Fast drei Jahre, nachdem Gouverneur Gavin Newsom dies angeordnet hatte, startete die kalifornische Regulierungsbehörde für die Öl- und Gasindustrie einen Prozess, um Hydraulic Fracturing, die als „Fracking“ bekannte Methode zur Gewinnung fossiler Brennstoffe, gänzlich zu verbieten.
Seit 2021 wurden im Bundesstaat keine Fracking-Genehmigungen mehr erteilt, doch Umweltschützer feierten den Schritt als Sieg im Kampf gegen den Klimawandel. Gruppen der Ölindustrie nannten dies ein weiteres Beispiel für eine Überschreitung der Regulierung und argumentierten, dass dies zu höheren Ölpreisen führen könnte.
Ende letzter Woche erklärte die Geologic Energy Management Division (CalGEM) in einem Regelentwurf, dass sie die Genehmigung von Hydraulic-Fracturing-Genehmigungen für kalifornische Öl- und Gasquellen offiziell einstellen werde.
„Diese regulatorische Änderung wird die Fähigkeit der Abteilung für geologisches Energiemanagement des Ministeriums verbessern, Schäden an Leben, Gesundheit, Eigentum und natürlichen Ressourcen zu verhindern … einschließlich der Eindämmung und Reduzierung von Treibhausgasemissionen“, sagte Jacob Roper, ein Sprecher des Ministeriums für Erhaltung.
Bei der hydraulischen Frakturierung wird ein Hochdruckgemisch aus Wasser, Sand und Chemikalien in den Untergrund injiziert, um unterirdische Gesteinsschichten aufzubrechen und Öl und Gas freizusetzen. Diese Praxis ist in größeren Staaten, die Öl und Gas produzieren, wie Texas und Pennsylvania, häufiger anzutreffen.
Als die Praxis Mitte der 2000er Jahre explodierte, wurde Fracking aufgrund von Forschungsergebnissen als umweltschädlich eingestuft und gefährdet die öffentliche Gesundheit. Fracking ist nicht nur wasserintensiv, es setzt auch starke Treibhausgase wie Methan und Benzin frei und kann Grundwasserbecken durch chemische Zusätze verunreinigen.
Selbst in früheren Zeiten der Öl- und Gasförderung in Kalifornien war Fracking nicht weit verbreitet. Ungefähr 13 % der Öl- und Gasquellen in Kalifornien wurden mindestens einmal gefrackt. Insgesamt machten genehmigte Fracking-Operationen im Jahr 2021 nur 2 % der landesweiten Ölproduktion aus.
CalGem schätzt, dass das neue Verbot, dessen Verabschiedung bis Ende 2024 erwartet wird, moderate Auswirkungen auf die Ölproduktion haben wird. Die Agentur sagte, die Regel würde den Öl- und Gasbetreibern Kosten in Höhe von 190 Millionen US-Dollar verursachen und die Produktion um 4 % senken.
Die kalifornische Ölproduktionsindustrie befindet sich seit den 1980er Jahren im Niedergang, aber das bedeutet nicht, dass sie kampflos untergeht. Letztes Jahr gaben Chevron und die Western States Petroleum Association zusammen mehr als 18 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit in Sacramento aus.
Catherine Reheis-Boyd, Präsidentin und CEO der WSPA, sagte, CalGEM habe bereits ein De-facto-Fracking-Verbot eingeführt, diese Regel würde jedoch die Grenzen der Regulierungsbefugnisse der Behörde überschreiten und „jahrzehntelange sichere Betriebsabläufe“ außer Acht lassen.
„Diese Entscheidung ist ein weiterer fehlgeleiteter politischer Angriff der Newsom-Regierung auf die Produktion und Energieversorgung“, sagte sie. „Diese Art von Maßnahmen sind verheerend für die Energieversorgung unseres Staates, die unter der Newsom-Regierung rapide schrumpft, und werden wahrscheinlich zu noch höheren Energiekosten für kalifornische Verbraucher führen.“
Vor drei Jahren, nachdem Newsom CalGEM angewiesen hatte, die Erteilung von Fracking-Genehmigungen einzustellen und eine Frist bis 2024 für die rechtliche Beendigung der Praxis festzulegen, lehnte der Staat eine Reihe von mindestens 100 Anträgen auf Fracking-Genehmigungen ab. Mehrere Ölunternehmen reichten Klage ein und behaupteten, die Behörde dürfe Genehmigungen nicht ohne ein formelles Verbot ablehnen.
Jetzt, nachdem die Agentur drei Jahre lang zu diesem Thema geschwiegen hat, könnten diese neuen Bemühungen diese Klagen beilegen, sagte Hollin Kretzmann, Anwalt am Climate Law Institute des Center for Biological Diversity.
„Symbolisch bedeutet es, dass sich Kalifornien in die richtige Richtung bewegt. Ein Fracking-Verbot ist eine Selbstverständlichkeit“, sagte er. „Die Kalifornier wollen das Fracking schon seit Jahren beenden, und hoffentlich ist diese Regel ein Zeichen dafür, dass sie es mit dem Rest der fossilen Brennstoffindustrie ernst meinen.“
Wenn CalGEM es mit der Bewältigung der Klimakrise ernst meinte, könnte es laut Kretzmann seine Autorität nutzen, um eine neue Beschränkung für Ölquellenrückschläge in die Verordnung aufzunehmen. Kalifornien hat 2022 eine Beschränkung erlassen, dieses Gesetz wurde jedoch bis zu einer Volksabstimmung im Jahr 2024 ausgesetzt.
CalGEM gab bekannt, dass es am Dienstag, dem 26. März, vor Ablauf der Frist für öffentliche Stellungnahmen eine virtuelle öffentliche Anhörung zur Fracking-Regel abhalten wird.
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