Umweltbehörden haben beschlossen, einen strengeren Standard für eine winzige, aber heimtückische Klasse von Luftverschmutzungspartikeln festzulegen, die mit schweren Krankheiten und Tausenden vorzeitigen Todesfällen verbunden sind.
Die Bundesumweltschutzbehörde und Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass die Regelung Leben retten und Einsparungen in Milliardenhöhe bringen wird. Die Leiter der Georgia Environmental Protection Division sagen jedoch, dass es für Teile des Staates schwierig sein wird, die Vorschriften einzuhalten, und behaupten zusammen mit Interessengruppen des verarbeitenden Gewerbes, dass die neuen Grenzwerte das Wirtschaftswachstum bremsen könnten.
Die letzte Woche verabschiedete neue Regelung gilt für einen Schadstofftyp, der als Feinstaub 2,5 oder PM2,5 bekannt ist. Die Änderung des Standards ist die erste seit mehr als einem Jahrzehnt, nachdem die EPA unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump die bisherigen Grenzwerte beibehalten hatte.
Folgendes müssen Sie wissen:
Was ist PM2,5?
PM2,5 sind ultrafeine Schadstoffpartikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger. Das ist etwa 30-mal kleiner als die Breite eines menschlichen Haares.
Die Verschmutzung kommt aus vielen Quellen: Autoabgasen, Kohlekraftwerken und der Produktion, bei der es um Verbrennung geht. Auch der Verschleiß von Fahrzeugreifen und -bremsen verursacht PM2,5, ebenso wie Brände und Gartenarbeiten wie Laubblasen.
Die mikroskopische Größe der Partikel ermöglicht es ihnen, die Abwehrkräfte des Körpers zu durchdringen, was sie besonders gefährlich macht.
„Während größere Partikel dazu neigen, in Ihrem Mund, Ihrer Nase usw. hängen zu bleiben … PM2,5 ist problematischer, weil es klein genug ist, um tief in Ihre Lunge zu gelangen“, sagte Jeremy Weber, Professor an der School of Georgia Tech Erd- und Atmosphärenwissenschaften.
Auswirkungen auf die Gesundheit
Die Partikel wurden auch mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, insbesondere mit Herz- und Atemwegserkrankungen. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass jedes Jahr weltweit 4,2 Millionen vorzeitige Todesfälle durch alle Arten von Luftverschmutzung im Freien verursacht werden.
Seit Jahren wird in der Forschung festgestellt, dass die PM2,5-Exposition zu Herzinfarkten und unregelmäßigem Herzschlag sowie zu Lungenerkrankungen, Asthma und Atemproblemen führt. In jüngerer Zeit wurden die Partikel mit Schlaganfällen und neurologischen Störungen wie Demenz in Verbindung gebracht. Die Exposition der Mutter ist auch mit einem geringeren Geburtsgewicht verbunden.
Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen sind am stärksten gefährdet, während Studien gezeigt haben, dass einkommensschwächere Gebiete und farbige Gemeinschaften eher schmutzige Luft einatmen. In Georgia leiden fast 9 % der Kinder an Asthma, wobei schwarze Kinder, insbesondere Jungen, am wahrscheinlichsten von der Krankheit betroffen sind.
Was hat sich geändert?
Die EPA senkte den jährlichen PM2,5-Standard von 12 Mikrogramm pro Kubikmeter (µg/m3) auf neun. Der Jahreswert ist ein Durchschnitt aller Daten, die von den Luftmonitoren eines Gebiets in einem Jahr erfasst werden.
Die Agentur geht davon aus, dass die Änderung dazu beitragen wird, 4.500 vorzeitige Todesfälle, 800.000 Asthmafälle und 290.000 Tage Produktivitätsverlust zu verhindern, sobald sie im Jahr 2032 vollständig umgesetzt ist. Insgesamt schätzt die Agentur, dass Verbesserungen der Luftqualität dem Land netto 46 Milliarden US-Dollar einbringen werden gesundheitliche Vorteile.
„Sauberere Luft bedeutet, dass unsere Kinder eine bessere Zukunft haben und die Menschen ein produktiveres und aktiveres Leben führen können, was unsere Fähigkeit verbessert, als Nation zu wachsen und sich zu entwickeln“, sagte EPA-Administrator Michael Regan in einer Erklärung zu der Änderung.
Entspricht die Luft in Georgia den Anforderungen?
Ganz Georgien hält sich an die aktuelle Regelung. Würde der neue Grenzwert jedoch heute in Kraft treten, würden Teile des Staates mit starkem Verkehr oder Industrie den Standard nicht erfüllen.
Die neuesten Daten des Georgia EPD zeigen, dass die meisten städtischen Zentren des Bundesstaates PM2,5-Konzentrationen über dem neuen Grenzwert aufweisen, darunter die Landkreise Atlanta, Augusta, Columbus und Georgia in der Nähe von Chattanooga. Das ländliche Washington County, östlich von Macon gelegen und das Epizentrum der Kaolin-Ton-Bergbauindustrie der Region, weist die höchsten Partikelverschmutzungskonzentrationen auf, wie staatliche Daten zeigen.
Beamte der Luftschutzabteilung des EPD warnten jedoch davor, dass die neuesten Zahlen für die Jahre 2021 bis 2023 vorläufig seien und die endgültigen Werte niedriger ausfallen könnten.
Pushback
Bevor der Standard fertiggestellt wurde, schrieben staatliche und regionale Handelsgruppen einen Brief an die Agentur, in dem sie die Regierung von Präsident Joe Biden aufforderten, den Standard nicht zu senken, da strengere Luftgenehmigungsanforderungen und kostspielige Schadstoffkontrollen Arbeitsplätze gefährden würden. Der Georgia Association of Manufacturers, einer der Unterzeichner des Briefes, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur endgültigen Regelung.
Die Regelung scheint auch den georgischen Umweltbehörden Sodbrennen zu bereiten.
Auf die Frage, ob das EPD die Änderung unterstütze, antwortete James Boylan, der Leiter der Luftschutzabteilung des EPD, die mit der Ausarbeitung von Plänen zur Einhaltung des neuen Grenzwerts beauftragt sein wird, dass die Behörde den neuen Standard umsetzen werde.
Doch andere EPD-Beamte sind unzufrieden.
In einer schriftlichen Aussage, die am Donnerstagmorgen einem Unterausschuss des US-Repräsentantenhauses vorgelegt werden soll, sagte der stellvertretende Direktor des EPD, John Eunice, dass es für den Staat schwierig sein werde, die Vorschriften einzuhalten, da den Regulierungsbehörden in einigen Gebieten nur begrenzte Mittel zur Verfügung stünden, um die Schadstoffbelastung zu senken. Eunice schrieb, dass in Kohlekraftwerken bereits Verschmutzungskontrollen umgesetzt wurden, während andere große Quellen, wie Waldbrände und Staub, der von Straßen und Bauernhöfen aufgewirbelt wird, schwer zu kontrollieren seien.
Eunice schrieb, dass 12 der 14 statistischen Metropolregionen Georgiens mit mehreren Landkreisen – die mehr als 90 % der Bevölkerung des Staates ausmachen – PM2,5-Konzentrationen über 9 µg/m3 aufweisen. Er warnte auch davor, dass der Standard „wahrscheinlich Schwierigkeiten für die künftige wirtschaftliche Entwicklung mit sich bringen wird“.
Wissenschaftler sagen, dass diese Befürchtungen verständlich, aber wahrscheinlich übertrieben sind.
Jeremy Sarnat, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheit an der Emory University und Mitglied eines wissenschaftlichen Ausschusses, der die EPA zu dem neuen Grenzwert beriet, sagte, die Luftqualität in den gesamten USA habe sich seit der Verabschiedung des Clean Air Act im Jahr 1970 dramatisch verbessert. Gleichzeitig ist die Wirtschaft gewachsen und die Gesundheit hat sich verbessert.
„Ich glaube nicht, dass es allzu schwierig sein wird, die Standards zu erreichen“, sagte Sarnat. „Und ich glaube nicht, dass es zu einer nennenswerten Belastung der Wirtschaft oder bestimmter Industriesektoren führen wird.“
Ab wann tritt die Regelung in Kraft?
Die Staaten werden mehrere Jahre Zeit haben, um dem nachzukommen.
Die EPA wird zwei Jahre lang offiziell keine Regionen beschimpfen, die die „Non-Areatainment“-Kennzeichnung nicht einhalten. Danach haben die Staaten bis 2032 Zeit, diesen Gebieten dabei zu helfen, den Standard zu erfüllen.
Boylan sagte, dass Einrichtungen in nicht erreichbaren Gebieten möglicherweise mehr Luftverschmutzungskontrollen installieren müssten und Unternehmen möglicherweise strengeren Luftgenehmigungsvorschriften ausgesetzt seien.
Wenn die EPA feststellt, dass der Staat die Anforderungen nicht erfüllt, könnte die Bundesregierung andere Schritte unternehmen, wie zum Beispiel die Zurückhaltung von Transportmitteln – wie es einst Ende der 90er Jahre der Fall war, als die Luftqualität in Atlanta während eines Bevölkerungsbooms unsicher wurde.
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