Es wurde festgestellt, dass sich Kaltwasserkorallen auf Bergen in der Tiefsee festsetzen

Korallen, die im kalten und dunklen Wasser der Tiefsee nach Nahrung suchen, bauen immer höhere Berge, um näher an die Quelle ihrer Nahrung zu gelangen. Dabei geraten sie jedoch möglicherweise in eine Falle, wenn sich das Klima ändert.

Diese Möglichkeit wird in der These veranschaulicht, die die theoretische Ökologin Anna van der Kaaden vom NIOZ in Yerseke und dem Copernicus-Institut für nachhaltige Entwicklung in Utrecht am 20. Februar an der Universität Groningen verteidigen wird.

„Wenn das Wasser wärmer wird, ziehen es diese Kreaturen vor, tiefer zu sein, aber eine Koralle wandert nicht einfach den Berg hinunter“, sagte Van der Kaaden.

Im Gegensatz zu den berühmten, farbenfrohen tropischen Korallen leben Kaltwasserkorallen in dunklen Gewässern mit einer Tiefe von einigen hundert Metern, beispielsweise vor der Westküste Irlands. Im Dunkeln koexistieren sie nicht mit Algen, was tropischen Korallen oft ihre spektakulären Farben verleiht; Schließlich brauchen diese Algen Licht.

„Das bedeutet aber keineswegs, dass Kaltwasserkorallen langweilig sind“, betont Van der Kaaden. „Sie haben manchmal wunderschöne Eigenfarben. Und sie spielen sicherlich eine ebenso wichtige Rolle im Ökosystem wie tropische Riffe. Sie sind zum Beispiel Nahrungoasen für Fische. Sie nehmen einen sehr zentralen Platz in den Ozeansystemen ein.“

Van der Kaaden führte Forschungen zu realen Riffen und zu „mathematischen Riffen“ in Computermodellen durch.

„In beiden Fällen habe ich versucht, die räumlichen Muster zu entdecken, in denen die Korallen wachsen. Beim australischen Great Barrier Reef zum Beispiel ist das ganz einfach: Man kann ihre Wachstumsmuster sogar aus dem Weltraum sehen. Bei Kaltwasserkorallen schon.“ „Wir müssen diese Muster erkennen, während wir sozusagen mit nur einer kleinen Taschenlampe durch ein stockdunkles Labyrinth laufen. Und doch ist es uns mithilfe statistischer Techniken und Videostills gelungen, ein Gesamtbild zu erhalten“, stellt sie fest. Ihre Dissertation beschreibt unter anderem die regelmäßigen Riffe, Bergrücken und Berge, die Korallen im Laufe der Jahrtausende bilden.

Höher als der Eiffelturm

Van der Kaaden sah auch, wie die Korallen als wahre „Ökosystemingenieure“ ihre Umgebung, insbesondere die Wasserströmung, anpassten, um mehr Nahrungspartikel anzuziehen.

„Im Laufe von Hunderttausenden von Jahren bilden die Korallenriffe Berge, die höher wachsen können als der Eiffelturm. So gelangen die Korallen höher in den Ozean, wo es mehr Nahrung gibt, und diese Berge erzeugen auch Wasserströmungen, die die Nahrung dorthin transportieren.“ den Berg“, stellt sie fest.

Es wird erwartet, dass die Korallen tiefer und kälter wachsen wollen, wenn das Wasser aufgrund des Klimawandels zu warm wird. Van der Kaaden erklärt: „Ein kaltblütiges Tier wie eine Koralle verbraucht in wärmerem Wasser zu viel Energie. Aber eine Koralle ist ein Tier, das am Boden festsitzt und sich daher nicht einfach den Berg hinunterbewegen kann. Sie zerstreut sich durch.“ Larven, aber für neue Korallen sind die Nahrungsbedingungen an den Flanken eines Korallenbergs aufgrund der spezifischen Strömungsmuster schlechter.“

Van der Kaaden möchte nicht sofort Alarm schlagen, was das Überleben von Kaltwasserkorallen im sich ändernden Klima betrifft.

„Vielleicht sind diese Organismen widerstandsfähiger als wir denken, und wenn nicht, bauen sie vielleicht an anderen Orten neue Berge oder Riffe. Aber mit dieser Forschung möchte ich zeigen, dass die Reaktion eines Organismus auf den Klimawandel nicht immer leicht vorherzusagen ist.“ „Es gibt viele komplexe Prozesse, die unerwartete Hindernisse oder Chancen schaffen. Das müssen wir als Gesellschaft berücksichtigen, wenn wir uns auf die Auswirkungen des Klimawandels vorbereiten“, schließt sie.