Tony Fadell räumt seine Garage auf – Tech

„Jeder will sehen was ich ausgegraben habe, als ich meine Garage aufgeräumt und Fotos von allem gefunden habe, was ich je gemacht habe?“ Tony Fadell twitterte Mitte April. Es war eine rhetorische Frage. Jeder mit einem vorübergehenden Interesse an Verbraucherhardware der letzten zwei Jahrzehnte würde die Gelegenheit nutzen, um zu sehen, was der Mann hinter dem iPod, dem iPhone und dem Nest-Thermostat in diesen riesigen Home Depot-Kisten versteckt hatte.

Die buchstäbliche Garagenreinigung ging der metaphorischen Vielfalt voraus, mit der dieswöchigen Veröffentlichung von „Bauen: Ein unorthodoxer Leitfaden, um Dinge zu schaffen, die es wert sind, gemacht zu werden.“ Das Buch zeichnet Fadells Weg zu einigen der bekanntesten Hardware-Designs der Unterhaltungselektronik nach. Es geht vor allem um das „Warum“ des Produktdesigns. Es ist ein Wort, das er im Laufe unseres 30-minütigen Gesprächs mehr als 50 Mal verwendet.

Wir haben uns nach dem Tweet an Fadells Team gewandt und gefragt, ob wir vielleicht am Flohmarkt teilnehmen könnten. Sie kamen dem gerne nach und schickten ein Dutzend Bilder mit, die einen groben Überblick über die Karriere des Produktdesigners geben, von den Anfängen bis zu seiner Zeit bei Nest.

Die Geschichte beginnt in den frühen 90er Jahren, als er frisch von der University of Michigan zu General Magic kam. Die Irrungen und Wirrungen des Apple-Spinoffs wurden in einem gleichnamigen Dokumentarfilm aus dem Jahr 2018 hervorgehoben, in dem Fadell unter den sprechenden Köpfen zu sehen ist.

„Der Grund, warum Sie sich für die Geschichte von General Magic interessieren sollten, ist, dass es um etwas Grundsätzliches geht, nämlich: Scheitern ist nicht das Ende, Scheitern ist eigentlich der Anfang“, sagt der Unternehmenssprecher am Ende des Trailers und oben von dem Film.

Oben ist ein Prototyp von einem der spektakulären und inspirierenden Misserfolge von General Magic, dem Walkabout.

„Alles, was wir hatten, waren große Platinen und ein großes LCD“, erklärt Fadell. „Das war etwas, woran ich arbeiten musste, als ich dort war. Sie sehen sich die Technologie des Tages an, und wir haben Probleme für uns selbst gelöst. Wir haben keine Probleme gelöst, die Menschen hatten. 1991, 1992 hatten nur sehr wenige Menschen E-Mails. Niemand lud Apps herunter – es war nicht schnell genug, um darüber nachzudenken. Sogar mobile/drahtlose Kommunikation. Es gab Ticketing. Sie könnten Reisen buchen. Es gab noch nicht einmal ein Web. Es gab kein WLAN, keine Mobiltelefone, keine Datennetze.“

Timing, wie sie sagen, ist alles. Fünfzehn Jahre bevor das iPhone auf den Markt kam, kann man mit Sicherheit sagen, dass der Walkabout etwas zu früh für die Party war. Das Unternehmen, das weitgehend im Verborgenen operierte, versuchte, Internet-Probleme zu lösen, ein Jahrzehnt, bevor sie auf dem Radar der meisten Menschen waren.

„Ich glaube, viele Leute haben sich dieses Zeug ausgedacht“, erklärt Fadell. „Wir waren eine der ersten Inkarnationen, die dieses Zeug tatsächlich zusammengestellt haben, lange bevor die Technologie – oder, was noch wichtiger ist, die Gesellschaft – dafür bereit war. Sie wussten nicht, dass sie diese Probleme haben würden, weil sie sie nicht hatten, bis sie 15 Jahre später auftauchten. Wenn Sie in einem solchen Vakuum entwerfen, kommt Folgendes heraus. Es war wundervoll. Jeder sagt: ‚Das ist so cool, aber wozu brauche ich das?’“

Das bringt uns zum „Warum“. Oder das „warum, warum, warum“, wie Fadell es aufgeregt ausdrückt. Es ist die Drei-Wort-Frage, die jeder Produktdesigner beantworten muss, bevor er zum „Wie, Wie, Wie“ kommt – so verlockend es auch sein mag, diesen zweiten Teil zuerst anzugehen. Es ist eines dieser Konzepte, die im Nachhinein offensichtlich sind, aber schwierig in der Mitte der Dinge, wenn Sie von einer Gruppe intelligenter Leute umgeben sind, die coole Dinge machen wollen.

Fadell sagt, dass die scheinbar offensichtliche Vorstellung während einer Runde des Wortspiels Scramble deutlich wurde.

„Dafür haben es alle benutzt“, sagt er. „Es gab fast nichts anderes, wofür die Leute es Tag für Tag benutzten. Und dann kratzt man sich am Kopf und sagt: „Wie viel kostet das? Wer wird es kaufen? Wofür ist das.‘ Und da wird einem klar, dass man drei oder vier Jahre seines Lebens damit verbracht hat, und wofür könnte man es verwenden? Wir haben diese allgemeine Fähigkeit. Wofür könnte es verwendet werden?“

Die Forschung würde schließlich zu einer frühen Generation von PDAs wie dem Magic Link von Sony und dem Velo von Philips führen. „Ich habe darüber gelesen, wie man einen Geschäftsplan und eine Präsentation schreibt, und es war wie ‚Was ist das Warum?’“, erklärt Fadell. „Das Warum? Ich schwöre, es hat vier oder fünf Tage gedauert, um auch nur in diese Richtung zu denken, warum, warum, warum? Weil das mein ganzes Leben war, zu denken, was, was, was?“

Nach einer Zeit bei Philips fand sich Fadell wieder einmal vor der Adoptionskurve wieder – wenn auch diesmal deutlich weniger. Versuche, den Fuse-Musikplayer auf den Markt zu bringen, wurden teilweise durch die Finanzierung behindert, die infolge des jüngsten Platzens der Dotcom-Blase versiegt war. Zwei Jahre später jedoch verwirklichte er diese Träume auf einer viel größeren Bühne bei Apple, mit der Entwicklung des ersten iPod.

Drei Jahre später begann das Unternehmen ernsthaft an einem Smartphone zu arbeiten. Nachdem sich das Motorola ROKR E1 als großer Nichtstarter erwiesen hatte, verlagerte das Unternehmen den Fokus auf das hauseigene Design und lehnte sich stark an iPod-Erkenntnisse und -Designs an.

„Das ist ein Prototyp, den mir ein Dritthersteller geschickt hat mit der Aussage: ‚Wir sind in der Lage. Schauen Sie sich diese coole Sache an, die wir gemacht haben‘ und ‚Ich denke, Sie sollten uns wählen, weil wir Ihnen mit diesem iPod Phone-Konzept helfen können'“, sagt Fadell über die obige Aufnahme. „Die Ober- und Unterseite haben ein Drehgelenk, sodass Sie entweder den Nummernblock oder das Klickrad oder die Kamera haben können. Es war wirklich cool, dass die Leute darüber nachgedacht haben. Es war nicht halb so schlimm! Es funktioniert aus vielen Gründen nicht, aber es ist kein schlechtes Denken.“

Die ersten Arbeiten am iPhone begannen an einem ähnlichen Ort.

„Wir haben das iPod Plus Phone gemacht“, sagt Fadell, „Sie haben das Headset genommen, das ein Mikrofon und das Ein-Ohr-Ding hatte. Sie konnten das Click Wheel verwenden, um Nummern und Namen auszuwählen, oder Sie konnten damit wählen, wie mit einem Telefon mit Wählscheibe, was der endgültige Tod war. Sie konnten nichts eingeben, da keine Texteingabe vorhanden ist. Aber es war ein iPod Classic mit einem Telefon darin. Gehen Sie vom Drittanbieter-Prototyp zurück, und wir waren auch dabei.“

Fadell sagt, es sei Steve Jobs gewesen, der das Team dazu gedrängt habe, den Erfolg des iPods mit dem geheimen Telefonprojekt zu verbinden. Immerhin hatte das Unternehmen mit dem iPod-Klickrad etwas Kultiges und Inuitives entwickelt, also warum sollte es etwas so Tollkühnes tun, wie das Eingabegerät mit einem Touchscreen zu kannibalisieren?

„[Jobs] hatte sehr klare Ansichten über die Dinge – bis sie nicht klar waren“, sagt er. „Oder es wurde ganz klar, dass sie nicht funktionieren würden. Er hat uns sehr dazu gebracht, das iPod Plus Phone zum Laufen zu bringen. Wir haben wochenlang daran gearbeitet, herauszufinden, wie man mit dem Klickrad Eingaben macht. Wir haben es nicht hinbekommen, und nachdem das ganze Team davon überzeugt war, dass wir es nicht hinbekommen, sagte er: ‚Versuch es weiter!‘ Irgendwann haben wir alle gesagt: ‚Nein, das geht nicht.’“

Das „iPod Plus Phone“ war eines von drei Konzepten, die schließlich zum ersten iPhone führten.

„Es gab den Vollbild-iPod, weil wir damals Video hatten“, erklärt er. „Wir hatten den Bildschirm plus Lenkrad, also machen wir das Lenkrad virtuell auf dem Bildschirm und haben ein Single-Touch-Display. Die dritte Sache, aus Hardware-Sicht, war ein Touchscreen-Mac, der Multi-Touch war. Daran wurde in einem anderen Teil des Unternehmens gearbeitet. Ein Unternehmen namens FingerWorks wurde von Apple gekauft. Ein Typ namens Steve Hotelling hatte die Idee eines Multi-Touch-Bildschirms, aber er hatte die Größe einer Tischtennisplatte. Es hatte einen Projektor in der Mitte und all das Zeug. Wir mussten das alles zusammenpacken und die Handyfunktionalität des iPod Plus Phone mit der Bildschirmfunktion und der virtuellen Benutzeroberfläche kombinieren.“

Fadells Jobs-Geschichten zeichnen eine vertraute Vision eines Visionärs, dessen Perfektionismus oft zu langen Stunden in Cupertino führen konnte. Wir haben früh entschieden, dass wir kein Glas haben werden [the iPhone],“ er sagt. „Und nachdem es der Welt enthüllt wurde, sagte Steve: ‚Wir müssen Glas darauf haben.‘ Sie haben alle mechanischen und Steifigkeitsprobleme, für die Sie entwerfen müssen. Wenn Sie für Kunststoff statt für Glas entwerfen, ist das eine ganz andere Erfahrung. Innerhalb von zwei Monaten mussten wir von Kunststoff auf Glas umsteigen und alles neu konstruieren, einschließlich der Antennen, um es richtig hinzubekommen.“

2008, Das Wall Street Journal brach die Nachricht dass Fadell das Unternehmen verlässt. „Leute, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, Mr. Fadell plane, sich nach seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen eine Auszeit zu nehmen, obwohl er möglicherweise weiterhin eine Rolle bei Apple als Berater behält“, schrieb die Zeitung. Apple weigerte sich wenig überraschend, „Gerüchte und Spekulationen“ zu kommentieren.

Fadell würde wieder seine eigene Firma gründen. Diesmal lief es jedoch deutlich besser. Gegründet im Jahr 2010 mit Matt Rogers, einem Expat von Apple, wurde Nest vier Jahre später von Google übernommen und diente als Grundlage für die Smart-Home-Angebote des Unternehmens. Es war ein großer Sprung von der Welt der Musikplayer und Telefone zu Thermostaten und Rauchmeldern.

Man wechselt von mehr oder weniger Unterhaltung zu diesem Ding, das hochfunktional ist und kein Design drumherum hat“, sagt Fadell über Nest Thermostat. „Sie brauchen es, um die Temperatur zu kontrollieren – aber Sie brauchen es wirklich, um das Geld zu kontrollieren, das Sie ausgeben. An dieser Stelle mussten wir die Erzählung ändern, und deshalb war das Geschichtenerzählen bei Nest so wichtig. Erstens sollte es cool aussehen, um die Leute anzulocken. Und zweitens, warum müssen Sie fünf- bis zehnmal mehr für dieses Ding bezahlen? Es ist Technologie im Dienst von etwas wirklich Wichtigem. Aber niemand hat sich darum gekümmert.“

Wenn er nicht gerade für ein Buch wirbt oder seine Garage putzt, fungiert Fadell als Schulleiter bei Zukünftige Formum Startups dabei zu helfen, ihre Visionen zum Leben zu erwecken.

„Viele Unternehmen, die mit Hardware zu mir kommen, frage ich, warum sie sie brauchen“, sagt er. „Ich versuche, die Hardware loszuwerden, wenn ich kann, weil es zu viel Reibung ist. Ich sehe so viele Leute, die sich ablenken lassen, weil es eine coole Sache ist. Wir stellen sicher, dass die Hardware absolut notwendig ist – dass sie dem Planeten, der Gesellschaft oder der Gesundheit dient. Wir kümmern uns um die Finanzierung von Dingen, die helfen, diese Dinge zu reparieren.“

„Bauen: Ein unorthodoxer Leitfaden, um Dinge zu schaffen, die es wert sind, gemacht zu werden“ ist ab sofort verfügbar von HarperCollins Publishers.