Der prominente russische Oppositionsführer Alexej Nawalny starb am Freitag in einer Strafkolonie im Norden Russlands oberhalb des Polarkreises. Was wissen wir über dieses Gefängnis mit dem Spitznamen „Polarwolf“?
In januari 2021 werd Navalny gearresteerd en gevangengezet nadat hij een moordaanslag door de Russische veiligheidsdienst FSB met zenuwgif novitsjok had overleefd.
Afgelopen december verdween hij wekenlang uit het Russische gevangenisstelsel. Aan het eind van de maand dook hij op in de FKU IK-3 strafkolonie in Kharp, een plaats 1.900 kilometer ten noordoosten van Moskou. Daar zat hij een gevangenisstraf van meer dan dertig jaar uit. Volgens experts was de kans heel klein dat de Poetin-criticus ooit nog vrij zou komen.
Russische strafkolonies komen voort uit goelags, dat zijn werkkampen waar vooral onder het bewind van Stalin miljoenen Russen omkwamen. Sindsdien is de behandeling van gevangenen er flink op vooruit gegaan, schrijft The New York Times. Toch staan ze nog steeds bekend om de zware omstandigheden.
De IK-3 strafkolonie waar Navalny vastzat heeft de bijnaam ‚Polar Wolf‘, een verwijzing naar de poolcirkel die iets zuidelijker ligt. Het is een van de beruchtste strafkolonies in Rusland. Er worden alleen mannen vastgehouden, van wie veel zijn veroordeeld voor zeer zware misdrijven. „Zijn leven wordt daar zo ondraaglijk mogelijk gemaakt“, zei de woordvoerder van Navalny, Kira Yarmysh, er eerder over.
Afgelegen en extreem koud
De wintermaanden in Kharp zijn extreem koud en donker, met temperaturen van wel -30 graden. Vanuit Moskou duurt het 44 uur met de trein om bij de gevangenis te komen. Ontsnappen is vrijwel onmogelijk omdat de gevangenis omringd wordt door toendra en de bergen van de Arctische Oeral.
Omdat de strafkolonie zo afgelegen ligt, was het moeilijk voor zijn advocaten om Navalny te bezoeken, zei Yarmysh. Toch wist Navalny via zijn advocaten af en toe berichten te plaatsen op sociale media. Op X gaf hij op die manier een inkijkje in het leven in de gevangenis.