Korallenriffe vor den Florida Keys-Inseln haben Schwierigkeiten, sich von der rekordverdächtigen Hitzewelle des letzten Sommers zu erholen, wie neue Daten am Donnerstag zeigten – ein weiteres Zeichen für die verheerenden Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels.
In den südlichen Gewässern des Bundesstaates herrschten Whirlpool-ähnliche Bedingungen, wobei die Temperaturen im Juli in der Manatee Bay kurzzeitig über 100 Grad Fahrenheit (37,8 °C) lagen.
Korallen, wirbellose Meerestiere, die aus einzelnen Tieren, sogenannten Polypen, bestehen, haben eine symbiotische Beziehung mit den Algen, die in ihrem Gewebe leben und ihre Hauptnahrungsquelle darstellen.
Wenn das Wasser zu warm ist, stoßen Korallen ihre Algen aus und werden weiß, ein Effekt, der „Bleichen“ genannt wird, wodurch sie Krankheiten ausgesetzt sind und Gefahr laufen, abzusterben.
Ein Team von Forschern der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) führte eine wissenschaftliche Mission durch, um die Auswirkungen der Hitzewelle zu bewerten und untersuchte dabei 64 Standorte an fünf der großen Riffe, die den größten Teil der 410 Kilometer langen Riffe des Staates ausmachen Barriereriff, das Meeresschildkröten, Stachelrochen, Haie, Delfine, Zackenbarsche und viele weitere Fischarten beherbergt.
Sie fanden heraus, dass weniger als 22 Prozent der etwa 1.500 Hirschhornkorallen (Acropora cervicornis) – eine Art, die als Kandidat für den Schutz gefährdeter Arten aufgeführt ist – am Leben blieben.
Von den fünf untersuchten Riffen wurden nur an drei Standorten lebende Elchgeweihkorallen (Acropora palmata) gefunden, die in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet als bedroht eingestuft sind.
„Die Ergebnisse dieser Bewertung sind entscheidend für das Verständnis der Auswirkungen auf Korallen in den Florida Keys nach der beispiellosen Hitzewelle im Meer“, sagte Sarah Fangman von der NOAA.
„Sie bieten auch einen Einblick in die Zukunft der Korallen in einer sich erwärmenden Welt“, fuhr sie fort und fügte hinzu, dass die Arbeiten in die laufenden Restaurierungsbemühungen einfließen würden.
NOAA leitet eine Initiative zur Wiederherstellung von fast 280.000 Quadratmetern Korallenriff, was mehr als 50 American-Football-Feldern entspricht – durch den Anbau und die Verpflanzung von Korallen.
Floridas Korallenriffe sind nicht nur für das Ökosystem im weiteren Sinne von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Tourismus- und Erholungsindustrie des Staates. Doch seit den 1970er Jahren verschlechtert sich ihr Gesundheitszustand aufgrund der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten, Wirbelstürme, hitzebedingter Bleiche und Krankheiten.
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