Nachdem John Leonard und andere Vogelbeobachter an einem Dezembermorgen stundenlang über das Gelände des Morton Arboretums gelaufen waren, bereiteten sie sich gerade auf das Mittagessen vor, als sie auf einen seltenen Anblick stießen: einen Schwarm von 17 roten Fichtenkreuzschnäbeln, die über ihnen hinwegflogen und auf einigen Kiefern landeten.
Der pensionierte Neurowissenschaftsprofessor ist seit seinem zwölften Lebensjahr ein aktiver Vogelbeobachter und nimmt seit fast vier Jahrzehnten an der jährlichen Weihnachtsvogelzählung des Arboretums teil. „Es ist immer ein bisschen wie eine Schatzsuche.“
Leonard sagte, Fichtenkreuzschnäbel seien für ihre unregelmäßige Migrationstendenz bekannt: „Sie kommen in Wellen und sind dann wieder weg, und man weiß nicht, ob man eine Chance bekommt. Sie sind überhaupt kein gewöhnlicher Vogel.“ .“
Diese „Vogeleinbrüche“ – plötzliche, weitreichende Besuche nördlicher Arten – treten häufig aufgrund eines schwankenden Nahrungsangebots auf.
Experten sind sich jedoch einig, dass die jüngsten Sichtungen von Vögeln, die in der Gegend von Chicago nicht oft zu finden sind, von Dutzenden Fichtenkreuzschnäbeln, die in großen Gruppen in Stadtparks gesichtet werden, bis hin zu einem Paar Waldohreulen und einem einsamen Weißkopfseeadler, durch verschiedene Faktoren verursacht werden können.
„Wenn wir diese Jahre haben, sind sie – im Allgemeinen – ziemlich unerwartet“, sagte Edward Warden, Präsident der Chicago Ornithological Society.
„Und oft sind die Antworten auf die Frage, warum sogar jede dieser Vogelarten einbricht, für diese Art unterschiedlich und einzigartig. Nur weil es ein Ausbruchjahr für diese Art ist, heißt das nicht, dass es auch für eine andere Art der Fall ist. Oder sie brechen gleichzeitig gleichzeitig aus.“ Zeit, aber aus völlig anderen Gründen.
„Es ist ein bisschen wie beim Klimawandel, wo es schwer ist zu sagen: ‚Diese spezielle Sache ist genau dafür verantwortlich, wie sich die Dinge entwickeln‘“, sagte er.
Aber nicht alle ungewöhnlichen Vogelbeobachtungen in der Gegend können auf diese großen und unregelmäßigen Zugbewegungen nach Süden zurückgeführt werden.
In der South Loop ist es mehr als ein Jahrzehnt her, seit das Auftauchen von sieben Waldohreulen für Aufruhr in der Nachbarschaft gesorgt hat. Letzten Monat ist ein Paar zurückgekommen.
Weißkopfseeadler sind in den meisten Teilen Nordamerikas beheimatet, aber es kann selten sein, sie innerhalb der Stadtgrenzen zu sehen – wie der, der vor zwei Wochen beim Flug über den Nordarm des Chicago River gesichtet wurde.
„Ich denke, jeder dieser Fälle ist etwas anders, was da vor sich geht“, sagte Doug Stotz, ein leitender Naturschutzökologe am Keller Science Action Center des Field Museum.
Waldohreulen besuchen die Region Chicago während der Saison oft, aber nur ab und zu in großer Zahl.
Mittlerweile stellt die Anwesenheit des Weißkopfseeadlers für Vogelbeobachter ein seit Jahren vorbereitetes Comeback dar, das mit der Wiederherstellung grüner und blauer Flächen in städtischen Gebieten immer deutlicher wird.
„Adler haben in Illinois dramatisch zugenommen, sowohl die Brutpopulation als auch die Überwinterungspopulation“, sagte Stotz. „Illinois hat jetzt die größte überwinternde Adlerpopulation in den unteren 48 Bundesstaaten, und der Löwenanteil davon entfällt im Wesentlichen auf den Illinois River und den Mississippi River.“
Angetrieben durch Essen
Die in Kanada und den Rocky Mountains beheimateten Roten Fichtenkreuzschnäbel ernähren sich mit ihren seltsam geformten Schnäbeln – die obere Spitze kreuzt die untere, daher der Name – von Samen von Nadelbaumzapfen. Diese Eigenschaft bedeutet, dass sich die kleinen roten Vögel evolutionär angepasst haben, um gezielt von immergrünen Baumzapfen zu fressen, sagte Warden.
Die Gründe für einen Ausbruch seien oft zahlreich und komplex, aber jede große Wanderung des Roten Fichtenkreuzschnabels werde hauptsächlich durch die Nahrung vorangetrieben, sagte er. Wenn der Nadelbaumbestand schlecht oder unzureichend ist, suchen sie woanders nach Nahrung.
„Sie werden nach Süden ziehen und an unerwarteten Orten auftauchen, und Illinois ist einer dieser unerwarteten Orte“, sagte Stotz. Sie bevorzugen meist Waldschutzgebiete und Friedhöfe, wo es viele Kiefern und andere immergrüne Pflanzen gibt.
Wenn Nadelbäume reichlich Zapfen produzieren, wird die Population des Roten Fichtenkreuzschnabels aufgrund des Überangebots an Nahrung wachsen. Aber je besser die Vögel ernährt werden, desto größer wird die Konkurrenz, was einige an andere Orte treibt, wo sie nicht um Zapfen kämpfen müssen.
Es gibt jedoch auch andere Umstände, die zur Erschöpfung der Nahrungsquellen führen können, wie zum Beispiel die Waldbrände, die letzten Sommer Kanada heimgesucht haben.
„Feuer wird verbrennen, im wahrsten Sinne des Wortes Nahrungsressourcen verbrennen, wie zum Beispiel Ihre Tannenzapfen, und sie müssen als Reaktion auf solche Bedingungen umziehen“, sagte Warden. „Wir sehen, dass das auch bei einer bestimmten Insektenart passiert, die auch Baumbestände dezimiert. Der Kiefernborkenkäfer ist berüchtigt. Und wenn sie ein wirklich gutes Jahr für den Käfer haben, töten sie viel mehr Bäume und so viel weniger Essen zum Mitnehmen.
Der Ausbruch des Roten Fichtenkreuzschnabels in Chicagoland wird laut Experten wahrscheinlich im Februar seinen Höhepunkt erreichen, könnte aber möglicherweise bis April zu beobachten sein. Warden hat dieses Jahr noch keinen entdeckt.
„Es treibt mich an die Wand“, sagte er. „Es ist eines dieser Dinge, bei denen ich einfach nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, um sie zu fangen, aber sie sind da und ich suche immer noch. Ich habe die Hoffnung für diesen Winter nicht aufgegeben.“
Schlafplatz in der Südschleife
An einem normalen Arbeitstag vor 16 Jahren drängten sich zur Mittagszeit Dutzende ehrfürchtige Fußgänger auf dem Bürgersteig eines South-Loop-Parks. Sie wollten unbedingt einen Blick auf sieben Waldohreulen erhaschen, die in einem Kiefernhain brüteten.
Der Trubel der großen, gesprächigen Gruppe erregte mehr Aufmerksamkeit von vorbeifahrenden Autos und Radfahrern. Schließlich errichtete der Chicago Park District einen Zaun, damit die Menschen beim Beobachten der Eulen nicht zu nahe kommen konnten. Die Bezirksbeschilderung forderte die Besucher außerdem auf, die Tierwelt nicht zu stören.
Die kürzliche Sichtung eines Paares in derselben Nachbarschaft – die erste seit 14 Jahren in diesem Gebiet registrierte – könnte Experten zufolge erneut ähnliche Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der überwinternden Vögel aufkommen lassen. Aber bisher scheinen sie ungestört zu sein.
„Die Leute reden viel vorsichtiger darüber“, sagte Stotz. „Die wurden angezeigt und haben bisher durchgehalten.“
Auch die Stadtverwaltung ist aufmerksam, da in den örtlichen Parks überwinternde Vögel nisten.
„Wir haben an anderen stark frequentierten Vogelbeobachtungsstandorten Zäune errichtet, um den Lebensraum und die Tierwelt zu schützen“, sagte ein Sprecher des Chicago Park District kürzlich in einer E-Mail an die Tribune. „Derzeit gibt es in dem Gebiet keine Zäune, aber der Bezirk wird weiterhin mit Experten zusammenarbeiten, darunter dem US Fish and Wildlife Service und dem Illinois Department of Natural Resources, um Maßnahmen zu ergreifen, wenn dies in Zukunft empfohlen wird.“
Obwohl Waldohreulen – mit ihren einzigartigen, langen Ohrenbüscheln, die wie Ausrufezeichen gerade nach oben zeigen – im Winter aus nördlichen Klimazonen nach Illinois und Chicago reisen, ist es schwer zu sagen, wann es genug davon gibt, um von einem Einbruch sprechen zu können. sagte der Aufseher. Aufgrund ihrer kryptischen Färbung, die es den Vögeln ermöglicht, sich leicht mit Laub zu tarnen, sind sie unglaublich schwer zu erkennen.
„Ich meine, selbst wenn die Bäume keine Blätter haben, sehen sie aus wie Rinde, wie ein Ast am Baum“, sagte er.
Weil sie sich so gut in ihre Umgebung einfügen, könnten Passanten und erfahrene Vogelbeobachter sie übersehen. Sie sind leichter zu finden, wenn sie in größeren Gruppen unterwegs sind oder wenn bestimmte Personen ungewöhnlich sorglos sind.
„Es ist eine Persönlichkeitssache“, sagte Warden. „Die meisten dieser Vögel neigen dazu, sehr heimtückisch und geheimnisvoll zu sein und nichts mit Menschen zu tun zu haben. Und dann gibt es noch andere, wie die in South Loop … ihr Temperament und ihre Persönlichkeit sind so ausgeprägt, dass ihnen die Menschen in ihrer Umgebung völlig egal sind.“ sie tun oder sagen und hängen ab. Und solange sie nicht direkt belästigt werden, entspannen sie sich einfach.“
Laut örtlichen Vogelbeobachtern blieb die Gruppe Waldohreulen, die Anfang 2008 die ganze Stadt auf sich aufmerksam machte, bis Ende Februar in der Gegend. Sie waren seit dem Winter 2005/06 regelmäßige Besucher in der Umgebung und wurden in späteren Wintern bis 2009/10 in geringerer Zahl gesehen. Allerdings strömten Waldohreulen weiterhin in Scharen in andere Stadtteile von Chicago, insbesondere im Jahr 2017.
Bereits 2008 hatten Vogelbeobachter und Anwohner berichtet, dass die Waldohreulen im South Loop-Gebiet häufig von und nach Westen fliegen und sich wahrscheinlich in einem unkrautigen, offenen Lebensraum östlich des Chicago River, südlich der Roosevelt Road und westlich davon ernähren Clark Street. Es war das größte unbebaute Grundstück in der Innenstadt.
Jetzt ist dieses Land Teil von The 78, einem 62 Hektar großen Gelände, das die neueste Ergänzung zu den 77 Gemeindegebieten der Stadt sein wird. Von Anfang des 20. Jahrhunderts bis in die 1970er Jahre war es einst ein Güterbahnhof und blieb jahrzehntelang ein unbebautes Grundstück, bis vor vier Jahren mit den Infrastrukturarbeiten für das Megaprojekt begonnen wurde.
Laut den Entwicklern wird The 78 einen 7 Hektar großen Park haben und mehr als 40 % der Nachbarschaft werden Grünflächen oder öffentliche Freiflächen sein, „üppige Landschaften“ aus „duftenden Gärten“ und „weiten Rasenflächen“. Geplant sind auch Wolkenkratzer mit einer Höhe von bis zu 950 Fuß.
„Besonders für Waldohreulen wird das wahrscheinlich keine allzu großen Auswirkungen haben“, sagte Warden. „Das ist ein Vogel, der nahe gelegene, ruhige, abgeschiedene und gemütliche Bäume mag, und dieser Bereich war schon immer überwiegend sehr grasig und unkrautig.“
Das heißt nicht, dass die Entwicklung keine Auswirkungen auf andere städtische Tiere und Vögel haben wird, bemerkte er. Er hat oft Turmfalken, eine Falkenart und Graslandräuber, bei der Jagd in der Gegend gesehen.
„Es ist ein riesiger Raum. Das ist nicht wie in Ihrer Nachbarschaft, viel steht leer; das sind mehrere Hektar … die Leute haben dort seit Jahren alle Arten von Wildtieren und Vögeln gesehen“, sagte Warden. „Wer weiß, welche größeren Auswirkungen das auf all diese Arten haben wird, die das Gebiet nutzen?“
„Spreizt ihre Flügel“
Der Weißkopfseeadler, der Nationalvogel des Landes, kommt in ganz Alaska und den angrenzenden Vereinigten Staaten vor. Auf der Südostseite von Chicago brüten und nisten sie in der Nähe des Lake Calumet und des Calumet River sowie im Big Marsh Park. In der Nähe des Stadtzentrums sind sie jedoch selten zu sehen.
„Sie werden von Zeit zu Zeit auftauchen“, sagte Stotz, „aber es ist ein relativ seltener Anblick in der Stadt selbst. Wir haben einfach kein gutes Wasser für sie.“
Da der Fluss in Chicago in den kälteren Monaten normalerweise zufriert, finden Weißkopfseeadler kein offenes Wasser, in dem sie nach Fischen suchen können.
„Wenn das Wasser offen ist, können sie entlang des Nordarms gehen und dort Nahrung finden“, sagte er. „Aber in einem normalen Winter wäre das Wasser dort zugefroren und es gäbe nichts für sie.“
Während Weißkopfseeadler seit Jahren durch und in der Nähe des Flusses fliegen, scheint dieses Mal anders zu sein. Laut Warden ist es das erste Mal seit Jahrzehnten, dass man sich in der Gegend aufhält.
Dennoch wurde keine Nistaktivität bestätigt. Wenn der Weißkopfseeadler ein Nest am Fluss hätte, wäre es unverkennbar: Es wäre kein zufälliger Stapel von Stöcken, sondern „massiv“, und es wäre ein zweiter Adler anwesend.
Tatsächlich sagte Warden, „es ist schon eine Minute her“, seit ein Adlerhorst in der Stadt dokumentiert wurde – weit über ein Jahrzehnt. Im Jahr 2012 vereitelte die Entdeckung des ersten Weißkopfseeadlerhorstes in der Stadt seit den 1880er Jahren die Pläne für einen Außenschießstand der Chicago Police Department auf der Südostseite.
Wie andere Vogelexperten und Naturliebhaber glaubt Warden, dass die anhaltende Präsenz des Weißkopfseeadlers im Nordarm ein Beweis dafür sei, dass der Fluss „einen so langen Weg zurückgelegt hat“.
„Es ist klar, dass dieser Vogel nicht herumhängen würde, wenn er nicht über die Nahrung und die Ressourcen verfügte, die im Fluss zu finden sind“, sagte er. „Das ist also eine erstaunliche Sache.“
Im Allgemeinen haben die Weißkopfseeadler-Sichtungen in Chicago in den letzten Jahren zugenommen.
„Das Coole daran ist, dass es wirklich zeigt, dass sie ihre Flügel ausbreiten – kein Wortspiel beabsichtigt – und sich wirklich über die ganze Stadt ausbreiten“, sagte Warden. „Ich sage schon seit Jahren, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis Weißkopfseeadler innerhalb der Stadtgrenzen häufig gesichtet werden.“
Anhand der Farbe des Gefieders eines Adlers können Experten sein Alter erkennen und so wissen, dass es nicht nur ein oder zwei Individuen sind, sondern Generationen von Vögeln, die hier herumhängen, durch Chicago ziehen und nach Chicago zurückkehren.
„Alle diese Vögel zeigen deutlich, dass Chicago im Winter alles andere als tot und ruhig ist. Hier passiert alles Mögliche“, sagte Warden. „Aber es ist auch wirklich ein Beweis für die wilde Vielfalt, die man in diesem Raum finden kann. All diese unterschiedlichen Lebewesen sind aus unterschiedlichen Gründen hier, aber sie sind alle immer noch hier und kommen trotzdem in diesem Raum zusammen.“ .“
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