Letzte Woche raste ein einsamer grauer Wolf am Rande eines abgeholzten Waldes im nördlichen St. Louis County an einem Holzfäller vorbei. Der Wolf rannte an einer riesigen Industriesäge vorbei und sprang über gefällte Bäume, um entweder ein junges Reh oder einen Bock ohne Geweih zu verfolgen. Sekunden später tötete der Wolf das Reh auf der anderen Seite eines ordentlich gestapelten Stapels frisch gefällter Baumstämme, ohne den Holzfäller zu bemerken, der die Verfolgungsjagd auf Video festhielt.
Der US-Abgeordnete Pete Stauber, R-Minn., veröffentlichte das Video zusammen mit einer Warnung auf mehreren Social-Media-Seiten.
„Wie Sie sehen, haben Wölfe jede Angst vor Menschen verloren und werden immer gefährlicher für Nutztiere und Haustiere und dezimieren unsere Hirsche hier“, schrieb Stauber.
Das Video wurde von Hirschjägern und ihren politischen Verbündeten beschlagnahmt, die Minnesotas Wölfe von der Liste der gefährdeten Arten streichen wollten. In einem Brief letzte Woche forderte Stauber die Vorsitzenden des Repräsentantenhauses auf, die Entfernung der Tiere zu einer Priorität in jedem in diesem Jahr verabschiedeten Ausgabengesetz zu machen. Er und einige Basisorganisationen haben in den letzten Monaten in ganz Minnesota öffentliche Versammlungen abgehalten, um Unterstützung für die Reduzierung der Wolfspopulation zu sammeln.
„Alle wissenschaftlichen Erkenntnisse sagen uns, dass sie sich erholt haben, und das sollten wir feiern“, sagte Stauber.
Er sagte, er sei erstaunt gewesen, als er das Video gesehen habe, wie nah der Wolf an eine Person herangekommen sei, während er das Reh jagte.
„Vor Jahren kamen Wölfe nicht in die Nähe eines Menschen“, sagte er.
Minnesota ist der einzige Bundesstaat in den Lower 48, der nicht alle seine Wölfe getötet hat. Sie wurden Anfang des 20. Jahrhunderts aus dem Rest der kontinentalen Vereinigten Staaten vergiftet, erschossen und gefangen, aber einige Hundert überlebten im Norden Minnesotas. Nachdem Wölfe in den 1970er Jahren auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt wurden, breitete sich ihre Population hier aus und wuchs in den nächsten 20 Jahren. Bis 1998 waren Wölfe auf etwa die Hälfte des Staates zurückgekehrt und die Population erreichte etwa 3.000.
Seitdem hat sich nicht viel geändert.
Stauber hat insofern recht, als Wissenschaftler glauben, dass sich die Wölfe in Minnesota erholt haben. Der Staat hat fast so viele Raubtiere wie der Rest der Lower 48 zusammen. Das Minnesota Department of Natural Resources sagt, dass Rudel in jeden Teil des Staates gezogen sind, der mit ihnen umgehen kann. Aber die Bevölkerung ist seit mehr als 25 Jahren nicht wesentlich gewachsen. Auch die Berichte über Wolfsangriffe auf Nutztiere und Haustiere haben nicht stark zugenommen.
Wölfe gehören zu den am intensivsten überwachten und am längsten untersuchten Tieren in Minnesota: Konsistente Aufzeichnungen und Populationszählungen reichen bis in die 1970er Jahre zurück. Mehrere Bundes- und Landesbehörden, Universitäten und Stammesregierungen haben jedes Jahr Dutzende Wölfe mit Wildkameras sowie Funk- und GPS-Halsbändern verfolgt.
Das US-Landwirtschaftsministerium führt eine fortlaufende Liste aller Beschwerden über Wölfe, die Haustiere oder Nutztiere verletzen. Wissenschaftler des Voyageurs Wolf Project wandern jeden Sommer Tausende von Kilometern durch die Wälder, um alles zu dokumentieren, was ihre Halsbandwölfe fressen. Der Staat führt jeden Winter Luftaufnahmen von Wolfsrudeln durch, um die Rudelgröße und das Territorium abzuschätzen. Über jeden gefundenen toten Wolf werden Aufzeichnungen geführt.
Alle Beweise zeigen, dass seit Ende der 1990er Jahre in Minnesota ungefähr die gleiche Anzahl Wölfe lebt und ungefähr die gleiche Anzahl Tiere frisst.
Im Jahr 2022 gab es 139 Meldungen von Viehzüchtern und Tierbesitzern, dass ein Wolf mindestens eines ihrer Tiere getötet habe. Das Landwirtschaftsministerium konnte bestätigen, dass Wölfe in diesem Jahr im Bundesstaat 77 Tiere – Rinder, Schafe und Hunde – töteten. Das lag unter dem 10-Jahres-Durchschnitt von 82 bestätigten Niederlagen gegen Wölfe.
„Wenn es eine große Ausweitung des Wolfsgebiets oder einen signifikanten Anstieg der Population oder von Konflikten oder Moralvorstellungen gäbe, würde dies mit den von uns verwendeten Methoden identifiziert werden“, sagte Dan Stark, ein Wolfsexperte des Minnesota DNR. „Aber das ist nicht der Fall.“
Stauber ist nicht der Einzige mit seinem Vorstoß, die Wolfsbewirtschaftung wieder dem Staat zu überlassen. Vier Präsidentschaftsregierungen beider Parteien – Trump, Obama, Bush und Clinton – versuchten, die Wölfe in Minnesota für genesen zu erklären. Gesetzgeber beider Parteien haben Gesetzesentwürfe unterstützt, die dasselbe bewirken würden. Jeder Versuch wurde von den Gerichten aufgehoben, die entschieden, dass entweder die Bundesbehörden sich nicht an das ordnungsgemäße Protokoll gehalten haben, nicht berücksichtigt haben, welche Auswirkungen die Aufhebung der Schutzmaßnahmen in Minnesota landesweit auf Wölfe haben würde, oder dass sich Wölfe außerhalb von Minnesota nicht weit genug von ihrem historischen Verbreitungsgebiet erholt haben, um ins Management zurückzukehren an den Staat.
Stauber sagte, die einzige Möglichkeit, diese gerichtlichen Rückschläge zu umgehen, seien Maßnahmen des Kongresses.
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