Einige Menschen aus einer alten Gemeinde im heutigen Norditalien wurden mit Tieren und Tierteilen von Arten wie Hunden, Pferden und Schweinen beigesetzt. Die Gründe bleiben rätselhaft, könnten aber laut einer in veröffentlichten Studie auf eine dauerhafte Kameradschaftsbeziehung zwischen diesen Menschen und Tieren oder auf religiöse Opferpraktiken hinweisen PLUS EINS von Zita Laffranchi von der Universität Bern, Stefania Zingale vom Institut für Mumienstudien, Eurac Research Bozen, Umberto Tecchiati von der Universität Mailand und Kollegen.
Von den 161 Menschen, die im Seminario Vescovile, einer archäologischen Stätte in Verona aus dem dritten bis ersten Jahrhundert v. Chr., begraben wurden, wurden 16 mit Tierresten begraben. Einige der Gräber enthielten die Überreste von Tieren, die oft von Menschen gefressen wurden – darunter viele Schweine, ein Huhn und einen Teil einer Kuh –, die möglicherweise als Opfergaben für die Toten dienten. Aber vier der auf dem Gelände begrabenen Menschen wurden neben den Überresten von Hunden und/oder Pferden begraben, die normalerweise nicht gegessen werden.
Um nach Mustern zu suchen, die diese Tierbestattungen erklären könnten, analysierten die Forscher die Demografie, Ernährung, Genetik und Bestattungsbedingungen der bestatteten Menschen und Tiere, was jedoch zu keinen nennenswerten Korrelationen führte. Insbesondere scheinen die mit Tieren bestatteten Menschen nicht eng miteinander verwandt zu sein, was darauf hindeutet, dass es sich hierbei um eine Praxis einer bestimmten Familie handelte.
Auch die Menschen, die mit Hunden oder Pferden begraben wurden, waren unterschiedlich – darunter ein Baby, das mit einem vollständigen Hundeskelett begraben wurde, ein junger Mann, der mit Teilen eines Pferdes begraben wurde, ein Mann mittleren Alters, der mit einem kleinen Hund begraben wurde, und eine Frau mittleren Alters, die mit einem begraben wurde ganzes Pferd, mehrere andere Pferdeteile und ein Hundeschädel.
Das Fehlen von Mustern in diesen Gräbern bedeutet, dass mehrere Interpretationen dieser gemeinsamen Bestattungen von Mensch und Tier weiterhin möglich sind, sagen die Autoren. Beispielsweise hatten Tiere wie Hunde und Pferde in alten Kulturen oft religiöse Symbole – aber gleichzeitig könnten bestimmte Personen auch mit ihren tierischen Begleitern begraben worden sein.
Darüber hinaus weisen die Autoren darauf hin, dass diese Bestattungspraktiken zwischen Mensch und Tier möglicherweise durch das Zusammenspiel verschiedener individueller Merkmale und gesellschaftlicher Bräuche bestimmt wurden.
Die Autoren fügen hinzu: „Diese Studie, die Teil des Forschungsprojekts CELTUDALPS ist (kofinanziert vom Schweizerischen Nationalfonds und dem Land Südtirol und koordiniert von Marco Milella von der Universität Bern und Albert Zink vom Institut für Mumienstudien, Eurac Research) erforscht Bestattungen von Pferden und Hunden zusammen mit Menschen und könnte auf unbekannte Rituale und Glaubensvorstellungen während der späten Jahrhunderte v. Chr. in Italien hinweisen.
Mehr Informationen:
„Bis der Tod uns scheidet“. Eine multidisziplinäre Studie über die Mitbestattungen von Menschen und Tieren aus der späteisenzeitlichen Nekropole Seminario Vescovile in Verona (Norditalien, 3.-1. Jh. v. Chr.), Plus eins (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0293434