Paläontologie-Enthusiasten haben eine der weltweit reichsten und vielfältigsten Fossilienfundstellen aus der Zeit des Unterordoviziums (vor etwa 470 Millionen Jahren) ausgegraben. Diese Lagerstätte mit über 400 Fossilien befindet sich in Montagne Noire im französischen Département Hérault und zeichnet sich durch eine außergewöhnlich gut erhaltene Fauna aus.
Zusätzlich zu den Schalenbestandteilen enthält es äußerst seltene weiche Elemente wie Verdauungsorgane und Nagelhaut in einem bemerkenswerten Erhaltungszustand. Darüber hinaus befand sich diese Biota einst sehr nahe am Südpol, was die Zusammensetzung der südlichsten Ökosysteme des Ordoviziums offenbart.
An der Fakultät für Geowissenschaften und Umwelt der Universität Lausanne (UNIL) haben Wissenschaftler mit dem CNRS und internationalen Teams zusammengearbeitet, um die ersten Analysen dieser Lagerstätte, bekannt als Cabrières Biota, durchzuführen. Die Ergebnisse werden veröffentlicht in Naturökologie und Evolution.
Ordovizische Klimarefugien
Analysen der neuen Biota zeigen das Vorhandensein von Arthropoden (eine Gruppe, zu der Tausendfüßler und Garnelen gehören) und Nesseltiere (eine Gruppe, zu der Quallen und Korallen gehören) sowie eine große Anzahl von Algen und Schwämmen. Die hohe Artenvielfalt des Standorts lässt darauf schließen, dass dieses Gebiet als Zufluchtsort für Arten diente, die den damals weiter nördlich herrschenden hohen Temperaturen entkommen waren.
„Zu dieser Zeit der starken globalen Erwärmung lebten Tiere tatsächlich in Refugien in hohen Breitengraden und entkamen den extremen äquatorialen Temperaturen“, sagt Farid Saleh, Forscher an der Universität Lausanne und Erstautor der Studie.
„Die ferne Vergangenheit gibt uns einen Einblick in unsere mögliche nahe Zukunft“, fügt Jonathan Antcliffe, Forscher an der Universität Lausanne und Co-Autor der Studie, hinzu.
Eric Monceret und Sylvie Monceret-Goujon, die Amateure, die die Stätte entdeckt haben, sind ihrerseits begeistert. „Wir schürfen und suchen seit unserem zwanzigsten Lebensjahr nach Fossilien“, sagt Eric Monceret.
„Als wir auf diese erstaunliche Biota stießen, erkannten wir die Bedeutung der Entdeckung und gingen von Erstaunen zu Begeisterung über“, fügt Sylvie Monceret-Goujon hinzu.
Diese erste Veröffentlichung markiert den Beginn eines langen Forschungsprogramms mit groß angelegten Ausgrabungen und eingehenden Fossilienanalysen. Ziel ist es, mit innovativen Methoden und Techniken die innere und äußere Anatomie der Organismen aufzudecken sowie ihre phylogenetischen Beziehungen und Lebensweisen abzuleiten.
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Farid Saleh et al., The Cabrières Biota (Frankreich), bieten Einblicke in die polaren Ökosysteme des Ordoviziums. Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02331-w