Manche Tiere leben in so abgelegenen und unzugänglichen Regionen der Erde, dass es nahezu unmöglich ist, sie in ihrem natürlichen Lebensraum zu untersuchen. Zu ihnen zählen auch Schnabelwale, von denen bisher 24 Arten nachgewiesen wurden: Sie leben weit weg vom Land und in tiefen Meeresgewässern, wo sie in Tiefen von 500 Metern und mehr nach Nahrung suchen.
Der Rekordhalter für den tiefsten Tauchgang eines Säugetiers ist ein Cuvier-Schnabelwal, der 2014 mindestens 2992 Meter tief tauchte. Ein Schnabelwal hält auch den Säugetierrekord für den längsten Tauchgang; 222 Minuten.
Jetzt erhält die Welt durch eine wissenschaftliche Studie einer Population von Baird-Schnabelwalen neue und überraschende Einblicke in die Welt der fernen Schnabelwale. Die Population wurde unerwartet in Küstennähe und in flacheren Gewässern als bisher beobachtet gefunden.
Die Studie wird von den Walbiologen Olga Filatova und Ivan Fedutin von der Universität Süddänemark/Fjord&Bælt geleitet, und das ist auch so in der Zeitschrift veröffentlicht Tierverhalten.
Filatova und Fedutin haben langjährige Walstudien im Nordpazifik hinter sich und während einer Expedition zu den Commander Islands im Jahr 2008 sahen sie zum ersten Mal eine Gruppe Baird-Schnabelwale in Küstennähe.
„Wir waren dort, um nach Killerwalen und Buckelwalen zu suchen, also haben wir nur bemerkt, dass wir eine Gruppe von Baird-Schnabelwalen gesehen hatten und haben nicht viel dagegen unternommen. Aber wir haben sie auch in den folgenden Jahren und nach fünf Jahren gesehen.“ „Wir vermuteten, dass es sich um eine stabile Gemeinschaft handelte, die häufig die gleiche Gegend besuchte.“
„Wir haben sie jedes Jahr gesehen, bis uns COVID-19 2020 daran gehindert hat, zu den Commander Islands zurückzukehren“, erklärt Olga Filatova, Walexpertin und Postdoktorandin am Fachbereich Biologie und am SDU-Klimacluster der Universität Süddänemark.
Die untersuchte Population der Baird-Schnabelwale näherte sich der Küste – bis zu vier Kilometer vom Land entfernt, und sie wurden in flachem Wasser, weniger als 300 Meter, beobachtet.
„Das ist für diese Art untypisch“, sagt Olga Filatova, die aber auch darauf hinweist, dass sich die Population wahrscheinlich an diesen besonderen Lebensraum angepasst hat und damit von der etablierten Annahme abweicht, dass alle Schnabelwale weit draußen auf dem Meer und in tiefen Gewässern umherstreifen.
„Das bedeutet, dass man nicht erwarten kann, dass sich alle Individuen einer bestimmten Art gleich verhalten. Das erschwert die Planung des Artenschutzes – in diesem Fall kann man beispielsweise nicht davon ausgehen, dass Schnabelwale nur weit draußen leben.“ „Wir haben gezeigt, dass sie auch in Flach- und Küstengewässern leben können. Möglicherweise gibt es noch andere Lebensräume, die uns noch nicht bekannt sind“, sagt Olga Filatova.
Es gibt viele Beispiele dafür, dass sich Individuen derselben Walart nicht gleich verhalten. In der Welt der Wale kommt es häufig vor, dass Gruppen derselben Art an verschiedenen Orten leben, unterschiedliche Beute fressen, unterschiedlich kommunizieren und sich nicht gerne mit Artgenossen in anderen Gruppen vermischen.
Einige Schwertwalgruppen jagen nur Meeressäugetiere wie Robben und Schweinswale, andere nur Hering. Einige Buckelwale wandern zwischen den Tropen und der Arktis; andere sind in bestimmten Gebieten ansässig. Einige Pottwalgruppen entwickeln für die interne Kommunikation eigene Dialekte und kommunizieren nicht gerne mit anderen außerhalb der Gruppe.
Laut Olga Filatova spielt soziales Lernen eine Rolle, wenn Gruppen Vorlieben beispielsweise für Lebensräume und Beutetiere entwickeln.
Es gibt viele Formen des sozialen Lernens in der Tierwelt. Nachahmung ist die komplexeste Form; Das Tier sieht, was andere tun, und versteht die Motivation und Begründung dahinter. Dann gibt es die „lokale Verbesserung“, bei der ein Tier sieht, wie ein anderes Tier zu einem bestimmten Ort geht, ihm folgt und erfährt, dass der Ort einen Wert hat. Dies wurde bei vielen Tieren beobachtet, darunter auch bei Fischen.
Olga Filatova glaubt, dass die Population der Baird-Schnabelwale auf den Commander Islands durch „lokale Verbesserung“ lernt. Sie sehen, dass einige Artgenossen zum seichten Wasser nahe der Küste gehen, ihnen folgen und entdecken, dass es ein guter Ort ist, wahrscheinlich weil es dort viele Fische gibt.
„Es wird zu einer kulturellen Tradition und es ist das erste Mal, dass eine kulturelle Tradition bei Schnabelwalen beobachtet wird“, sagt sie.
Andere Beispiele für kulturelle Traditionen bei Walen sind die Entwicklung spezifischer Jagdtraditionen: Manche schlagen mit dem Schwanz, um Fische zu betäuben, manche erzeugen Wellen, um Robben von Eisschollen abzuwaschen, und wieder andere jagen Fische an den Strand.
Die Forscher beobachteten von 2008 bis 2019 insgesamt 186 Individuen der Baird-Schnabelwalart auf den Commander Islands. 107 wurden nur einmal beobachtet und daher als durchreisende Wale eingestuft. 79 Personen wurden länger als ein Jahr gesichtet und somit als Bewohner eingestuft.
61 der durchreisenden Wale wurden bei der Interaktion mit den Bewohnern beobachtet, und sieben von ihnen wurden im seichten Wasser gesichtet.
„Die Durchreisenden sind mit den örtlichen Gegebenheiten nicht so vertraut wie die Bewohner und suchen daher normalerweise in den Tiefen nach Nahrung, die für ihre Art normal sind. Aber wir haben tatsächlich einige Durchreisende im flachen Bereich beobachtet. Dabei handelte es sich um Individuen, die irgendeine Form von Nahrung hatten.“ sozialen Kontakt mit den Bewohnern. Durch diesen Kontakt lernten sie das seichte Wasser und seine Vorteile kennen“, sagt Olga Filatova.
Es ist unklar, wie viele Baird-Schnabelwale es auf der Welt gibt.
Mehr Informationen:
OA Filatova et al, Die ungewöhnliche Nutzung flacher Lebensräume könnte ein Beweis für eine kulturelle Tradition bei Baird-Schnabelwalen sein. Tierverhalten (2024). DOI: 10.1016/j.anbehav.2023.12.021