Laut einer neuen Studie werden häufige Meereshitzewellen im Arktischen Ozean die Norm sein

Marine Hitzewellen werden in der Arktis in naher Zukunft regelmäßig auftreten und sind eine Folge höherer anthropogener Treibhausgasemissionen, so eine soeben veröffentlichte Studie von Dr. Armineh Barkhordarian vom Exzellenzcluster für Klimaforschung CLICCS der Universität Hamburg.

Seit 2007 haben sich die Bedingungen in der Arktis verändert, wie kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichte Daten bestätigen Kommunikation Erde und Umwelt. Zwischen 2007 und 2021 erlebten die Randzonen des Arktischen Ozeans elf Meereshitzewellen, die einen durchschnittlichen Temperaturanstieg von 2,2 Grad Celsius über die saisonale Norm verursachten und durchschnittlich 37 Tage anhielten. Seit 2015 kommt es jedes Jahr zu arktischen Meereshitzewellen.

Die bislang stärkste Hitzewelle im Arktischen Ozean ereignete sich im Jahr 2020; Es dauerte 103 Tage, wobei die Spitzentemperaturen vier Grad Celsius über dem langjährigen Mittel lagen. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine solche Hitzewelle ohne den Einfluss anthropogener Treibhausgase auftritt, liegt bei weniger als 1 %, wie Barkhordarians Team am Exzellenzcluster CLICCS berechnet hat. Dadurch haben sie die Zahl plausibler Klimaszenarien in der Arktis eingegrenzt. Der Studie zufolge werden jährliche Hitzewellen im Meer die Norm sein.

Die Arktis ist in eine neue Phase eingetreten

Barkhordarian weist in der Studie auch erstmals nach, dass Hitzewellen entstehen, wenn das Meereis nach dem Winter früh und schnell schmilzt. Wenn dies geschieht, kann sich bis zum Erreichen der maximalen Sonneneinstrahlung im Juli erhebliche Wärmeenergie im Wasser ansammeln.

„2007 begann in der Arktis eine neue Phase“, sagt Barkhordarian, Experte für Klimastatistik. „Vom dickeren, mehrere Jahre alten Eis gibt es immer weniger, während der Anteil des dünnen, saisonalen Eises stetig zunimmt.“ Allerdings ist das dünne Eis weniger haltbar und schmilzt schneller, wodurch die einfallende Sonnenstrahlung die Wasseroberfläche erwärmt.

Offiziell spricht man von einer Meereshitzewelle, wenn die Temperaturen an der Wasseroberfläche an mindestens fünf aufeinanderfolgenden Tagen über 95 % der Werte der letzten 30 Jahre liegen.

„Nicht nur der ständige Verlust von Meereis, sondern auch wärmeres Wasser kann dramatische negative Auswirkungen auf das arktische Ökosystem haben“, sagt Barkhordarian. Nahrungsketten könnten zusammenbrechen, Fischbestände könnten reduziert werden und die Artenvielfalt insgesamt könnte zurückgehen.