Erdgebundene Chirurgen haben am Wochenende einen kleinen Roboter an Bord der Internationalen Raumstation ferngesteuert und damit die erste derartige Operation im Orbit durchgeführt – allerdings an Gummibändern.
Das von den Teilnehmern als „großer Erfolg“ gewertete Experiment stellt einen neuen Schritt in der Entwicklung der Weltraumchirurgie dar, die zur Behandlung medizinischer Notfälle bei mehrjährigen bemannten Reisen, etwa zum Mars, notwendig werden könnte.
Die Technologie könnte auch zur Entwicklung ferngesteuerter Operationstechniken auf der Erde genutzt werden, um abgelegene Gebiete zu versorgen.
Der von Virtual Incision (VIC) und der University of Nebraska entwickelte Roboter heißt spaceMIRA.
Es startete Ende Januar an Bord einer Nutzlast einer SpaceX-Rakete zur Internationalen Raumstation.
Der in einer kompakten Box von der Größe eines Mikrowellenherds untergebrachte Roboter wurde letzten Donnerstag vom NASA-Astronauten Loral O’Hara installiert, der seit letztem September im Weltraum ist.
Das Experiment fand dann am Samstag statt und wurde vom Hauptsitz von Virtual Incision in Lincoln, Nebraska, durchgeführt.
Es dauerte rund zwei Stunden, wobei sechs Chirurgen versuchten, den Roboter zu bedienen, der mit einer Kamera und zwei Armen ausgestattet ist.
„Das Experiment testete chirurgische Standardtechniken wie das Greifen, Manipulieren und Schneiden von Gewebe. Das simulierte Gewebe besteht aus Gummibändern“, sagte Virtual Incision in einer Erklärung.
In einem vom Unternehmen geteilten Video ist zu sehen, wie ein mit einer Zange ausgestatteter Arm das Band ergreift und dehnt, während der andere mit einer Schere ausgestattete Arm einen Schnitt ausführt – eine Sektion nachahmend.
Eine Hauptschwierigkeit ist die Zeitverzögerung – etwa 0,85 Sekunden – zwischen dem Operationszentrum auf der Erde und der ISS.
Bei einem Kontrollexperiment findet der gleiche Prozess mit der gleichen Ausrüstung, aber auf der Erde statt.
„Das Experiment wurde von allen Chirurgen und Forschern als großer Erfolg angesehen, und es gab kaum oder gar keine Probleme“, sagte Virtual Incision in einer Erklärung und behauptete, es werde „die Zukunft der Chirurgie verändern“.
Die NASA, die das Projekt teilweise finanziell unterstützte, sagte, dass bei längeren Weltraummissionen „der potenzielle Bedarf an Notfallversorgung steigt, einschließlich chirurgischer Eingriffe vom einfachen Nähen von Schnittwunden bis hin zu komplexeren Aktivitäten“.
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