Virgin Galactic arbeitet mit den Aufsichtsbehörden zusammen, um ein Problem mit einem Ausrichtungsstift zu untersuchen, das nach dem letzten bemannten suborbitalen Flug im Januar entdeckt wurde.
Bei der Überprüfung nach dem Flug sagte Virgin, es habe herausgefunden, dass sich ein Ausrichtungsstift von VMS Eve gelöst habe, dem Flugzeug, das das suborbitale Raumflugzeug in die Höhe befördert. Das Unternehmen hat die US-Bundesverwaltung über die Anomalie informiert und die beiden führen eine Überprüfung durch, was ein Standardverfahren für Probleme ist, die während einer kommerziellen Markteinführung auftreten.
Der Ausrichtungsstift ist eine kleine Komponente, die dabei hilft, sicherzustellen, dass das Raumschiff namens VMS Unity richtig zum Flugzeug ausgerichtet ist, wenn die beiden Fahrzeuge am Boden gepaart werden. Während des Fluges spielt der Stift auch eine wichtige Rolle bei der Verlagerung des Luftwiderstands und anderer aerodynamischer Kräfte vom Raumschiff auf das Flugzeug.
„Während des gepaarten Flugs, wenn die Fahrzeuge in Richtung Freigabehöhe steigen, hilft der Ausrichtungsstift dabei, den Widerstand und andere Kräfte vom Raumschiff auf die Scherstiftbefestigungsbaugruppe und in den Pylon und den Mittelflügel des Mutterschiffs zu übertragen“, erklärte das Unternehmen in einer Erklärung zur Anomalie. „Die Scherstiftbefestigungsbaugruppe blieb am Mutterschiff befestigt und intakt, ohne dass es zu Schäden kam. Während beide Teile beim Paarungsflug eine Rolle spielen, tragen sie weder das Gewicht des Raumschiffs, noch haben sie eine aktive Funktion, sobald das Raumschiff losgelassen wird.“
Dieser letzte Satz ist wichtig, da sich der Ausrichtungsstift erst löste, nachdem das Raumschiff von VMS Eve freigegeben wurde. Da die Komponente während des gepaarten Teils des Flugs wie vorgesehen funktionierte, stellte die Anomalie nie ein Sicherheitsproblem für die Fahrzeuge oder die vier zahlenden Kunden und zwei Virgin-Piloten an Bord dar.
Wenn im Verlauf einer Mission eine Anomalie auftritt, besteht das allgemeine Verfahren darin, dass das Unternehmen unter Aufsicht der FAA eine eigene Untersuchung des Problems durchführt. Anschließend legt das Unternehmen der Aufsichtsbehörde einen Abschlussbericht vor, in dem die Korrekturmaßnahmen aufgeführt sind, die es ergriffen hat, um ein erneutes Auftreten des Problems zu verhindern.
Es ist nicht klar, wie lange die beiden Unternehmen voraussichtlich dauern werden, aber Virgin Galactic scheint zuversichtlich, dass es seinen nächsten Flug noch im zweiten Quartal durchführen kann.
„Virgin Galactic wird nach Abschluss der Überprüfung ein weiteres Update bereitstellen und das Flugfenster für die ‚Galactic 07‘-Mission bestätigen, die für das zweite Quartal 2024 geplant ist“, sagte das Unternehmen.