehmen 5 Millionen US-Dollar für eine Pre-Series-A-Runde bekannt, wie Palfreyman es nannte. Es wurde von Motion Capital geleitet und umfasste den Seed-Runden-Investor Movac und den neuen Investor NZVC. Er gab den Wert nicht bekannt, sagte aber, es handele sich um eine „Aufwärtsrunde“.
Das neue Kapital ermöglicht es Miruku, seine Bemühungen zur Pflanzenentwicklung auszuweiten. Dazu gehört eine Partnerschaft mit CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization), der für wissenschaftliche Forschung zuständigen australischen Regierungsbehörde. Daher werde das Unternehmen seine modifizierten Saflorsorten in Feldversuchen in Australien einsetzen, sagte Palfreyman.
„Unsere Priorität besteht vor allem darin, unsere Technologie voranzutreiben und zur Marktreife zu gelangen“, sagte Palfreyman. „Dazu gehört die Erweiterung unserer Präsenz in Australien und die Prüfung einer Präsenz in den Vereinigten Staaten.“